Un homenaje permanente a los campeones nacionales
ANN ARBOR, Mich. — La tarea era sencilla: encontrar a la persona que tenía el mejor tatuaje para celebrar el campeonato nacional de Michigan en 2023. No sorprende que hubiera muchos candidatos. Los aficionados de Michigan son apasionados, y varios de ellos querían un recordatorio indeleble de la temporada perfecta de los Wolverines tatuado en su piel. Un tatuaje, descubierto en una publicación de Instagram que etiquetaba al Lucky Monkey Tattoo Parlour de Ann Arbor, se destacó por encima del resto. Era evidente que esta historia no estaría completa sin hablar con el chico que tiene un dibujo de cartoon en su pantorrilla de Jim Harbaugh sosteniendo un pollo y bebiendo un vaso de leche.
Ese sería Jimmy McLaughlin, un enfermero de 36 años de Toledo, Ohio. Durante la cobertura de esta historia, se hizo evidente que el tatuaje de Harbaugh no era la pieza de arte corporal más extravagante que McLaughlin había adquirido tras el campeonato nacional de Michigan. “También tengo un wolverine yendo al baño en un inodoro con forma de herradura, jaja”, escribió McLaughlin en un mensaje de texto.
Disculpa, ¿qué? “Siempre pensé que la herradura parecía un inodoro”, explicó McLaughlin por teléfono. “Tuve esta idea cocinando durante 10 años, pero tuve que esperar para implementarla. No puedes hacerte un tatuaje así durante una racha de 10 años perdiendo.” El tatuaje es prácticamente exactamente como lo describió McLaughlin: colorido, campy y extremadamente representativo de una de las rivalidades más locas del fútbol universitario.
Una temporada difícil para los Wolverines
Viviendo en Toledo, a pocos kilómetros al sur de la frontera con Michigan, McLaughlin está rodeado de aficionados de ambos equipos. Animado por la racha de victorias de tres años de Michigan contra los Buckeyes, llevó a cabo su plan de tatuarse el Estadio de Ohio en su muslo en forma de un inodoro de porcelana. Este es el tipo de cosa que parece una gran idea cuando tu equipo tiene un récord de 15-0 y está disfrutando de la gloria de un campeonato nacional. Pero, ¿qué pasa cuando tu equipo tiene un récord de 6-5 y es un desfavorecido de 21 puntos en el mismo estadio que ridiculizaste en tu pierna? Esa es una historia un poco diferente.
Después de hablar con orgullosos dueños de tatuajes antes de la temporada, The Athletic se puso en contacto con ellos nuevamente esta semana para ver cómo estaban soportando la difícil temporada de Michigan. Un tatuaje es un compromiso de por vida, algo que está ahí en las buenas y en las malas, al igual que los aficionados que los exhiben. Mientras que McLaughlin ha recibido algunas burlas de los aficionados de Ohio State en su vida, no se siente desanimado. Su cuenta del año incluye un campeonato nacional, dos nuevos tatuajes y cero arrepentimientos. “Seguimos siendo los campeones nacionales hasta que no lo seamos”, dijo. “Hasta que el reloj marque cero, mejor creen que cada aficionado de Ohio State en las cercanías se enterará.”
Tatuajes conmemorativos de la temporada
Otro que probablemente no se arrepiente de su tatuaje del campeonato nacional es Harbaugh, cuyo equipo, los Los Angeles Chargers, jugó contra los Baltimore Ravens de John Harbaugh el lunes por la noche. Debajo del hoodie de los Chargers, lucía un tatuaje de M delgada en su hombro con el récord de 15-0 de Michigan, resultado de una promesa que le hizo a sus jugadores. Stephen Bateman, el artista de Grand Rapids que hizo el tatuaje de Harbaugh, ha tatuado al esquinero de la NFL Jalen Ramsey, al jugador de la NBA Andre Drummond y a varios exjugadores de Michigan. Uno de sus clientes recurrentes es Braiden McGregor, el exdefensiva de Michigan y actual jugador de los New York Jets, quien tiene tatuajes que cubren gran parte de su cuerpo.
Después de la temporada, McGregor visitó a Bateman para añadir una rosa y un trofeo de los playoffs de fútbol universitario al M bloque en su hombro. Al hablar sobre la promesa del tatuaje de Harbaugh, McGregor organizó que Bateman hiciera el tatuaje cuando los miembros del equipo campeón se reunieron en Ann Arbor para el partido de primavera de Michigan. El diseño no era técnicamente desafiante, pero tatuar a un famoso entrenador de fútbol con el equipo observando era un poco estresante. “Todos tenían sus teléfonos afuera, probablemente como 20 de ellos”, dijo Bateman. “Él simplemente se flexionó y dijo que era inmune al dolor.”
Tatuajes que cuentan una historia
Bateman hizo varios otros tatuajes conmemorativos del campeonato, incluyendo uno para Dillon Gates, un aficionado de 32 años de Michigan de Grand Rapids. El brazo de Gates está cubierto desde el codo hasta el hombro con una escena de Tom Brady, J.J. McCarthy, Blake Corum y otros grandes de Michigan caminando por el túnel del estadio. El tatuaje tardó 30 horas en completarse, dijo Gates, repartidas en tres sesiones. Gates tiene primos en Columbus que son aficionados de Ohio State, pero hasta ellos tienen que admitir que el tatuaje es una pieza impresionante de arte.
Gates ha recibido reacciones similares mientras viajaba por el país de la Big Ten por su trabajo comprando instrumentos musicales usados. “Estaba en Pennsylvania, y un tipo en la recepción del hotel me pidió que levantara mi brazo”, dijo Gates. “Él dijo: ‘Amigo, ni siquiera me gusta Michigan, pero eso es un tatuaje increíble.’ Principalmente, para mí, es como un emblema de honor.” Gates obtuvo el tatuaje como parte de un pacto con un amigo, el aficionado de Michigan Patrick Coleman. Coleman tiene en su brazo una escena de McCarthy, Corum, Will Johnson y Donovan Edwards celebrando frente al trofeo CFP. Cuando pensó en formas de conmemorar el campeonato nacional, Coleman decidió que un tatuaje era el símbolo más duradero. “Tengo toda la memorabilia”, dijo Coleman. “Tengo carteles y banderas. Tengo camisetas. Al ver todos los momentos difíciles que tuvimos que atravesar para llegar a la cima, tienes que tatuártelo en la piel para recordarlo siempre.”
En términos de creatividad, es difícil superar los tatuajes de McLaughlin. Quería algo que nadie más tuviera, algo que capturara un aspecto único de la temporada de Michigan. Harbaugh hablaba frecuentemente de las gallinas que criaba en su patio trasero, y la idea de que sostuviera un ave bajo su brazo parecía un homenaje adecuado. Ese tatuaje recibe muchos comentarios cuando McLaughlin se encuentra con otros aficionados de Michigan. Alguien vio el tatuaje cuando McLaughlin caminaba por el estacionamiento antes del juego de Michigan contra Oregon hace unas semanas, y antes de que se diera cuenta, estaba recibiendo comida y cerveza gratis en una fiesta previa al partido. “Prácticamente todas las reacciones son las mismas”, dijo McLaughlin. “Todos comienzan a reírse. Muchos dicen: ‘¿Qué pasa con el pollo?’ Tengo que explicarlo, y ellos dicen: ‘Está bien, eso es bastante divertido.’”
La vida después del campeonato nacional no ha sido todo sonrisas para Michigan. Los Wolverines tienen cinco derrotas en la temporada regular por primera vez desde 2014 y son desfavorecidos por tres touchdowns en el juego del sábado contra los Buckeyes. Para aficionados como McLaughlin, eso ha significado escuchar más provocaciones de los aficionados rivales que no pudieron decir mucho cuando Michigan dominaba la Big Ten. McLaughlin dijo que ha tomado la temporada con calma. Sus chats grupales se iluminaron la semana pasada cuando Michigan consiguió al mariscal de campo de cinco estrellas Bryce Underwood, y la emoción ya se está construyendo para el futuro. En cuanto al sábado, McLaughlin planea ver el juego en su garaje en lugar de mostrar el tatuaje del inodoro en Columbus. La temporada no ha ido como se planeó, pero si pudiera volver atrás en el tiempo, McLaughlin no cambiaría nada. “Para mí, no hay arrepentimientos en absoluto”, dijo McLaughlin. “Estuve en el Rose Bowl. Celebré después del campeonato. Nada podrá quitarme ese sentimiento.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
Cats:
