NORMAN, Oklahoma — El No. 7 Alabama (8-3) vio cómo sus esperanzas de playoffs de fútbol americano universitario y de campeonato de la SEC se desmoronaron tras una derrota de 24-3 ante Oklahoma (6-5) en el Estadio Memorial de OU el sábado. El mariscal de campo de Alabama, Jalen Milroe, completó solo dos pases en la primera mitad antes de finalizar con 11 de 26 para 164 yardas, cero touchdowns y tres intercepciones. Los primeros dos drives del tercer cuarto de Crimson Tide resultaron en intercepciones de Milroe, la segunda de las cuales fue devuelta 49 yardas para un touchdown por Kip Lewis de Oklahoma. Oklahoma superó a Alabama en yardas, 325 a 234, impulsado en gran medida por las 257 yardas terrestres de los Sooners. “Finalmente hicimos las cosas que requiere ganar”, dijo el entrenador de Oklahoma, Brent Venables, después del juego. “Las tres fases se complementaron. Golpeamos primero y respondimos. Esta noche, finalmente golpeamos al final.” Esta fue la menor cantidad de puntos anotados por Crimson Tide desde una derrota de 20-3 ante Carolina del Sur en 2004. Alabama no había perdido ante un equipo no clasificado por más de 21 puntos desde el Music City Bowl de 1998 contra Virginia Tech (38-7).
Crimson Tide tiene un récord de 1-3 en la carretera contra oponentes de la SEC esta temporada, mientras que los Sooners aseguraron su primera victoria en el Power 4 desde el 28 de septiembre contra Auburn. ¿Qué significa esto para las esperanzas de postseason de Alabama? El Tide ya no tiene el control de su propio destino y ahora se considera un largo tiro para los playoffs. Tenían el camino interno hacia el CFP como el segundo equipo de la SEC mejor clasificado, con un equipo de Oklahoma 5-5 y un equipo de Auburn 4-6 en su calendario. Todo ha cambiado. En términos del CFP, el Tide ahora caerá por detrás de Georgia, que ganó el sábado y solo tiene dos derrotas, así como de Tennessee, que tiene una victoria contra Alabama. Las derrotas de Indiana, Ole Miss, BYU, Texas A&M y Colorado el sábado podrían ayudar al Tide a no caer demasiado y mantenerlos en los márgenes de la mezcla, pero asegurar un lugar en la primera ronda en casa está fuera de cuestión. El gran ganador de la locura del sábado podría ser la ACC, cuyo objetivo es obtener dos invitaciones. Según el modelo de proyección de The Athletic, Alabama pasó de un 76 por ciento de posibilidades de hacer los playoffs antes de la Semana 13 a solo un 11 por ciento después de la derrota ante Oklahoma. Las esperanzas de Alabama para el campeonato de la SEC también se esfumaron con tres derrotas en la conferencia. Georgia se enfrentará al ganador de Texas-Texas A&M en Atlanta.
¿Qué significa esto para Oklahoma? Ha sido una temporada difícil para los Sooners, quienes no habían ganado un juego contra un oponente de FBS desde septiembre, pero alcanzar la elegibilidad para tazón y conseguir una victoria importante en la Noche de Senior debe sentirse bien. Por muy mal que haya ido el año, a través de todos los problemas de mariscal de campo y problemas ofensivos, la defensiva siguió luchando y mantuvo a los Sooners en los juegos. Dos intercepciones llevaron directamente a 14 puntos, incluyendo un pick-six que amplió la ventaja a tres anotaciones. Las 257 yardas terrestres de Oklahoma fueron las más permitidas por Alabama este año. El mariscal de campo Jackson Arnold no hizo mucho en el juego aéreo (68 yardas totales), pero no lo necesitaba. La búsqueda de un coordinador ofensivo sigue en curso, y a los Sooners no les puede ocurrir otra temporada como esta, pero es algo de lo que sentirse bien mientras Venables se prepara para una offseason que necesita arreglar el programa.
Un destino demasiado familiar para Alabama en la carretera esta temporada: Vanderbilt. Tennessee. Ahora Oklahoma. Las tres derrotas de Alabama en la carretera tienen un hilo común: pérdidas costosas. Las últimas desgracias ocurrieron en un juego que podría haber eliminado al Tide de los playoffs. Tres intercepciones en la segunda mitad de Milroe llegaron en momentos críticos. La estadística de Milroe de 11 de 26 en pases con tres pérdidas representa su peor desempeño de la temporada. Fue solo una parte de un desempeño ofensivo plano en general: 234 yardas, solo 70 por tierra y apenas 4.1 yardas por jugada. La defensa terrestre clasificada como la número uno de Oklahoma se centró en las carreras diseñadas para Milroe desde el principio, permitiendo solo tres yardas en sus primeras ocho acarreos. Milroe terminó con solo siete yardas terrestres en 15 intentos, mientras que Jam Miller y Justice Haynes combinaron 15 acarreos en total. Sin ese elemento, la ofensiva de Alabama no pudo establecer ningún impulso. No ayudó que hubo una multitud de errores mentales que costaron a la ofensiva jugadas positivas debido a caídas, asignaciones perdidas y penales. Defensivamente, la derrota del sábado se sintió similar a la primera derrota de Alabama en la carretera contra Vanderbilt: superados en la línea de golpeo y superados en la planificación ante un ataque terrestre sólido. A pesar de un 83º lugar nacional en ofensiva terrestre, Oklahoma ganó más de 250 yardas en el suelo, 128 de ellas por el mariscal de campo Jackson Arnold, quien solo lanzó para 68 yardas. Fue un resumen de la temporada de Alabama hasta la fecha: dominante a veces, mostrando que puede jugar con cualquiera, y otras veces desarticulada, donde los errores se acumulaban, creando a veces déficits insuperables. No hay otra forma de ver el juego del sábado como un colapso en un momento crucial, pero no es un momento que ha sido desconocido esta temporada: altos seguidos de bajos.
¿Cómo ganó Oklahoma el juego? Dando un vuelco a su temporada. La temporada de Oklahoma ha estado marcada por la mala fortuna, pero la noche del sábado tuvo todos los elementos para una sorpresa en el top 10. Los Sooners venían de una semana de descanso, recibiendo a Alabama en la Noche de Senior con la elegibilidad para tazón en juego. En el campo, Oklahoma convirtió sus debilidades en fortalezas. Oklahoma entró al sábado habiendo permitido la mayor cantidad de sacks (41) y el cuarto mayor número de tacleadas para pérdida (80) en el país. ¿El sábado? Cero sacks permitidos y cuatro tacleadas para pérdida permitidas. Oklahoma llegó al sábado con la ofensiva terrestre clasificada 86 en el país (143 yardas por juego). ¿El sábado? 270 yardas terrestres con 2.3 yardas por acarreo. Oklahoma ingresó al sábado con un margen de turnovers clasificado 73 (menos-1) y 107 en pérdidas de balones (18). ¿El sábado? Oklahoma ganó la batalla de pérdidas de balón con un margen de más-1 y anotó 14 puntos tras esos turnovers. Oklahoma entró al sábado clasificada 105 en el tiempo de posesión (28 minutos). ¿El sábado? Detrás de su dominante juego terrestre, los Sooners convirtieron 7 de 15 intentos en tercera oportunidad y mantuvieron el balón durante más de 35 minutos. En un día en que los equipos locales desvalidaron favoritos, Venables logró una victoria significativa y una posterior tormenta en el campo, la primera de Oklahoma desde 2000.
La jugada que definió el cuarto cuarto. Por un breve momento, pareció que Alabama recuperaba impulso para comenzar una remontada. En un cuarto y dos, detrás 24-3 con 14:13 por jugar, Milroe salió y encontró a Ryan Williams a unas 40 yardas por el campo para un touchdown de nivel destacado, con Williams poniendo un pie en la esquina de la zona de anotación. Sin embargo, el equipo de árbitros lanzó una bandera por toque ilegal sobre Williams, anulando el marcador. Fue una llamada desconcertante en el momento y en la repetición, ya que Williams no parecía estar fuera de lugar antes del snap o durante la jugada, pero luego de la llamada inicial y una reunión de árbitros, la decisión se mantuvo y Oklahoma tomó el control. Alabama nunca volvió a alcanzar el territorio de Oklahoma.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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