Final desastroso para los Raiders
KANSAS CITY, Mo. — En las primeras seis jugadas de lo que podría haber sido la serie ganadora, nada salió mal para los Las Vegas Raiders. Los Kansas City Chiefs cometieron una falta al adelantarse en la primera jugada de la posesión, y luego el mariscal de campo Aidan O’Connell completó cinco pases consecutivos para llevar a los Raiders a la línea de 32 yardas de los Chiefs. Los Raiders estaban perdiendo 19-17 cuando O’Connell dejó caer el balón con 15 segundos restantes en el tiempo reglamentario, pero parecían estar en camino de lograr una sorprendente victoria. Sin embargo, en la siguiente jugada, todo se vendría abajo.
Cuando los Raiders rompieron su reunión con nueve segundos restantes en el reloj de juego, O’Connell aplaudió como señal para que sus compañeros se alinearan rápidamente. Con seis segundos en el reloj, O’Connell dejó de aplaudir y miró a su derecha para comunicarse con el receptor Tre Tucker. Cuando miró a su izquierda para hacer lo mismo con el receptor Jakobi Meyers, el balón fue disparado. El balón se desvió de su bíceps, rebotó en el campo y rebotó en el tackle derecho DJ Glaze, cayendo en brazos del linebacker de los Chiefs, Nick Bolton.
Fallo de comunicación costoso
Los Raiders perdieron el balón y los Chiefs lo recuperaron para sellar el juego. Al instante, los Raiders pasaron de estar en posición de ganar a encarar su octava derrota consecutiva. Todo lo que el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, tuvo que hacer desde allí fue arrodillarse para agotar el reloj, dejando a Las Vegas con un récord de 2-10 en la temporada.
El fumble que selló el juego de los Raiders fue resultado de una falta de comunicación. Justo después de que O’Connell terminara de aplaudir, el guardia derecho Dylan Parham tocó al centro novato Jackson Powers-Johnson. En sus tres partidos jugando uno al lado del otro, ha habido ocasiones en que Parham ha hecho eso como señal para que Powers-Johnson disparara el balón. Así que Powers-Johnson disparó el balón aunque O’Connell no lo esperaba.
Durante su conferencia de prensa posterior al juego, O’Connell asumió la culpa por su aclamación, que puede usarse como un signo para disparar el balón cuando el público está demasiado ruidoso para una señal verbal. “El reloj estaba avanzando. Estaba tratando de alinear a los chicos. Es completamente mi culpa… Jackson hizo exactamente lo que debería haber hecho… A veces es como rebota el balón. No salió a nuestro favor. Es súper duro, pero realmente no hay nadie a quien culpar excepto a mí mismo. Esa es probablemente la parte más difícil de aceptar.”
Powers-Johnson, por su parte, dijo que era culpable del error. “Pensé que él estaba llamando para el disparo y disparé el balón,” dijo Powers-Johnson. “Debo ser mejor en esa situación. Estábamos a punto de vencer a un gran equipo. Esas malas comunicaciones no pueden suceder. Estoy asumiendo toda la responsabilidad. Voy a poner esa pérdida sobre mí.”
Decisiones estratégicas cuestionables
La verdad es que O’Connell, Powers-Johnson y Parham todos contribuyeron al fumble que terminó con la oportunidad de sorpresa de los Raiders. Pero también se requiere examen la toma de decisiones del entrenador en jefe Antonio Pierce. Parecía que los Raiders intentaban ejecutar una jugada rápida para acortar la distancia para el pateador Daniel Carlson. Habría sido un intento de 50 yardas si hubieran pateado desde la línea de 32 yardas de los Chiefs. Aunque Carlson es un ex All-Pro que ha convertido más de 30 goles de campo de 50 o más yardas a lo largo de su carrera, ya había fallado tres intentos cortos el viernes — desde 56, 55 y 58 yardas. Habría tenido sentido intentar hacer que su intento final fuera más fácil.
Sorprendentemente, ese no era el plan de los Raiders. “Ibamos a lanzar el balón y desperdiciar cuatro o cinco segundos más y patear el gol de campo,” dijo Pierce. Si esa era la intención, entonces los Raiders deberían haber esperado más tiempo para dejar caer el balón después de la recepción de O’Connell al corredor Ameer Abdullah. Ejecutar otra jugada abrió la puerta a riesgos innecesarios como que O’Connell fuera capturado o que un pase desviado fuera interceptado. Un disparo fallido siempre puede suceder, por supuesto, pero hay una mayor probabilidad de error en un disparo desde la escopeta en comparación con estar bajo centro, que es lo que O’Connell hizo en la caída. La decisión de Pierce de ejecutar otra jugada finalmente ayudó a abrir la puerta para el fumble que costó a los Raiders el juego.
Otro elemento controvertido de la jugada fue que se llamó una penalización. Un árbitro pareció correr desde la línea lateral y hacer la señal de una falta por movimiento en falso contra los Raiders, pero la infracción se cambió a un movimiento ilegal. Los jugadores y entrenadores de los Raiders protestaron el cambio porque un movimiento en falso es una penalización de balón muerto y oyeron a un oficial silbar el juego muerto, y por lo tanto el fumble no hubiera contado. Pero la falta de movimiento ilegal permitió que la jugada continuara, así que los Chiefs simplemente declinaron la penalización y se mantuvo el fumble.
Desarrollo sólido a pesar de la derrota
La conclusión desastrosa del juego del viernes opacará el hecho de que los Raiders realizaron un esfuerzo valiente contra los campeones defensores del Super Bowl. O’Connell lanzó para un récord profesional de 340 yardas después de una ausencia de cinco semanas debido a una fractura en el pulgar. El corredor Sincere McCormick continuó reavivando un juego terrestre previamente inactivo y promedió 5.3 yardas por intento. El ala cerrada Brock Bowers tuvo otra actuación sensacional con 10 recepciones para 140 yardas y un touchdown. El receptor Jakobi Meyers tuvo seis recepciones para 97 yardas, y el compañero receptor Tre Tucker atrapó un pase de 58 yardas para un touchdown. La defensa acosó a Mahomes todo el partido, capturándolo cinco veces, y mantuvo en gran parte la ofensiva de los Chiefs a raya. Abdullah brilló como retornador. Ese esfuerzo colectivo los llevó al borde de la victoria.
Pierce inspiró confianza en los Raiders durante su racha de nueve juegos como entrenador en jefe interino el año pasado, pero su primera temporada completa en el cargo ha sido definida por el equipo que constantemente encuentra formas de dejar escapar juegos ganables. Aunque no hay dudas sobre su determinación, los resultados deben mejorar en algún momento. “Estoy orgulloso de mi equipo,” dijo Pierce. “El récord es lo que es, pero este es un equipo que tiene orgullo y que juega el uno por el otro. No hay rendición. No hay bajar la cabeza o las barbillas.
“Pero no quiero seguir diciendo eso después de las derrotas, ¿verdad? Solo tenemos que seguir luchando. Tendrán un tiempo libre, y nos reuniremos. Pero una cosa que no voy a quitar es el esfuerzo, el orgullo y la manera en que compiten.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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