Los Yankees buscan a Kyle Tucker tras la marcha de Juan Soto
No importa si el precio es el Novato del Año de la Liga Americana Luis Gil más un prospecto o tres. Los New York Yankees necesitan intercambiar por el jardín derecho de los Houston Astros, Kyle Tucker, y dejar atrás la tristeza por Juan Soto.
Esas tristezas son reales, incluso si algunas personas de los Yankees afirman en privado sentirse aliviadas de que Soto no aceptó la oferta de 16 años y 760 millones de dólares presentada por el equipo, eligiendo irse a los New York Mets por 5 millones de dólares más garantizados (y un año menos). Ofreces 760 millones de dólares por un jugador y lo quieres. Pero el argumento de que los Yankees pueden construir un contendiente a la Serie Mundial sin Soto es correcto. Absolutamente pueden. Y Tucker, un toletero zurdo que ha ganado un Guante de Oro en el jardín derecho y ha robado 30 bases en una temporada, es la opción perfecta.
El costo del intercambio por Tucker
Por supuesto, también se puede decir lo mismo de Tucker con los Chicago Cubs o cualquier otro club, suponiendo que el dueño de los Astros, Jim Crane, esté dispuesto a intercambiarlo, lo cual no es garantía. Imagina si los Cubs incluyeran al infielder Isaac Paredes en un trato por Tucker, y luego firmaran a otro pilar de los Astros, el agente libre Alex Bregman, para jugar en tercera base. Ese es el tipo de plan que los Cubs realmente podrían seguir si el dueño Tom Ricketts estuviera operando el equipo como un gigante del mercado, en lugar de como un eficiente banco del Medio Oeste.
Para los Yankees, un trato por Tucker, de 27 años, sería un repetido del intercambio del año pasado por Soto, quien también estaba a un año de convertirse en agente libre. Ese acuerdo le costó a los Yankees a un lanzador que terminó séptimo en la carrera del Cy Young de la Liga Nacional, Michael King; un prospecto lanzador que encabezó el intercambio de San Diego Padres por Dylan Cease, Drew Thorpe; un receptor que procedió a conectar 17 jonrones, Kyle Higashioka; y otros dos lanzadores que combinaron para darle a los Padres 141 2/3 entradas, Randy Vásquez y Jhony Brito.
Nuevas oportunidades para mejorar la ofensiva
Ahora que Juan Soto es un Met, los Yankees tienen trabajo que hacer para sumar a su ofensiva. El paquete por Tucker no sería tan elevado, pero dolería. Tucker es quizás el superestrella más subestimada del juego, ocupando el tercer lugar entre los jardineros en fWAR desde que se convirtió en jugador a tiempo completo en 2020, solo detrás de Aaron Judge y Soto. Los Yankees seguramente no quieren hacer otro intercambio cargado de prospectos, especialmente habiendo hecho tantos en los últimos años. Seguramente preferirían mantener a Gil, a quien los Astros también valoran por su brazo élite, a pesar de sus problemas de comando. Pero, ¿qué opción tienen realmente los Yankees?
Judge y Carlos Rodón tienen 32 años. Gerrit Cole tiene 34, Giancarlo Stanton 35. La ventana competitiva para este grupo no permanecerá abierta indefinidamente. Con Judge acercándose al final de su prime, los Yankees necesitan mostrar urgencia en intentar ganar su primera Serie Mundial desde 2009. Y aunque los directivos del club están considerando una variedad de maneras de mejorar, Tucker podría ser una pieza clave de sus esfuerzos post-Soto, incluso si solo se queda un año.
Opciones limitadas en el mercado de agentes libres
Sin Soto, los únicos bateadores zurdos que se proyecta que jugarán regularmente para los Yankees son el receptor Austin Wells, el infielder/jardinero Jazz Chisholm Jr. y el jardinero ambidiestro Jasson Domínguez. La mayoría de los mejores bateadores restantes en la agencia libre —Bregman, Christian Walker, Pete Alonso, Teoscar Hernández— son derechos (Anthony Santander es un ambidiestro). Cody Bellinger de los Cubs es una posibilidad de intercambio zurdo, pero no está al nivel ofensivo de Tucker.
La firma del lanzador zurdo agente libre Max Fried por un contrato de ocho años y 218 millones de dólares le dio a los Yankees siete posibles abridores —Cole, Fried, Rodón y Gil, más Clarke Schmidt, Nestor Cortes Jr. y Marcus Stroman. Mejorar la prevención de carreras será necesario sin Soto. Gil podría ser fundamental en esa ecuación. Pero si los Yankees lo mueven, estarán operando desde una posición de fortaleza en un momento en el que intentan abordar numerosas necesidades.
El derecho Clay Holmes también se fue a los Mets como agente libre, creando un vacío en el relevo de finales de entrada. La primera base es una prioridad, y si los Yankees añaden a Tucker, podrían optar por el mejor jugador completo, incluso si es diestro. Walker, que jugará la próxima temporada con 34, es un bateador consistente, un astuto corredor de bases y ganador de tres Guantes de Oro consecutivos. Al firmarlo, los Yankees podrían mantener a Chisholm en tercera y concentrar el resto de sus recursos en su bullpen. Ya han re-firmado al derecho agente libre Jonathan Loáisiga.
El futuro de Tucker en los Yankees
Tucker es algo así como un superestrella incómoda, relativamente silenciosa y modesta, casi lo opuesto a Soto, un showman que disfrutó del cariño que recibió en el Yankee Stadium (una recepción diferente le espera a Soto cuando él y los Mets visiten a los Yankees en mayo). Si bien Tucker mostró más de su personalidad en los últimos años, particularmente dentro del clubhouse de los Astros, es nativo de Tampa, y Nueva York podría no ser su idea de un hogar a largo plazo.
Entonces, al igual que ocurrió con Soto, una extensión con los Yankees sería muy poco probable. Soto parecía una garantía de convertirse en agente libre desde el momento en que los Yankees lo adquirieron. Ya había rechazado una oferta de 15 años y 440 millones de dólares de los Washington Nationals en 2022. Y su agente, Scott Boras, generalmente prefiere que sus clientes establezcan sus valores en el mercado abierto.
La agencia de Tucker, Excel, negoció extensiones para Paul Goldschmidt y Pablo López poco después de que se unieron a nuevos equipos en intercambios, y para Freddie Freeman y Clayton Kershaw al principio de sus carreras. Aunque Tucker probablemente no se vería afectado por las presiones de jugar para los Yankees, casi con seguridad querría pasar una temporada completa en Nueva York antes de decidir si desea quedarse.
La posibilidad de otra marcha después de solo una temporada sería real. El costo de adquisición de Tucker sería desalentador. Pero el jugador, madre mía. Tucker promedió 30 jonrones y 149 juegos desde 2021 hasta 2023 antes de que una fractura en la espinilla lo limitara a 78 juegos la temporada pasada. Aún así, conectó 23 jonrones y produjo un OPS de .993. Jugando en el Yankee Stadium, apuntando al pequeño jardín derecho, 40 jonrones estarían al alcance.
La pérdida de Soto liberó a los Yankees para explorar planes alternativos en la agencia libre y en intercambios. Sea cual sea la decisión del equipo, las piezas en 2025 no encajarán de la misma manera que en 2024. Tucker, sin embargo, le da al club la mejor oportunidad de hacer que el rompecabezas funcione. Intercambia por Tucker, resuelve el resto y deja atrás las tristezas por Soto.
(Foto superior de Kyle Tucker: Tim Warner / Getty Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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