La desinformación rusa en África
Recientemente, se publicó una imagen en Facebook para resaltar la belleza de Moscú: modernos rascacielos que se elevan sobre una marina con lujosos yates blancos en la suave luz de la hora dorada.
Sin embargo, un detalle importante en la imagen es falso: la fotografía no fue tomada en la capital rusa, sino en Dubái. Todo lo que se necesita para verificar la imagen es una simple búsqueda inversa de imágenes. Este horizonte es Dubái, no Moscú – una de las piezas más sencillas de desinformación rusa para desmentir.
Origen del contenido engañoso
La cuenta desde la cual se publicó la imagen es conocida por compartir regularmente contenido pro-ruso; su dueño se hace llamar Vladimir Poutine (sic) y presenta al líder ruso como su foto de perfil. Sin embargo, la cuenta dudosa aparentemente es operada desde el país africano oriental de Burundi, de acuerdo con parte de la información del perfil proporcionada, como un número de teléfono.
Más de 180,000 personas siguen la cuenta, que se presenta como una plataforma de noticias. Hay incluso mentiras más obvias en la plataforma. Una de ellas afirma que un arma láser rusa destruyó 750 aviones de combate estadounidenses.
Sin embargo, no todas las publicaciones son falsas y tan burdas en su objetivo de influir políticamente en su audiencia; muchas presentan mensajes mucho más sutiles en medio de crecientes indicios de que Rusia desea proyectar una imagen positiva en países africanos estratégicamente importantes.
Lucha contra la desinformación difícil
No siempre es fácil identificar la fuente exacta detrás de la desinformación que se difunde en línea. Sin embargo, existen ciertas tendencias: un informe publicado en marzo de 2024 por el Africa Center for Strategic Studies – un grupo de expertos militares de EE. UU. – encontró que Rusia es ahora el principal agente de tales campañas patrocinadas por el estado en África.
Se descubrió que 80 de casi 200 campañas podrían atribuirse a Rusia como actor estatal —mucho más que otros países como China, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita o Catar. La organización también destaca que, desde su encuesta anterior dos años antes, ha habido un aumento cuatro veces mayor en las campañas deliberadas de desinformación documentadas.
Estrategias sutiles en redes sociales
Las falsificaciones torpes como la imagen de la supuesta marina de Moscú son en realidad bastante raras en estas campañas. Más bien, los creadores detrás de ellas utilizan elementos verídicos que luego son distorsionados por exageraciones o sesgados al omitir deliberadamente información relevante. Otra táctica frecuente es simplemente explotar y reforzar la opinión pública existente: “En África, hay una yuxtaposición natural de Este versus Oeste, en la que Occidente es históricamente el villano”, dice Aldu Cornelissen, cofundador de la consultoría digital sudafricana Murmur Intelligence.
Influencia local en la narrativa
Cornelissen explica la infraestructura de la estrategia de redes sociales de Rusia como una “red global de cuentas clave que están entrelazadas con otras cuentas clave en el contexto africano”. “Desde allí, los influenciadores locales en cada país se hacen cargo de los mensajes y adaptan la narrativa al contexto local”.
Beverly Ochieng, investigadora del programa África del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) de EE. UU., señala un ejemplo similar: “Cuando un grupo de derechos civiles de Malí publica en Bambara, no parece que provenga de un funcionario ruso. Parece una opinión genuina de alguien que habla el idioma local y conoce las sensibilidades de la gente”, dijo Ochieng.
Las plataformas de redes sociales son populares en toda África, pero la falta de regulación sobre el discurso de odio y las noticias falsas pone a los usuarios en mayor riesgo. Anteriormente, la mayoría de estas publicaciones eran creadas y compartidas por una fábrica de trolls lejana; pero ahora, gran parte de este contenido en redes sociales proviene de personas locales que están familiarizadas con las dimensiones lingüísticas y culturales. Esto es importante para asegurar que el mensaje deseado se perciba como genuino.
Cornelissen se refiere a estos agentes como nano-influenciadores, y ha documentado sus actividades en Sudáfrica.
Campañas de desinformación y buzzers
Existen también los llamados “buzzers”, cuyo papel es aumentar el alcance de las publicaciones. Estas son cuentas controladas por humanos o bots que generan visibilidad y alcance a través de compartir y menciones recíprocas, creando así un “buzz”.
El Centro de Análisis y Cambio Conductual, una organización no gubernamental basada en Sudáfrica, ha documentado tal red alrededor de la cuenta oficial de X de la embajada rusa en el país. Algunas de las cuentas clave involucradas en la creación de buzz alrededor de la cuenta de la embajada rusa incluyen al activista estadounidense pro-ruso y afín a Trump, Jackson Hinkle.
Manipulación a través de medios
A medida que Rusia construye tales estructuras en redes sociales en ausencia de regulaciones universales, también establece y utiliza canales directos en toda África. En la República Centroafricana (RCA), supuestamente agentes rusos iniciaron la estación de radio Lengo Songo en la capital Bangui en 2018 para influir en la opinión pública allí.
El mes pasado, varios medios europeos publicaron un reportaje de investigación sobre un denunciante que tuvo que huir de la RCA después de exponer la estrategia detrás de las operaciones mediáticas de Rusia en el país. Dijo que su papel se centraba en organizar expertos pro-rusos para que aparecieran prominentemente en la estación de radio; también escribiría artículos como periodista de periódico, que en parte eran apenas dictados directamente por los intermediarios rusos con los que trabajaba.
A pesar de las sanciones, el canal estatal ruso RT continúa llegando a hogares en toda África. RT (anteriormente Russia Today) también es parte de la campaña mediática diseñada para difundir narrativas pro-rusas.
En muchos países occidentales, incluidos Alemania y la Unión Europea, partes de RT, como sus transmisiones por satélite, han sido prohibidas desde la invasión rusa a Ucrania hace tres años. Esto también afectó las operaciones de RT en gran parte de África. En respuesta, RT anunció que establecería un centro de medios en inglés en Sudáfrica, que según un informe de la emisora pública estadounidense Voice of America ahora está en funcionamiento.
RT puede verse nuevamente por satélite en varios países africanos. En África francófona, RT también emite en francés, donde activa el cambio de opinión pública: en Malí, por ejemplo, periodistas de alto rango de medios establecidos como Radio Emergence o L’Elite alaban las acciones de Rusia en el Sahel. Otros, vinculados a la junta de Malí, también aparecen regularmente como expertos.
Iniciativas propagandísticas en África
El Departamento de Estado de EE. UU. bajo el expresidente Joe Biden también acusó a RT de operar en secreto otros sitios populares en el continente como African Stream. La República Centroafricana se considera un laboratorio para la influencia rusa, no menos a través del ejército privado Wagner de Prigozhin; una estatua en la capital Bangui ahora honra al fallecido líder mercenario.
Mientras tanto, otros canales dirigidos por rusos también han sido establecidos específicamente para uso propagandístico en África: el ejemplo más conocido es probablemente el sitio de noticias en línea African Initiative, que supuestamente forma parte del imperio comercial del fallecido Yevgeny Prigozhin.
African Initiative, que se presenta como una agencia de noticias diseñada para “construir un puente” entre Rusia y África, opera varias cuentas en Telegram y otras redes sociales — algunas abiertamente, otras de manera más encubierta. En Malí, el grupo mantiene vínculos con una escuela de periodismo local; en diciembre, los tres mejores estudiantes del año fueron reclutados directamente como corresponsales para African Initiative.
Exhibiciones de propaganda en Burkina Faso
African Initiative también tiene oficinas en Burkina Faso, donde organiza frecuentemente eventos públicos. En mayo de 2024, el grupo organizó una exposición en la capital Ouagadougou, donde mostró fotos que resaltaban la destreza militar de Rusia, que abarcaban desde la “victoria rusa sobre la Alemania de Hitler” en 1945 hasta “diez años de guerra en el Donbás”, el territorio que Rusia busca anexionar de Ucrania.
Según una fuente local, la población burkinabé puede ser “especialmente receptiva a historias de victorias militares contra terroristas. Un video que muestre equipo suministrado por Rusia o soldados equipados con [armas rusas] puede ser fácilmente considerado como prueba de la efectividad de esta cooperación”.
La supuesta fuerza de Rusia en combate también es un tema que permea la cultura pop en África: por ejemplo, el héroe de la película de acción rusa “Tourist” de 2021 es un soldado ruso de élite que lucha en la República Centroafricana. Y el videojuego “African Dawn”, producido por African Initiative, permite a los jugadores asumir el papel de los ejércitos del Sahel y sus ayudantes rusos — o en el de la comunidad de estados de África Occidental ECOWAS, que cuenta con el apoyo de Francia y EE. UU.
Tales instancias de “militainment” están destinadas a reforzar el mensaje principal que Rusia intenta difundir, que es que Rusia podría ser un socio más deseable que Occidente.
Mensajes subliminales
Las campañas de influencia rusas son rápidas para explotar la insatisfacción con Occidente. Por ejemplo, cuando el presidente francés Emmanuel Macron dijo el 6 de enero que los estados del Sahel de África habían olvidado agradecer a París por evitar que cayeran en manos de militantes, hubo indignación en toda la región.
African Initiative fue una de las primeras plataformas que captó los comentarios de Macron. Respondió con una declaración de un politólogo de San Petersburgo, quien dijo que había una creciente “necesidad de que emergieran jugadores alternativos” como Rusia, que trataría a los países africanos con más respeto.
Algunos de estos discursos evocan la influencia pasada de Rusia en el continente africano en el siglo XX: “No se puede negar el hecho de que Rusia apoyó a los gobiernos emergentes en África”, dice Ochieng, refiriéndose al apoyo de la Unión Soviética a movimientos de liberación como el ANC de Sudáfrica y el MPLA de Angola, así como su ayuda a gobiernos jóvenes en Etiopía, Somalia y la actual República Democrática del Congo.
“Pero hay una noción de glorificación sentimental en la idea de que Rusia siguió siendo amiga después de estar de su lado desde el principio. No son mentiras descaradas, pero esta historia se enfatiza en exceso [en tales narrativas] para aumentar la ira contra Francia y Occidente,” añade Ochieng.
En muchos países africanos, sin embargo, esta idea de desviarse de Occidente hacia Rusia parece estar ganando impulso.
Fuente y créditos: www.dw.com
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