Historia de la poliomielitis en Estados Unidos
La mayoría de los padres estadounidenses apenas piensan en la poliomielitis más allá del instante en que su hijo es inmunizado contra la enfermedad. Pero hubo un tiempo en este país en el que la poliomielitis paralizaba a 20,000 personas al año, matando a muchas de ellas. Las vacunas cambiaron el rumbo contra el virus. En la última década, solo ha habido un caso en los Estados Unidos, relacionado con viajes internacionales. Eso podría cambiar rápidamente si las tasas de vacunación contra la poliomielitis disminuyen o si la vacuna se vuelve menos accesible.
Controversia sobre la vacunación
Robert F. Kennedy Jr., un escéptico de las vacunas que podría convertirse en el secretario de salud y servicios humanos, ha afirmado que la idea de que la vacunación ha casi erradicado la poliomielitis es “una mitología”. Aunque ha indicado que no planea retirar las vacunas a los estadounidenses, ha sostenido durante mucho tiempo que no son tan seguras y efectivas como se afirma. En 2023, mencionó que lotes de una versión temprana de la vacuna contra la poliomielitis, contaminados con un virus, causaron cánceres “que mataron a muchas, muchas, muchas más personas que la poliomielitis jamás lo hizo”. La contaminación fue real, pero la investigación nunca corroboró un vínculo con el cáncer.
Impacto de la poliomielitis en los sobrevivientes
Aaron Siri, un abogado y asesor de Kennedy, ha representado a un cliente que busca impugnar la aprobación o distribución de algunas vacunas contra la poliomielitis bajo el argumento de que podrían ser inseguras. Estos esfuerzos parecen poco probables de tener éxito. Sin embargo, hay un amplio apoyo para la vacunación entre republicanos prominentes, incluido el presidente electo Donald J. Trump y el senador Mitch McConnell, quien tuvo poliomielitis en su infancia. El secretario de salud y servicios humanos tiene la autoridad para desalentar la vacunación de manera menos directa. Podría retirar fondos federales para programas de vacunación infantil, acelerar el fin de los mandatos escolares en estados ya renuentes a las vacunas o alimentar dudas sobre las inyecciones, exacerbando una disminución en las tasas de inmunización.
La amenaza continua de la poliomielitis
Los científicos advierten que si las tasas de vacunación contra la poliomielitis disminuyeran, el virus podría infiltrarse en áreas del país donde hay un número significativo de personas no vacunadas, causando estragos una vez más. Aunque el virus está casi erradicado en su forma original, su resurgimiento es una amenaza constante. Cualquier decisión que tome la administración de Trump con respecto a la vacuna contra la poliomielitis probablemente tendrá repercusiones en todo el mundo, advirtió el Dr. David Heymann, un médico especialista en enfermedades infecciosas. “Si EE.UU. retira la licencia, entonces muchos otros países harán lo mismo”, dijo.
Desafíos en la erradicación de la poliomielitis
Antes de 1955, cuando se introdujo la vacuna, la poliomielitis dejaba a más de 15,000 estadounidenses discapacitados cada año y cientos de miles más en todo el mundo. En 1952, mató a 3,000 estadounidenses. Muchos de los que sobrevivieron todavía viven con las consecuencias. La Dra. Karen Kowalske, especialista en poliomielitis, atiende a aproximadamente 100 pacientes con síndrome post-poliomielitis, donde algunos de los síntomas, como debilidad muscular y problemas respiratorios, regresan.
A pesar de la lucha contra esta enfermedad, el virus ha demostrado ser un enemigo persistente. En 2024, 20 países informaron sobre casos de poliomielitis, y el virus fue detectado en aguas residuales en cinco países europeos, décadas después de su eliminación oficial en la región, y en Australia. Apenas unas decenas de años después de casi erradicarla, el resurgimiento de la poliomielitis sigue siendo una preocupación crítica para la salud pública.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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