La guerra de licitaciones comienza
Después de siete temporadas exitosas, cuatro selecciones All-Star, dos intercambios de blockbuster, dos apariciones en la Serie Mundial y un título de bateo, Juan Soto se convierte en agente libre. Su decisión dominará los titulares en los próximos meses, mientras los aficionados y ejecutivos debaten el valor presente y futuro de la superestrella.
Aunque la competencia por Soto se ha presentado como una carrera entre los New York Yankees y los New York Mets, la mayoría de los grupos de propiedad al menos conversarán sobre ofrecerle una propuesta de $600 millones a Soto y su agente, Scott Boras. Esto se debe a que Soto se ajusta a la línea de tiempo de cualquier equipo, desde los campeones de la Serie Mundial Los Angeles Dodgers hasta los Chicago White Sox, que perdieron 121 juegos: ¡él solo tiene 26 años! Soto podría firmar un contrato de 14 años y no cumplir 40 hasta la semana en que regrese a la agencia libre en 2038.
Los equipos interesados en Soto
A continuación, en orden alfabético, se examina cómo Soto encajaría en nueve de los equipos que se espera que lo persigan. ¿Cómo reconfiguraría el bate de Soto la alineación en 2024? ¿Y cómo transforma el núcleo de cada equipo?
No hay nada que devuelva a Yankees-Red Sox a su merecido puesto como la mejor rivalidad indiscutible del béisbol como que Soto rechace a Nueva York para firmar con Boston. Y nada restauraría la menguante fe de los aficionados de los Red Sox en John Henry y el Fenway Ownership Group como pagar más de 600 millones para arrebatar a Soto a los Yankees.
El enfoque de Soto por todo el campo se vería maravillosamente en Fenway Park —el segundo mejor estadio de las grandes ligas para bateadores zurdos, según Statcast— aunque su adición a la alineación haría que la falta de bateo diestro de los Red Sox sea aún más evidente. El núcleo de bateadores de Boston junto a Soto incluiría a los zurdos Rafael Devers, Jarren Duran, Triston Casas y Wilyer Abreu, y al diestro Trevor Story, todos bajo control del club hasta al menos 2027, más varios prospectos destacados que actualmente se están acercando a las mayores. La falta de rango defensivo de Soto se mitigaría al dejarlo estacionado en el pequeño jardín izquierdo de Fenway, y no hay un slugger corpulento que le impida eventualmente moverse a DH. Soto tiene mucho sentido para los Red Sox. Pero también tienen otras necesidades claras y hay una razón por la que los ejecutivos los describen como una opción de segunda categoría para firmar a Soto: la propiedad no ha mostrado deseos de gastar una suma así en la agencia libre. — Stephen J. Nesbitt
Los Cubs nunca han firmado a un agente libre con un contrato superior a los 184 millones de dólares (Jason Heyward) o con un valor promedio anual superior a los 30 millones de dólares (Cody Bellinger), así que esto es un gran desafío. Pero los bateadores de agentes libres tan buenos o tan jóvenes como Soto no aparecen a menudo.
La decisión de Bellinger de optar por su contrato para 2025 ha complicado la ecuación de Soto en dos frentes. Primero, los Cubs podrían estar mucho más dispuestos a pujar por los servicios de Soto si no estuvieran pagando 27.5 millones a Bellinger este año (y potencialmente 25 millones el próximo año). Segundo, tendrían que mover a Bellinger, Ian Happ o Seiya Suzuki para abrir un espacio en la esquina del campo o en DH para Soto. A corto plazo, ver a Soto en azul de los Cubs requiere algo de imaginación. Pero Soto no es una adquisición a corto plazo. Con pocos contratos largos en sus libros y varios prospectos de impacto en Triple A, al firmar a Soto, los Cubs enviarían un fuerte mensaje al resto del mundo del béisbol de que están dispuestos a gastar en grande en su intento por dominar la NL Central. — Nesbitt
Los Los Angeles Dodgers finalmente capturaron su elusiva corona de la Serie Mundial de temporada completa, y ahora tienen la oportunidad de consolidarse como una verdadera fuerza en una era donde la mediocridad permea gran parte de la liga. Los Angeles comenzó la temporada con la tercera nómina más alta de MLB, pero añadir a Soto puede seguir siendo factible, especialmente considerando los 68 millones de dólares de deferral anual en el megacontrato de Shohei Ohtani. Se están abriendo dos lugares en el jardín, ya que Teoscar Hernández entra en la agencia libre y Mookie Betts regresa al infield, y el sueño de una alineación que incluye a Ohtani, Betts, Soto y Freddie Freeman es el material con el que se hacen las dinastías.
Betts tiene contrato hasta 2032, Ohtani y el receptor Will Smith tienen contrato hasta 2033 y Yoshinobu Yamamoto tiene contrato hasta 2035. Añadir a Soto a una organización aclamada por su pipeline de desarrollo de jugadores daría a los Dodgers una sorprendente cantidad de talento y podría asegurar otra década de dominio. — Cody Stavenhagen
Steve Cohen podría estar persiguiendo a Soto con gran fervor. (Brad Penner / USA Today) Hace menos de dos años, cuando los Mets se lanzaron a un derroche de agentes libres, Boras dijo: “Puedes imaginar a Steve Cohen sosteniéndose del Empire State Building. Tal vez no sea Steve Cohen. Tal vez sea Steve Kong.” Si alguna vez hubo un momento para que el propietario de los Mets flexionara su poder financiero, es este. Tras un sorpresivo recorrido por la NLCS, los Mets tienen espacios vacíos en su roster y un propietario dispuesto (y lo suficientemente rico) para llenarlos con los mejores jugadores disponibles. Empezando por Soto, a quien Cohen está visitando esta semana.
El producto actual no es malo, por supuesto. Francisco Lindor fue candidato a MVP en 2024 y tiene contrato hasta 2031. Mark Vientos, Brandon Nimmo y Francisco Alvarez son parte del núcleo a largo plazo, con los prospectos del top 100 Jett Williams y Drew Gilbert listos para unirse pronto. Soto podría jugar en el jardín derecho o en DH para los Mets. No hay duda de que encajaría bien en Queens. Tampoco hay duda de que si Cohen decide ganar una guerra de pujas, ningún otro propietario puede superarlo. — Nesbitt
Consideraciones para los Yankees y los Phillies
Los New York Yankees no gastan con bolsillos sin fondo como solían hacerlo, pero ya hemos visto cómo un dúo dinámico de Soto y Aaron Judge puede devolver la supremacía al Bronx. Soto brilló bajo las luces de Nueva York, disfrutó de un parque amigable para los bateadores de home runs e incluso tuvo momentos brillantes en defensa en el pequeño jardín derecho del Yankee Stadium. Como un bateador que cubre todos los campos, Soto no se benefició del porche corto en el jardín derecho tanto como se podría esperar, pero el estadio sigue siendo adecuado para él, y Soto pareció amar su año con los uniformes a rayas. “Esto se quedará en mi corazón por el resto de mi vida, este grupo de chicos,” dijo Soto después de la Serie Mundial. “Este año fue realmente especial para mí.”
Scott Boras dijo que espera que Juan Soto se reúna con Hal Steinbrenner, la mente maestra de los Yankees, en algún momento de esta temporada baja —de la misma manera que lo hará con otros equipos que tienen interés. Hal/Soto también se reunieron durante el verano.
Si los Yankees están serios acerca de poner fin a su sequía en la Serie Mundial, volver a firmar a Soto es el lugar obvio para empezar. Para entender mejor por qué tiene tanto sentido, simplemente imagina a los Yankees de 2024 sin él. — Stavenhagen
Los Phillies no lograron avanzar en los playoffs, pero aún hay un argumento de que tenían lo más cercano a un equipo completo en el béisbol. Los comentarios de las principales personalidades del club en los días posteriores han sido suficientes para levantar cejas. El propietario John Middleton dijo a The Athletic que está contento con permanecer como un equipo que paga impuestos de lujo durante años. Middleton le dijo a USA Today que incluso estaría dispuesto a exceder el tercer umbral de impuestos de lujo de 281 millones de dólares “por el jugador adecuado”. Dave Dombrowski dijo que fortalecer el jardín es el camino más obvio para mejorar de los Phillies.
No hay jugador más “adecuado” que Soto, quien podría traer otro bate masivo a un potente orden de los Phillies. Sin embargo, firmar a Soto requeriría cierto nivel de creatividad. Filadelfia ya tiene jugadores defensivamente desafiados en Nick Castellanos y Kyle Schwarber y no tiene turnos de bateo de DH que ofrecer. Pero Soto tiene lazos con Schwarber, Trea Turner, Bryce Harper y el coach de bateo Kevin Long. Las complicaciones aquí hacen que los Phillies parezcan una larga distancia, pero hacer tratos para perseguir a un jugador estrella ha sido durante mucho tiempo la especialidad de Dave Dombrowski. — Stavenhagen
El interés de los Giants y Blue Jays
El historial de los Giants en la agencia libre bajo Farhan Zaidi se ha caracterizado por una incapacidad —o falta de voluntad— para conseguir a un superestrella que sea la cara de la franquicia. Bryce Harper. Aaron Judge. Carlos Correa. Shohei Ohtani. Yoshinobu Yamamoto. Esta es la oportunidad de Buster Posey para poner fin a esa narrativa. (A menos que no se le dé la libertad de gastar mucho esta temporada baja). Después de extender a Matt Chapman, quien al igual que Blake Snell había firmado un contrato muy parecido a un contrato de un año con los Giants la temporada pasada, Posey seguramente está intrigado por la idea de traer al Área de la Bahía a su mejor bateador desde Barry Bonds.
En 22 juegos en San Francisco, Soto ha bateado .325 con siete jonrones y un OPS de 1.050, una muestra pequeña que aún hará que algunos aficionados de los Giants saliven. Podría encajar en un lugar del jardín de esquina junto al jardinero central Jung Hoo Lee, o en DH, y ocupar el medio de la alineación de los Giants junto a Chapman durante el resto de la década de 2020. Los Giants no han tenido un bateador de 30 jonrones desde Bonds en 2004. Soto tiene tres temporadas de este tipo, incluidas las dos últimas. San Francisco es un lugar difícil para batear, pero su bate puede jugar en cualquier lado. — Nesbitt
Los Blue Jays hasta ahora se han negado a conceder que su ventana competitiva está cerrando. Incluso mientras Vladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette entran en las temporadas de contrato sin haber avanzado nunca más allá de la Serie de Comodines, Toronto parece centrado en ganar. Después de un intento fallido de conseguir a Ohtani el invierno pasado, tal vez nada llevaría a los Blue Jays de vuelta a la lucha por la AL East que extraer a Soto de los Yankees rivales. Statcast proyecta que Soto habría conectado más jonrones en el Rogers Centre que en el Yankee Stadium la temporada pasada. El club podría necesitar urgentemente un bateador zurdo potente para complementar lo que ha sido un orden mayormente diestro durante mucho tiempo. Sus coqueteos con Ohtani el invierno pasado mostraron una disposición a gastar, aunque el presidente del club, Mark Shapiro, dijo el mes pasado que no anticipaba que la nómina “creciera o disminuyera de manera significativa” en 2025. Este próximo año será crucial si los Blue Jays quieren evitar arruinar su construcción actual y comenzar de nuevo. ¿Podría la desesperación convertirse en la madre de un movimiento audaz? — Stavenhagen
Un posible regreso a Washington
¿Qué tal terminar con un regreso de cuento de hadas? La forma en que terminaron las cosas entre Soto y los Nationals, con él rechazando una extensión de 15 años y 440 millones de dólares antes de ser cambiado a San Diego, un reencuentro parecería increíblemente poco probable. Pero los Nationals están en una fase de crecimiento, ya que los prospectos agregados a lo largo de su reconstrucción están alcanzando las grandes ligas y madurando. Quizás Soto podría ser persuadido para reunirse con el club que ayudó a llevar a un título de la Serie Mundial en 2019 —el mismo club que emplea a su hermano menor, Elian Soto, de 18 años.
De los seis jugadores que Washington recibió en el intercambio por Soto, tres están en su roster de grandes ligas —CJ Abrams, James Wood y MacKenzie Gore— y Robert Hassell III está casi allí. Al reacquistar a Soto, el gerente general de los Nationals, Mike Rizzo, aceleraría la línea de tiempo del equipo hacia la contienda en una difícil NL East, formando una alineación incompleta pero convincente que incluiría a Soto, Abrams, Wood, Dylan Crews, Luis García Jr. y Keibert Ruiz. Ese grupo no rivalizaría con los Phillies, Mets o Braves en el primer año del contrato de Soto, pero ese contrato —y elprime de Soto— continuará mucho después de 2025. — Nesbitt
(Foto principal: AP Photo / Seth Wenig)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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