¿Cuál es el origen de la vida en la Tierra?
Durante siglos, la humanidad ha reflexionado sobre el origen de las cosas vivas en la Tierra y, en última instancia, sobre de dónde venimos y hacia dónde vamos. Esta interrogante abarca las ciencias fundamentales de la química, biología y física, además de la filosofía, psicología y elementos de fe. Los primeros académicos exploraron todas estas disciplinas, pero hoy los científicos tienden a enfocarse en las ciencias naturales, que suelen considerarse más precisas y medibles.
Descubrimientos recientes sobre la vida compleja
Un estudio liderado por la Universidad de Cardiff en Gales, Reino Unido, sugiere que la vida compleja en la Tierra pudo haber comenzado 1.5 mil millones de años antes de lo que se pensaba. Los investigadores afirman haber encontrado evidencia en rocas de Gabón que indican condiciones propicias para la vida hace 2.1 mil millones de años. Publicado en la revista Precambrian Research, el estudio sugiere que la colisión de dos placas continentales hace más de 2 mil millones de años creó un ambiente rico en nutrientes que permitió la evolución de organismos complejos, proporcionando fósforo y oxígeno marino esenciales para la transición de organismos unicelulares a formas de vida más complejas. Sin embargo, estas formas de vida parecen haber existido solo brevemente, limitándose a un mar interior y sin capacidad de expansión global.
Teorías sobre el origen de la vida terrestre
Existen varias teorías sobre el origen de la vida en la Tierra. A continuación, se revisan algunas de las más prevalentes:
Teoría de la sopa primordial: Sugiere que la vida surgió de compuestos orgánicos en un océano primitivo. Charles Darwin fue el primero en proponer que la vida pudo haber comenzado en "un pequeño estanque cálido". En la década de 1950, el químico estadounidense Harold Urey y el químico Stanley Miller simularon condiciones de la Tierra primitiva en un laboratorio, lo que llevó a la formación de aminoácidos.
Teoría de la vida cósmica: Propone que la vida terrestre era originalmente extraterrestre, insinuando que los componentes básicos para la vida llegaron al planeta en meteoritos que impactaron la Tierra. Esta idea fue respaldada por astrofísicos británicos como Fred Hoyle y Chandra Wickramasinghe.
Teoría de los respiraderos hidrotermales: Sugiere que la vida pudo haber comenzado en el fondo del océano, cerca de respiraderos hidrotermales que expulsan agua caliente y rica en minerales. Michael Russell, geólogo británico, propuso que estos ambientes extremos podrían haber proporcionado las condiciones idóneas para la formación de moléculas orgánicas simples.
- Mundo del RNA: La hipótesis del mundo del RNA plantea que, antes de la existencia del ADN y las proteínas, la vida en la Tierra se basaba en el RNA (ácido ribonucleico), que tiene la capacidad de almacenar información genética y actuar como catalizador para reacciones químicas esenciales.
Existen más teorías sobre los orígenes de la vida, pero estas son las más destacadas en la comunidad científica. Todas, incluida la más reciente de la Universidad de Cardiff, subrayan la complejidad de una pregunta que sigue cautivándonos hoy en día.
Fuente y créditos: www.dw.com
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