Una llamada memorable
Paul Aladejare nunca olvidará la llamada telefónica. Era agosto de 2020 y su jefe de scouting en la academia del Arsenal estaba llamando, aunque esta vez no era para darle instrucciones sobre el partido al que iba a ser asignado. El encargado de reclutamiento del Arsenal para las categorías inferiores había recibido un aviso inusual de que dos hermanos de Dinamarca acababan de emigrar al Reino Unido con su familia. Los hermanos tenían buena reputación, pero nunca los habían visto jugar antes y querían verificar si valían la pena seguir.
El descubrimiento de un nuevo talento
Combinando su papel como coordinador regional de scouting para el Arsenal en Londres con su trabajo como fundador de CrownPro Elite Academy, Aladejare fue invitado a incluir a los misteriosos hermanos en un partido de exhibición contra XYZ Football Academy en Mabley Green, Hackney. “Vi a estos dos chicos caminando hacia nosotros”, dice Aladejare. “No podía creerlo. Ambos estaban bien construidos, pero uno de ellos simplemente se veía diferente. Era muy alto y caminaba con una actitud impresionante. Pensé, ‘¿Quién es este?’” Después de 20 minutos, Aladejare llamó a su jefe en el Arsenal: “Tienes que venir aquí ahora mismo y cubrir a la madre de este niño. Hay cazatalentos de todos los clubes de Londres preguntando quién es y de dónde ha venido”. Su nombre era Chido Obi, y esa noche fue la última vez que pisó un campo de fútbol sin que la gente supiera exactamente quién era. Hoy, es una de las promesas más brillantes del fútbol inglés y la semana pasada se convirtió en el máximo goleador histórico en la Premier League Sub-18.
Estadísticas impresionantes
| Jugador | Club | Goles | Partidos | Minutos jugados | Minutos por gol |
|---|---|---|---|---|---|
| Chido Obi | Man U/Arsenal | 37 | 231 | 1,682 | 45 |
| Ellis Simms | Everton | 36 | 382 | 2,834 | 79 |
| Folarin Balogun | Arsenal | 34 | 332 | 2,703 | 80 |
| Reo Griffiths | Tottenham | 34 | 342 | 2,783 | 82 |
| Oakley Cannonier | Liverpool | 32 | 342 | 2,468 | 77 |
| Donnell McNeilly | Chelsea | 32 | 372 | 2,744 | 86 |
| Victor Akinwale | Crystal Palace | 32 | 493 | 3,768 | 118 |
| Mason Greenwood | Man Utd | 31 | 302 | 2,283 | 74 |
| Divin Mubama | West Ham | 30 | 473 | 3,658 | 122 |
| Charlie McNeill | Man U/Man City | 29 | 322 | 2,220 | 77 |
Obi rompió el récord, sin embargo, no jugando para el Arsenal sino para el Manchester United, con el que firmó su primer contrato profesional en octubre al cumplir 17 años. En ese día en Hackney, parte de la especulación era sobre de dónde era. Obi tiene un padre nigeriano, pero Aladejare encontró a su madre en la línea de banda, quien dijo que había nacido y crecido en Dinamarca.
De Dinamarca a Manchester
Obi había estado jugando para Kjobenhavns Boldklub, uno de los clubes preeminentes en el fútbol danés, que ha servido como el sistema de cantera de Copenhague desde su creación en 1992. La razón de la mudanza de Chido y su hermano Chuck fue que su madre se trasladó al Reino Unido para estudiar y convertirse en enfermera. “Su inglés no era muy bueno, pero entendía términos de fútbol”, dice Aladejare. “En el medio tiempo, intenté hacer que simplificara las cosas, así que dije, ‘Corre, haz un truco, dispara’.
Marcó cuatro goles. Todos fueron excelentes definiciones. En el último minuto, recibió el balón en el extremo, pasó a tres jugadores, se cortó hacia adentro y lo colocó en la esquina lejana a gran velocidad como si nada. Era un verdadero talento. Pero un cazatalentos con el que estaba hablando pensaba que se veía bien, pero no estaba técnicamente ahí, así que predijo que se convertiría en un defensa central. Miré al cielo y sacudí la cabeza.” Obi, quien es elegible para Inglaterra, Nigeria y Dinamarca, se unió a CrownPro Elite Academy y entrenó con ellos durante meses antes de recibir una prueba de dos semanas en Arsenal junto con su hermano, quien fue fichado en una fecha posterior. El papeleo necesario para confirmar la mudanza del niño de 13 años fue una tarea onerosa. Al Arsenal le tomó más de seis meses completarlo y tuvo que cumplir con varios criterios del Ministerio del Interior y la Asociación de Fútbol para cerrar el trato.
Obi medía alrededor de 1,87 m (6 pies 2 pulgadas) a los 16 años y pronto se convirtió en una sensación de internet, con los momentos destacados de sus goles volviéndose virales. Anotó 32 goles en 18 partidos para los sub-18, a pesar de ser años más joven. Incluso llegó a marcar 10 contra el Liverpool a nivel sub-16. Su ventaja física era distintiva y los entrenadores de la academia saben que deben tener en cuenta que el desarrollo físico de cada jugador es diferente. Por eso, el Arsenal ofrece a los desarrolladores tempranos, como Obi, un programa mixto, con exposición a diferentes grupos de edad para apoyar su crecimiento. Obi es un finalizador clínico limpio que marca diferentes tipos de goles y en el Arsenal a menudo hacía entrenamiento individual adicional, mejorando su juego en general, incluido su juego de retención, mientras equilibraba sus estudios para los exámenes GCSE del verano pasado.
El futuro de Obi
“Hice sesiones técnicas uno a uno con él incluso cuando estaba en el Arsenal”, dice Aladejare. “Él era como una esponja. Podía hacer 10 disparos, marcar 9 y si fallaba uno quería empezar de nuevo. Lo vuelve a intentar hasta que lo hace bien. Antes era un buen finalizador y ahora es un gran finalizador. Aún puede mejorar en su golpeo, pero tiene una técnica algo poco convencional. Pero si sigue terminando en la esquina de la red, ¿a quién le importa?” A pesar de que el club del norte de Londres lo acogerá en su sistema de academia desde CrownPro, no podrán disfrutar de su talento en el nivel del primer equipo tras dejarlo por el Manchester United este verano, al expirar sus términos como escolar. El Arsenal le hizo a Obi lo que consideraban una buena oferta dentro de los límites de su estructura salarial, pero según una fuente familiarizada con la situación, que prefirió permanecer en el anonimato para proteger las relaciones, Obi creía firmemente en el camino hacia el primer equipo del Manchester United, dada su reputación por promover productos juveniles.
La llegada de Obi fue desencadenada por Luke Fedorenko, el jefe de reclutamiento de la academia del United, quien construyó una buena relación con el jugador y su familia para ayudar a avanzar en el movimiento, mientras que el director de la academia, Nick Cox, también asistió. Matt Hargreaves, director de negociaciones de fútbol, logró cerrar el trato, mientras que el director técnico Jason Wilcox, quien pasó 11 años como director de la academia del Manchester City, también estuvo involucrado. El compromiso financiero de United también fue un factor y ahora se espera que gane un sueldo considerable como jugador juvenil tras cumplir 17 años la semana pasada y firmar su primer contrato profesional. Obi compartió la noticia de su acuerdo en las redes sociales acompañado de una imagen de su yo más joven en una camiseta del United.
En octubre, marcó su debut con el sub-18 del United con un hat-trick en los primeros 15 minutos contra el Nottingham Forest. Cuando Obi se unió al United, antes de la designación de Ruben Amorim, el plan era que tuviera al menos un año de fútbol en la academia, principalmente con los sub-18, y no apresurarlo. La academia del United es consciente de no sobrevalorar a los jóvenes jugadores, especialmente en sus primeras etapas de desarrollo. Obi asistió al único gol en su debut con los sub-21 desde el banquillo contra Rochdale anoche, pero aún no ha entrenado con el primer equipo y no hay planes inmediatos para su integración. De cualquier manera, hay muchos que creen en su potencial. “Él cree que es el mejor jugador de su grupo de edad en el mundo”, dice Aladejare. “Esa es su mentalidad.”
Reporte adicional: Laurie Whitwell
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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