Desafíos en la Escuela Primaria St Nicholas
Cuando suena la campana en la Escuela Primaria St Nicholas en Boston, Lincolnshire, la directora, la señora Booth, ve a un niño pequeño a través de las puertas con la capucha puesta, llorando. “¿Estás bien?” le pregunta suavemente, llevándolo a un lado. Él le cuenta que un adulto en su casa le ha pegado. La violencia doméstica no es el único problema que enfrentan los docentes aquí. Cuatro familias en la escuela se encuentran actualmente sin hogar. Muchos están en deudas severas y hay alumnos que han sido víctimas de trata. A lo largo del país, escuelas como St Nicholas tienen que ayudar cada vez más a las familias con problemas que van más allá del aula.
Apoyo a Familias en Crisis
Una encuesta encargada por la BBC a través de la herramienta Teacher Tapp indagó a maestros y líderes escolares en Inglaterra sobre el apoyo adicional que sus escuelas ofrecen a los niños. Los docentes afirmaron que las dificultades financieras, la vivienda y los problemas de salud mental son las principales cuestiones con las que las escuelas han ayudado a las familias en los últimos dos años. Casi la mitad (45%) de los maestros de alto rango indicaron que su escuela ha proporcionado apoyo financiero a las familias en los últimos 12 meses. Dos tercios (66%) dijeron que su escuela ofreció comida a los alumnos fuera del horario escolar en el mismo período. Aproximadamente uno de cada siete maestros (15%) señaló que había gastado su propio dinero para proporcionar alimentos a las familias en dificultades.
Condiciones en la Escuela
La señora Booth menciona que su escuela primaria se ha convertido en “un santuario, el lugar seguro, el refugio” para muchos alumnos. La escuela está ubicada en una de las áreas más desfavorecidas de Lincolnshire, con altos niveles de migración; 71 niños entraron y salieron de la escuela durante el último año académico, y para casi el 70% de los niños, el inglés no es su primer idioma. Esta mañana, la señora Booth ha recibido una llamada sobre tres niños vulnerables que están desaparecidos: no han asistido a la escuela en semanas y todos tienen tuberculosis, una enfermedad pulmonar infecciosa que puede ser grave si no se trata.
Iniciativas de Bienestar Escolar
La escuela prepara bolsas de suministros de emergencia para niños que de repente se quedan sin hogar. Una docena de bolsas ya preparadas, llenas de artículos que un niño podría necesitar si su familia está en crisis, cuelgan de ganchos cerca del armario de material escolar. Hay un oso de peluche con el emblema de la escuela, un cuento para la hora de dormir y un uniforme escolar. Además, la escuela ayuda con una amplia variedad de otras necesidades, desde tarjetas de electricidad hasta mantas. La señora Curtis ahora está intentando encontrar pijamas para un alumno necesitado.
Durante la hora del almuerzo, la señora Smalley, la encargada de cocina, vigila a los niños que no tienen suficiente comida en casa. Hay 85 niños en St Nicholas que actualmente son elegibles para comidas escolares gratuitas, justo menos de la mitad de los alumnos de la escuela. La escuela también está participando en un proyecto para promover la alimentación saludable, pero el contenido de las loncheras de los niños sigue siendo un desafío. Los niños llegan regularmente con sobras de comida para llevar o simplemente chocolate y papas fritas.
A pesar de los desafíos en St Nicholas, ha habido enormes mejoras académicas debido al enfoque en el bienestar. De los niños en Key Stage 1, el 95% alcanzó estándares nacionales en fonética según las últimas estadísticas, muy por encima del promedio nacional y un aumento respecto al 61% antes de la pandemia.
Apoyo a los Padres y Familias
St Nicholas no solo ofrece apoyo extra a los alumnos, también ayuda a los padres mediante cursos de paternidad y clases de presupuesto. La escuela recientemente organizó clases de cocina para familias, ofreciendo una freidora de aire gratis para aquellos que completaron el curso y así poner en práctica sus nuevas habilidades en casa. Para aquellos niños que tienen un familiar en prisión, se reserva tiempo durante la semana escolar para hablar con ellos y mostrarles su trabajo escolar a través de un enlace de video.
La señora Curtis dirige un club de tejido en St Nicholas cada hora de almuerzo donde los alumnos pueden hablar sobre sus preocupaciones. En respuesta a los hallazgos de la encuesta sobre el apoyo adicional que ofrecen las escuelas, un portavoz del gobierno afirmó que los fondos para las escuelas están aumentando en £2.3 mil millones. También señalaron la introducción de clubes de desayuno gratuitos y un límite en la cantidad de artículos de uniforme escolar caro que los padres deben comprar.
A medida que suena la campana para marcar el final del día para los alumnos, la señora Booth y su dedicado equipo continúan trabajando arduamente. Hay llamadas regulares a los servicios de asistencia social, la policía y el Ministerio del Interior por atender, así como reuniones con equipos de apoyo en salud mental. “Mi trabajo es encontrar oportunidades para que estos niños prosperen en la moderna Gran Bretaña,” dice la señora Booth. “No podría considerarme directora si dijera: ‘Eso no es mi trabajo.’
Fuente y créditos: www.bbc.com
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