Nueva Etapa para John Calipari en Arkansas
FAYETTEVILLE, Ark. — John Calipari miró a su alrededor y, con un toque de humildad ensayada, se dirigió a todos. “Sé que la gente dice: ‘Le importa más los chicos o conseguir jugadores de la NBA que ganar’,” lamentó, refiriéndose a sí mismo. “No necesitan que les repase lo que he logrado en mi carrera como entrenador, ¿verdad?”
Calipari hizo una pausa. Extendió las manos, levantó las palmas hacia el techo y sacudió la cabeza en incredulidad. “Digo, vamos, ¿cómo puedes decir eso? Aparte de que quieres crear una narrativa de que (no) me importa ganar. ¿Alguna vez me has visto entrenar?” Difícil de discutir.
Más difícil aún de saber a quién se dirigía o de quién hablaba. ¿Quién era esa persona? Definitivamente no era nadie en la sala. Frente a Calipari ese día se encontraba un grupo de medios locales que asistían a una conferencia de prensa a principios de octubre para adelantar la próxima temporada de baloncesto de Arkansas, la primera de Calipari en Fayetteville. Como suele suceder con nuevos comienzos, el ambiente en torno a su llegada era, y sigue siendo, abrumadoramente positivo.
La pregunta que desató la anterior reflexión llegó en la última parte de una sesión de preguntas y respuestas de 45 minutos. Se le preguntó si había cambiado alguna de sus filosofías de entrenamiento a lo largo de los años. Respondió canalizando a este crítico no identificado y afirmando que, no importa qué, solo se preocupa por afectar positivamente las vidas de sus jugadores y sus familias. “Quiero decir, no a expensas de los chicos,” continuó Calipari. “No ahora. No creo que pueda cambiar si quisiera.”
El Cambio a Arkansas
A pesar de sus 855 victorias como entrenador universitario, su paso por Kentucky fue perfecto, hasta que dejó de serlo. Durante una década, cumplió los sueños más salvajes del lugar. Pero todo comenzó a girar hace unos cinco o seis años. La última aparición en la Final Four fue en 2015. Con los tiempos volviéndose cada vez más difíciles, Calipari y su equipo perdieron ante la siembra número 15, St. Peter’s, en la primera ronda del Torneo de la NCAA de 2022.
Calipari tomó la salida cuando llegó el momento. John Tyson, CEO de Tyson Foods, organizó una llamada el pasado año entre el director atlético de Arkansas, Hunter Yurachek, y Calipari. El tema era quién debía reemplazar al entrenador saliente Eric Musselman. Calipari comenzó a elogiar el programa y a sugerir nombres. Yurachek le respondió: ¿por qué no tú?
Así que aquí está John Vincent Calipari, de 65 años, comenzando de nuevo. No estuvo disponible para una entrevista durante una reciente visita, pero las conversaciones con varios contemporáneos de coaching pintan un cuadro claro. Aquellos que conocen a Calipari afirman que no soportó sentirse minimizado en esos últimos años en Kentucky y que, aunque lo dice a menudo, realmente desea ser querido y se aferra a rencores, tanto reales como percibidos.
Primeras Victorias y Progresos
El 25 de octubre, Arkansas se enfrentó a Kansas, el equipo mejor clasificado del país, en un partido de exhibición. El lugar estaba lleno y la atmósfera era electrizante. Calipari, con un nuevo equipo que ha costado más de 5 millones de dólares en compensación por imagen y nombre, estaba disfrutando su nuevo rol.
Yurachek se sentó después de la victoria y pareció exhalar por primera vez. La decisión de darle a Calipari un contrato base de cinco años por 38.5 millones de dólares el año pasado no fue un movimiento dirigido al futuro. Era un contrato para el presente, para sobrevivir y prosperar en la infancia de la era NIL. No hay otro entrenador que pueda comprar y vender como Calipari.
Su primer grupo es, al menos en papel, poderoso. Tres de sus nuevos reclutas eran todos seleccionados como McDonald’s All-American. Junto con los nombres que trajo de Kentucky y los que adquirió del portal de transferencias, se perfila un futuro prometedor. Este es el plan a seguir: invertir en una rotación ajustada en lugar de preocuparse por alimentar minutos y recursos de NIL a una rotación inflada.
Calipari y el Futuro
Calipari ha afirmado que ha “alquilado el asiento,” y su objetivo principal es “ayudar a 20 o 30 familias más” enviando a 20 o 30 jugadores a la NBA. Tal objetivo podría sonar ridículo de parte de alguien más, pero en 32 temporadas de coaching universitario, Calipari ha producido 58 elecciones del Draft de la NBA, incluyendo 27 selecciones de lotería. Simplemente, hay una ventana estrecha y no hay tiempo ni recursos que desperdiciar.
Arkansas ha estado posicionándose de manera agresiva para el modelo de reparto de ingresos que se espera transforme el atletismo universitario. Calipari, como siempre, está listo para enfrentar el desafío, siendo un activo invaluable para el programa.
Años más tarde, no tiene mucho interés en cambiar, ni en quién es ni en cómo entrena. Ningún cambio filosófico está planeado en Arkansas. Pero eso está bien. Un Calipari es más que suficiente.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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