Investigación sobre los murciélagos de nariz larga mexicanos
FLAGSTAFF, Ariz. (AP) — Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que los murciélagos de nariz larga mexicanos migran a través del sureste de Arizona, pero sin capturar y medir a estas criaturas nocturnas, la prueba había sido esquiva. Los investigadores afirman que ahora tienen una manera de diferenciar a esta especie en peligro de extinción de otros murciélagos analizando la saliva que los mamíferos nocturnos dejan al chupar néctar de plantas y comederos para colibríes residenciales.
Bat Conservation International, un grupo sin fines de lucro que trabaja para poner fin a la extinción de especies de murciélagos en todo el mundo, se unió a residentes del sureste de Arizona, suroeste de Nuevo México y el oeste de Texas para llevar a cabo una campaña de recolección de muestras de saliva. Las muestras de saliva dejadas a lo largo de posibles rutas migratorias fueron enviadas a un laboratorio en la Universidad del Norte de Arizona en Flagstaff, donde los investigadores buscaron ADN ambiental —o eDNA— para confirmar que los murciélagos pasan por Arizona y consideran la región como su hogar a tiempo parcial.
Estado de conservación y su importancia ecológica
El murciélago de nariz larga mexicano ha estado listado como especie en peligro bajo la Ley de Especies en Peligro desde 1988 y es el único en Arizona con dicha protección federal. Es una especie importante para la polinización de cactus, agave y otras plantas del desierto. Funcionarios del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y del Departamento de Juegos y Pesca de Arizona anunciaron el descubrimiento a finales de enero. Si bien la expansión de la lista de especies de murciélagos de Arizona a 29 es emocionante, los administradores de vida silvestre dicen que el uso de este método novedoso y no invasivo también merece ser celebrado.
El método no invasivo de recolección de ADN
“Si intentáramos identificar la especie en ausencia de eDNA, los biólogos podrían pasar horas y horas tratando de atrapar uno de estos murciélagos, y aun así, no se garantiza el éxito”, dijo Angie McIntire, especialista en murciélagos para el Departamento de Juegos y Pesca de Arizona. “Al muestrear el ambiente, el eDNA nos brinda una herramienta adicional para nuestro arsenal”.
Cada primavera, los murciélagos de nariz larga mexicanos recorren un largo camino migratorio hacia el norte desde México hasta el suroeste de EE. UU., siguiendo el dulce néctar de sus plantas en flor favoritas como si fueran migajas de pan. Regresan por la misma ruta en el otoño. El grupo de conservación de murciélagos reclutó a ciudadanos comunes para la misión, proporcionándoles kits para recolectar muestras de los comederos de aves durante el verano y el otoño.
Dentro del laboratorio de la universidad, Anna Riley, estudiante de microbiología, extrajo el ADN de cientos de muestras y las sometió a máquinas que finalmente podrían detectar la presencia de murciélagos. Parte del trabajo requería una mano firme, con Riley utilizando una especie de jeringa para transferir ADN diluido a frascos diminutos antes de colocarlos en una centrífuga. Muestra tras muestra, frasco tras frasco, el meticuloso trabajo tomó meses.
Uso de tecnología de ADN para conservación
“Hay una gran base de datos que tiene secuencias de ADN de no todos los animales, pero de la mayoría de las especies, y así pudimos comparar nuestras secuencias de ADN obtenidas de estas muestras con lo que hay en la base de datos”, dijo Riley. “Un poco como una búsqueda en Google: tienes tu pregunta, preguntas a Google, la ingresas en la base de datos, y resulta que tienes un murciélago, y este tipo de murciélago”.
Kristen Lear, del grupo de conservación, dijo que la recolección de eDNA ha sido utilizada con éxito para determinar la presencia de otros tipos de vida silvestre en varios entornos, por lo que el grupo propuso intentarlo con murciélagos. “Aparentemente dejan mucha saliva en estas plantas y comederos para colibríes”, afirmó Lear.
ONeil informó desde Las Vegas. Gabriel Sandoval, miembro del cuerpo para la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative, en Phoenix, contribuyó a este informe.
Fuente y créditos: www.huffpost.com
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