Anuncio de una nueva pista en Heathrow
Esta es una semana clave para el gobierno y su promesa de hacer crecer la economía del Reino Unido. El miércoles, la Canciller Rachel Reeves se espera que anuncie planes para una tercera pista en el aeropuerto de Heathrow como parte de las medidas para impulsar la inversión y dar un respiro a la apagada actuación del país. Reeves reiterará que el crecimiento es la prioridad. Pero, ¿es expandir el aeropuerto más grande del país la forma correcta de dar un impulso inmediato a la economía?
Limitaciones de Heathrow
En cuanto a la construcción de una tercera pista, la respuesta corta es no. La idea de una tercera pista ha estado sobre la mesa durante muchos años y ha sido pospuesta en varias ocasiones. El argumento a favor siempre ha sido económico: los grandes aeropuertos crean empleos, promueven el comercio y atraen tanto a viajeros de negocios como a turistas. Heathrow maneja actualmente £200 mil millones en comercio al año y – argumentaría el propietario del aeropuerto – proporciona una vía vital para las exportaciones, especialmente para las pequeñas y medianas empresas. Sin embargo, la infraestructura de Heathrow está al borde del colapso. El año pasado, un récord de 83.9 millones de pasajeros pasaron por sus terminales, con sus dos pistas manejando alrededor de 1,300 aterrizajes y despegues cada día. Actualmente, los vuelos desde el aeropuerto están limitados a un máximo de 480,000 por año y, en términos prácticos, ha alcanzado ese límite. Una tercera pista podría aumentar potencialmente el número de vuelos permitidos a 720,000.
Desafíos del proyecto de expansión
Ampliar el aeropuerto proporcionaría teóricamente una vía para el crecimiento que simplemente no está disponible en este momento. El proyecto de construcción en sí, el mayor esquema de infraestructura financiado de forma privada en Europa, crearía miles de empleos. Sin embargo, es poco probable que una tercera pista en Heathrow se convierta en una realidad durante muchos años. En primer lugar, debe llevarse a cabo un proceso de planificación formal. Este tipo de proyecto de infraestructura mayor requeriría una Orden de Consentimiento de Desarrollo y, a menos que el gobierno cambie el proceso de planificación, eso tomaría entre 18 meses y dos años. En segundo lugar, es muy probable que cualquier decisión favorable hacia una tercera pista esté sujeta a revisión judicial. La expansión de Heathrow es muy controvertida: entre sus opositores se encuentran grupos medioambientales, autoridades locales y residentes cercanos, y esta etapa podría tomar otro año y medio. Por lo tanto, incluso con vientos favorables, podría pasar al menos tres años antes de llegar a la etapa de construcción, la cual se espera que tome otros seis o siete años.
Proyectos alternativos y señales a los inversores
En términos de lo que se puede lograr más pronto y que potencialmente podría crear beneficios a corto plazo, proyectos separados para expandir los aeropuertos de Gatwick y Luton están bien avanzados y podrían ser aprobados por el Ministro de Transportes en cuestión de semanas. El verdadero valor de respaldar una tercera pista en Heathrow es la señal menos tangible pero no menos importante a los inversores sobre la actitud del Reino Unido hacia grandes proyectos de infraestructura, dicen los partidarios. La incertidumbre sobre la construcción de la línea de alta velocidad HS2 bajo el anterior gobierno conservador se cree ampliamente que ha socavado la confianza en la capacidad del país para hacer realidad planes ambiciosos. Un compromiso firme con la expansión de Heathrow podría ayudar a revertir esa percepción.
Con el plan mismo previsto para costar cerca de £20 mil millones, fuentes internas dicen que el apoyo firme del gobierno será vital si se lleva a cabo. Aunque el proyecto sería financiado de forma privada, personas cercanas al esquema advierten que no podría avanzar sin una coordinación estrecha con los ministros, incluidas las modificaciones al marco político que establece cómo se pueden recuperar los costos de la inversión. Para la canciller, podría haber un beneficio a corto plazo en respaldar los planes de expansión del aeropuerto ahora. Algunos economistas han argumentado que si se puede facturar un crecimiento adicional en las previsiones económicas que actualmente está preparando la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, podría facilitarle cumplir con las reglas fiscales autoimpuestas dentro de este parlamento. De lo contrario, es probable que Reeves se enfrente a sus propias reglas fiscales “de hierro” para pagar el gasto diario con ingresos fiscales para 2029, lo que significaría recortes de gasto o aumentos de impuestos.
Fuente y créditos: www.bbc.com
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