Astros de Starliner realizan caminata espacial
Los astronautas de Starliner, Sunita Williams y Barry “Butch” Wilmore, realizaron una caminata fuera de la Estación Espacial Internacional el jueves, marcando su día 239 en órbita al llevar a cabo una tarea originalmente planificada para una caminata espacial el verano pasado. Durante este proceso, Williams se convirtió en la mujer con más experiencia en caminatas espaciales en el mundo, acumulando más de 62 horas fuera del laboratorio en nueve excursiones a través de múltiples misiones.
Recuperación de antena S-band
Su más reciente salida comenzó a las 7:43 a.m. EST cuando ella y Wilmore cambiaron sus trajes espaciales a batería y se dirigieron a recuperar un ensamblaje de antena S-band defectuoso montado en una plataforma de almacenamiento externo. Dos intentos anteriores de recuperar la unidad habían sido infructuosos. Con Cuba a 260 millas abajo, el comandante de Starliner, Barry “Butch” Wilmore, trabajó junto a la copiloto y comandante de la estación espacial, Sunita Williams (fuera de vista), para quitar un ensamblaje de antena defectuoso de una plataforma de almacenamiento. Aunque el dispositivo no estaba diseñado para su recuperación durante una caminata espacial y tomó más tiempo del esperado, gracias a la improvisación y esfuerzo físico, la tercera vez fue la vencida. “El equipo ha sido increíble”, informó Williams desde la esclusa de aire Quest cuando la EVA de cinco horas y 26 minutos concluyó. “Sé que no fuimos el primer, ni siquiera el segundo equipo en hacer esto, pero de alguna manera, con su gran trabajo, pudimos lograrlo.” Wilmore añadió: “Esta es probablemente la caminata espacial más compleja en la que todas las disciplinas del programa de la ISS estaban tan nerviosas como Suni y yo. Un trabajo fantástico, elaborando el siguiente plan, y el siguiente, y el siguiente. ¡Y funcionó! Así que, excepcional.”
Tareas posteriores a la recuperación
Después de la recuperación de la antena, Wilmore tomó muestras de los respiraderos cercanos para ayudar a los investigadores a determinar si alguna vida microbiana del interior de la estación había logrado salir y sobrevivir en el entorno espacial. Una tercera tarea, preparar una junta de un brazo robótico de repuesto para posible uso si se necesitan reparaciones, fue deferida para una futura caminata espacial.
Planes de regreso a la Tierra
Antes de la caminata espacial del jueves, Williams había acumulado 56 horas y 40 minutos fuera de la estación durante ocho excursiones previas, mientras que Wilmore había registrado 25 horas y 35 minutos de tiempo de EVA durante cuatro excursiones. Con su última caminata espacial, Williams superó la marca de la astronauta retirada Peggy Whitson de 60 horas y 21 minutos de tiempo de caminata espacial, convirtiéndose en la mujer con más experiencia en caminatas espaciales del mundo y ascendiendo al cuarto lugar en la clasificación general.
Desde junio pasado, los astronautas han estado atrapados a bordo de la estación debido a las preocupaciones de la NASA sobre la seguridad de su cápsula Starliner, y ahora están planeando regresar a la Tierra alrededor de finales de marzo a bordo de un ferry SpaceX Crew Dragon que llevó a otros dos voladores de la estación — el comandante de Crew 9, Nick Hague, y el cosmonauta Alexander Gorbunov — al laboratorio el pasado septiembre.
Ese Crew Dragon fue lanzado con dos asientos vacíos específicamente para llevar a Williams y Wilmore de regreso a la Tierra al final de la misión Crew 9, originalmente planificada para finales de febrero. Sin embargo, se agregó un mes adicional más tarde para dar a SpaceX más tiempo para completar las verificaciones previas al vuelo del Crew 10 Dragon, que hará su vuelo inaugural. El presidente Trump culpó esta semana su estancia prolongada en el espacio a la administración Biden y dijo que había pedido al dueño de SpaceX, Elon Musk, que trajera a Williams y Wilmore de vuelta a casa lo antes posible. Pero los astronautas no están varados. Su viaje de regreso ha estado acoplado a la estación desde septiembre pasado y podría traerlos de vuelta a la Tierra rápidamente si la NASA lo ordena. Sin embargo, eso causaría importantes interrupciones a la investigación de EE. UU. a bordo del laboratorio, ya que solo un astronauta de la NASA — Don Pettit — permanecería a bordo de la estación con dos compañeros rusos hasta que lleguen los voladores de Crew 10 alrededor de finales de marzo.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
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