Más de 150,000 personas evacuadas por incendios en Los Ángeles
Christina Welch todavía recuerda cómo lucía el cielo el día en que un incendio forestal se acercó a 2 millas (3.2 km) de su casa en Santa Rosa, California. Fue el incendio Tubbs de 2017, el más destructivo en la historia de California en ese momento. Su vecino la despertó por la mañana y le dijo que empacara sus cosas y se fuera. Cuando Welch abrió la puerta, cenizas caían del cielo y el humo llenaba el aire.
Luego, en 2019, el incendio Kincade obligó a sus padres a evacuar durante cinco días. Fue el empujón final para Welch. Después de recibir el consejo de un amigo, empacó sus pertenencias y condujo a través del país hacia su nuevo hogar: Duluth, Minnesota. “Fue solo la culminación de todo esto”, dijo la mujer de 42 años. “Solo hay tantas veces que puedo pasar cada otoño preocupándome por lo que se va a incendiar, si voy a perder una casa”. Welch es una de las varias personas que han dejado California en los últimos años debido a la frecuencia de fenómenos climáticos extremos, incluso antes de que los incendios forestales más destructivos en la historia de Los Ángeles mataran a 25 personas este mes.
Incendios recientes y sus consecuencias
Esta semana, se desató un nuevo incendio forestal de rápida expansión en el condado de Los Ángeles, al noroeste de la ciudad, obligando a decenas de miles de personas a evacuar una región ya desgastada por la destrucción. Trump planea visitar el sur de California el viernes para presenciar la devastación provocada por los incendios. Los expertos en clima dicen que, hasta ahora, no han visto una migración masiva desde el estado debido a eventos relacionados con el clima, y es difícil estimar cuántas personas se han ido por esa razón. Sin embargo, la tasa de crecimiento de la población del estado ha seguido disminuyendo desde 2000, según el censo de EE. UU.
Pero científicos y expertos demográficos afirman que a medida que el cambio climático provoca que los eventos meteorológicos sean más extremos e impredecibles, el número de personas que abandonan el estado podría aumentar, dejando a algunas ciudades no preparadas con la tarea de acoger a nuevos residentes. “Podría haber esta ola de personas diciendo: ‘Sabes qué, California simplemente no va a funcionar para mí porque esta es la tercera vez en cinco años que he tenido que cerrar mis puertas debido a la intensa ceniza y humo'”, dijo el profesor de ciencia de datos de la Universidad de Michigan, Derek Van Berkel. “Tenemos que comenzar a prepararnos para esas eventualidades, porque van a volverse más frecuentes y más extremas”.
Dejando California por ‘refugios climáticos’
Una serie de factores relacionados con el clima pueden empujar a los californianos a abandonar su hogar en la próxima década. Los científicos afirman que el cambio climático ha llevado a incendios forestales más frecuentes. Desde 2020 hasta 2023, los incendios destruyeron más de 15,000 estructuras en California, según CalFire. Al menos 12,000 estructuras se han perdido en los incendios forestales de Los Ángeles que estallaron a principios de este año. El estado también enfrenta otros impactos del cambio climático, incluidos inundaciones. El aumento del nivel del mar podría poner a medio millón de residentes de California en áreas propensas a inundaciones para 2100, según la oficina del fiscal general del estado.
El estado también enfrenta al menos dos terremotos al año de magnitud 5.5 o mayor, según el Departamento de Conservación de California. A medida que el clima extremo se ha vuelto más frecuente, las tarifas de seguro de hogar en el estado también han continuado aumentando. Más de 100,000 residentes de California han perdido su seguro de hogar desde 2019, según un análisis del San Francisco Chronicle.
Preparándose para la migración climática
Los datos sugieren que la migración climática es, hasta ahora, más un fenómeno local, con algunos trasladándose hacia el interior dentro de su estado natal o incluso buscando zonas más altas en su propia ciudad para evitar inundaciones, dijo Jeremy Porter, jefe de implicaciones climáticas de First Street, que realiza modelado de riesgo climático. Sin embargo, en los últimos años, un número menor de personas ha comenzado a dirigirse a ciudades fuera de California que se publicitan como posibles “refugios climáticos”. Varias ciudades -y reportes de medios- comenzaron a usar el término después de que el investigador de adaptación climática, Jesse Keenan, creara una lista en 2019 de lugares que se espera tengan un menor riesgo de eventos climáticos extremos, lugares que él llama “zonas receptoras”. Cerca de la cima de la lista está Duluth, Minnesota, una ex ciudad industrial, hogar de alrededor de 90,000 personas, una población que ha crecido lentamente desde 2020 después de años de estancamiento.
Uno de los atractivos de la ciudad es su proximidad a los Grandes Lagos, la serie de lagos que constituye el mayor cuerpo de agua dulce del mundo. Alrededor del 10% de EE. UU. y el 30% de Canadá confían en los lagos para el agua potable. “En un escenario donde los recursos se han vuelto escasos, este es un enorme activo”, dijo Van Berkel. El suministro de agua de los Grandes Lagos atrajo a Jamie Beck Alexander y su familia a Duluth. Alarmados por tres temporadas consecutivas de incendios devastadores en California, Alexander, su esposo y dos hijos pequeños se metieron en una furgoneta y condujeron a través del país hacia Minnesota en 2020.
Aunque Alexander encontró similitudes entre la pequeña y progresista ciudad y su antigua ciudad de San Francisco, también aprendieron rápidamente que no podían escapar del cambio climático. Durante su primer verano, la ciudad fue golpeada por el mismo humo y mala calidad del aire que los había alejado de California, esta vez provocado por incendios forestales canadienses. “Era como si el universo me hiciera una broma muy profunda”, dijo. “A menos que abordemos la causa raíz [del cambio climático], siempre sentiremos que necesitamos recoger y movernos”.
Mientras tanto, los desafíos persisten en estas ciudades, ya que los gobiernos locales más pequeños luchan por encontrar los recursos necesarios para planificar la llegada de nuevos residentes y la resiliencia climática.
Fuente y créditos: www.bbc.com
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