Indictment of Jackson Officials
El alcalde de Jackson, Mississippi, Chokwe Antar Lumumba, junto con varios otros funcionarios de la capital del estado, han sido acusados esta semana de cargos de soborno. Cargos federales fueron presentados contra Lumumba, el fiscal de distrito del Condado de Hinds, Jody Owens, y el miembro del Consejo de la Ciudad de Jackson, Aaron B. Banks, después de que dos agentes encubiertos del FBI se hicieran pasar por desarrolladores inmobiliarios, según documentos judiciales. Los agentes, que afirmaban estar interesados en construir un hotel cerca del centro de convenciones del centro de la ciudad, supuestamente hicieron pagos a los funcionarios, incluyendo una contribución de $50,000 para la campaña de reelección de Lumumba. Lumumba, Owens y Banks debían comparecer el jueves ante un juez magistrado para sus audiencias iniciales. Lumumba y Banks han estado en sus cargos desde mediados de 2017, mientras que Owens, elegido en 2019, asumió el cargo en 2020. Todos los tres funcionarios son demócratas.
Reacción del Alcalde
En un comunicado en video el miércoles, Lumumba anunció su acusación, condenándola como una “persecución política” destinada a socavar su candidatura a la reelección en 2025. “Mi equipo legal me ha informado que los fiscales federales, de hecho, me han acusado de soborno y cargos relacionados”, dijo Lumumba, quien es abogado, en el video. “Para ser claros, nunca he aceptado un soborno de ningún tipo. Como alcalde, siempre he actuado en el mejor interés de la ciudad de Jackson.” Lumumba señaló que su equipo legal “me defenderá enérgicamente contra estos cargos”. “Creemos que esto es una persecución política en mi contra, diseñada para destruir mi credibilidad y reputación dentro de la comunidad”, afirmó Lumumba. La Associated Press se comunicó con un abogado de Owens el jueves.
Detalles de la Acusación
La miembro del Consejo de la Ciudad de Jackson, Angelique Lee, una demócrata elegida en 2020, renunció en agosto después de declararse culpable de cargos federales de soborno derivados de la misma investigación del FBI. Su sentencia está programada para el 13 de noviembre. En mayo, agentes del FBI realizaron redadas en la oficina de Owens y en un salón de cigarros que él posee en el centro de Jackson. Dentro de la oficina del fiscal del distrito, los agentes descubrieron una caja de seguridad disfrazada como un libro etiquetado “Constitución de EE. UU.”, que contenía aproximadamente $20,000 en efectivo. La acusación, recientemente desclasificada, revela que aproximadamente $9,900 de este efectivo tenía números de serie que coincidían con fondos proporcionados a Owens por los desarrolladores encubiertos. Según la acusación, Owens presumía de su influencia sobre los funcionarios de Jackson y “facilitó pagos de soborno por un total de más de $80,000” a Lumumba, Banks y Lee, asegurando su apoyo para el desarrollo multimillonario en el centro de la ciudad. El documento también afirma que Owens “solicitó y aceptó al menos $115,000 en efectivo y promesas de beneficios financieros futuros” de los desarrolladores encubiertos, aprovechando sus conexiones con Lumumba, Banks y Lee para actuar como intermediario para los pagos.
Otras Revelaciones y Conexiones
Las acusaciones recientemente desclasificadas alegan que Lumumba instruyó a un empleado de la ciudad para que ajustara una fecha límite del proyecto en beneficio de los desarrolladores, mientras que Banks y Lee se comprometieron a apoyar la propuesta en las votaciones del consejo. Sherik Marve Smith, un corredor de seguros y pariente de Owens, se declaró culpable de un cargo federal de soborno el 17 de octubre, según revelan documentos judiciales. Como parte de su declaración de culpabilidad, Smith acordó confiscar $20,000, con la sentencia programada para el 19 de febrero. Según la acusación recientemente desclasificada, Owens, Lumumba, Smith y los agentes encubiertos del FBI que se hacían pasar por desarrolladores volaron a Fort Lauderdale, Florida, en abril en un jet privado financiado por el FBI. Durante una reunión a bordo de un yate, donde las conversaciones fueron grabadas en audio y video, Lumumba supuestamente aceptó cinco cheques de campaña por un total de $50,000. Durante la reunión, llamó a un empleado de la ciudad de Jackson, dirigiéndole que ajustara la fecha límite para las propuestas de proyectos cerca del centro de convenciones de una manera que probablemente eliminaría a los competidores, dando a los desarrolladores encubiertos una ventaja.
Este artículo incluye reportes de The Associated Press.
Fuente y créditos: www.newsweek.com
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