Martin Luther King Jr. Day y el Día de Robert E. Lee
Estados Unidos celebra el Día de Martin Luther King Jr., un feriado federal en honor a la vida del ícono de los derechos civiles. Sin embargo, en Alabama y Mississippi, el lunes también se conmemora el Día de Robert E. Lee en honor al general confederado. Ambos estados reconocen a King y a Lee el tercer lunes de enero. Sus gobiernos estatales crearon días festivos hace más de un siglo para honrar a Lee, y luego combinaron ese día con el feriado federal establecido en la década de 1980 para honrar a King. Esta extraña yuxtaposición de honrar a hombres de legados tan diferentes ha persistido durante décadas. Ambos hombres cumplen años en enero: Lee nació el 19 de enero de 1807 y King el 15 de enero de 1929.
La creación de los feriados en el sur de EE. UU.
En los años posteriores a la Guerra Civil, los políticos blancos en los estados del sur crearon múltiples feriados para honrar a los líderes confederados y a los soldados confederados caídos. Los legisladores de Alabama nombraron un feriado estatal para Lee en 1901, mientras que Mississippi hizo lo mismo en 1910. El presidente Ronald Reagan firmó en 1983 la legislación que designaba el tercer lunes de enero como el Día de Martin Luther King Jr. para honrar al líder de los derechos civiles asesinado. Los estados lentamente añadieron este día a su lista de feriados estatales. Alabama y Mississippi adoptaron el Día de Martin Luther King como feriado estatal en la década de 1980, sumándolo al día ya existente en honor a Lee. Otros estados del sur también tuvieron en un momento feriados conjuntos, pero han puesto fin a esa práctica, dejando solo a Alabama y Mississippi con un único día que honra a King y a Lee.
Intentos de separación de los feriados
Los legisladores afroamericanos en Alabama y Mississippi han realizado múltiples intentos en los últimos años para separar los feriados, pero hasta ahora no han tenido éxito. El representante Kenyatté Hassell expresó su intención de intentar nuevamente en Alabama durante la sesión legislativa que comenzará el próximo mes. Dijo que es irrespetuoso hacia la memoria de King y la lucha del movimiento por los derechos civiles celebrar junto a un general confederado. “Hay diferencias fundamentales entre el general Lee y el Dr. King. El general confederado luchó por preservar la esclavitud y mantener toda la institución de la supremacía blanca. El Dr. King fue un líder de derechos civiles que luchó por la igualdad y la justicia para todas las personas”, añadió Hassell.
Cambio en la percepción de los feriados confederados
El feriado que celebra a Lee y King se presenta en estados donde los residentes afroamericanos representan más de una cuarta parte de la población. Los ciudadanos negros constituyen el 36% de la población en Mississippi y el 27% en Alabama. King alcanzó prominencia en la década de 1950 como el líder del boicot contra el sistema de autobuses segregado en Montgomery, Alabama. En 2023, Hassell introdujo un proyecto de ley, copatrocinado por más de una docena de otros legisladores, que eliminaría la referencia a Lee en el feriado de enero. Otro proyecto de ley de 2024 habría trasladado el feriado de Lee al Día de Colón en octubre, que coincide con el mes de su muerte. Ninguno de los dos proyectos llegó a la votación en el suelo. En Mississippi, el representante Kabir Karriem, un demócrata de Columbus, introdujo legislación en esta sesión que eliminaría el reconocimiento a Lee del feriado. El proyecto de ley establece que su propósito es “reflejar el poder transformador de Mississippi desde su pasado hasta su presente celebrando feriados que reflejan completamente los notables avances realizados por todos los ciudadanos”. Muchos estados del sur han optado por abolir o renombrar feriados relacionados con el conflicto confederado.
Louisiana eliminó en 2022 el Día de Robert E. Lee y el Día de la Memoria Confederada de la lista de feriados estatales oficiales. Virginia, en 2020, canceló un feriado en honor a Lee y al general confederado Thomas “Stonewall” Jackson, ambos nativos del estado, para convertir el Día de las Elecciones en un feriado estatal. Georgia, en 2015, cambió el Día de la Memoria Confederada al título neutral de “Día Estatal”. Arkansas, en 2017, terminó con la práctica del estado de conmemorar a Lee el mismo día que a King, dejando solo a Alabama y Mississippi. Estos estados tienen tres feriados estaduales relacionados con el conflicto confederado. Ambos estados conmemoran el Día de la Memoria Confederada en abril y celebran el cumpleaños del presidente confederado Jefferson Davis. Carolina del Sur conmemora el Día de la Memoria Confederada en mayo. Otros estados tienen feriados relacionados con la Confederación, pero no son feriados completos cuando cierran las oficinas estatales.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
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