Primer caso de cargos criminales por aumento de precios en California
Un agente inmobiliario en el condado de Los Ángeles es el primero en enfrentar cargos criminales por aumentos de precios tras los devastadores incendios forestales que azotaron el sur de California este mes. El fiscal general del estado, Rob Bonta, comentó que las autoridades de California están “cumpliendo nuestra promesa de responsabilizar a quienes aumentan los precios, y vendrán más acciones”, según informó el Los Angeles Times.
Impacto de los incendios y aumento de la demanda de alquileres
Los brutales incendios que estallaron el 7 de enero, incluidos los de Palisades y Eaton, han quemado decenas de miles de acres y destruido miles de estructuras, dejando a muchos sin hogar. Los expertos estiman que podría ser la mayor pérdida asegurada por incendios en la historia de Estados Unidos. El desplazamiento de miles de californianos afectados por los incendios ha causado que la demanda de unidades de alquiler en el condado de Los Ángeles se disparara, en un momento en que el inventario a nivel estatal se mantiene bajo y probablemente ha sido diezmado por los incendios.
Los funcionarios han advertido a los agentes inmobiliarios, administradores de propiedades y propietarios sobre los riesgos de aprovechar la situación aumentando los alquileres más allá de lo que podría considerarse razonable.
Leyes contra el aumento de precios en California
Bajo la ley californiana, el aumento de precios —el incremento del precio de bienes, servicios y commodities mucho más allá de lo que podría considerarse razonable o justo— es ilegal en ciertas circunstancias. Durante una emergencia, las empresas en el Estado Dorado pueden aumentar los precios hasta un 10 por ciento sobre el precio previamente publicitado, pero no más. El precio de alquiler de propiedades no publicitadas previamente no puede exceder el 160 por ciento del alquiler de mercado justo (FMR) establecido por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. (HUD). Esto depende del tamaño de las habitaciones de la unidad de alquiler.
Se declaró una emergencia en California el 7 de enero, cuando comenzaron los incendios. El 12 de enero, el gobernador Gavin Newsom firmó una orden ejecutiva que extendía las leyes “que prohíben el aumento de precios en tiempos de emergencia” hasta el 7 de enero de 2026 en el condado de Los Ángeles. Los violadores de la ley pueden recibir una multa de hasta $10,000 y/o ser condenados a un año en la cárcel del condado.
Cargos contra el agente inmobiliario Mike Kobeissi
Una investigación del Departamento de Justicia reveló que el agente inmobiliario Mike Kobeissi intentó alquilar una casa en La Cañada Flintridge, en el condado de Los Ángeles, a una pareja que había perdido su hogar en el incendio de Eaton a un precio de alquiler que era un 38 por ciento más alto que el anunciado antes de los incendios. La pareja decidió no alquilar la casa debido a su costo. Kobeissi mencionó en una entrevista que el aumento de precio “no tenía nada que ver con los incendios ni nada de eso”. Según el agente, el precio aumentó de $8,700 a $12,000 al mes después de confirmar que la propiedad se encontraba dentro de los límites del prestigioso distrito escolar de La Cañada Flintridge.
“En este momento, la casa se alquila muy por debajo del mercado”, afirmó Kobeissi, añadiendo que el propietario ofrece un mes de alquiler gratis y muebles, además de haber decidido alquilar la propiedad por menos de $10,000 a las víctimas de los incendios forestales. El miércoles, Kobeissi se convirtió en la primera persona acusada de aumento de precios tras los incendios en Los Ángeles. Enfrenta un cargo de delito menor por aumento de precios.
Reacciones y lo que sigue
El fiscal general de California, Rob Bonta, expresó en un comunicado: “Que este anuncio sirva como una advertencia severa a quienes buscan seguir victimando a quienes han perdido todo. [El] Departamento de Justicia está persiguiendo de manera agresiva y constante a quienes intentan sacar provecho de la desgracia ajena.”
El alguacil del condado de Los Ángeles, Robert Luna, agregó en una conferencia de prensa el 12 de enero: “Cualquiera que aproveche a quienes ya han sido víctimas, ya sea por robo, saqueo, o cualquier otro crimen, o que ideen algún tipo de estafa para obtener dinero de las personas desafortunadas involucradas en esto”.
Zillow, en una declaración enviada a los medios a principios de este mes, indicó: “Si los inquilinos ven una posible violación, los animamos a informar sobre el anuncio a Zillow y a las autoridades de California. Creemos que es esencial que los proveedores de vivienda sigan las reglas locales de vivienda, incluidas las protecciones al consumidor contra el aumento de precios durante y después de un desastre natural, y estamos proporcionando recursos para ayudarles a entender sus responsabilidades.”
Se prevé que sigan más cargos por aumento de precios en el mercado de alquiler del condado de Los Ángeles, después de los que afectan a Kobeissi. Un análisis de datos obtenido por ABC News esta semana encontró casi 400 anuncios con precios que han aumentado drásticamente desde que los incendios golpearon la región.
Fuente y créditos: www.newsweek.com
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