Juan Soto y la Comparación con Ted Williams
DALLAS — Así que quizás te estés preguntando esta semana: ¿Qué tendría que hacer para que algún equipo de béisbol me pague $700 millones? Bueno, excelente pregunta. Y creo que hemos llegado a una conclusión.
Por un lado, podrías ser un unicornio: un héroe de jonrón de una vez en la vida, un lanzador de Cy Young, un tipo que hace que lo imposible parezca posible. Como Shohei Ohtani, por ejemplo. O… simplemente podrías ser Ted Williams.
Está bien, respiremos hondo. Siempre parece sacrílego llamar a Juan Soto —o a cualquier otro— un Ted Williams moderno. Pero esta es la historia en la que te dejaremos saber que no es tan loco como quieres creer.
Los Mets, por supuesto, así lo piensan, ya que han acordado depositar $765 millones en la cuenta de mercado de dinero de Soto durante los próximos 16 años. Pero debes saber que no son el único equipo que ve esta comparación entre Juan Soto y Ted Williams. Lejos de eso.
Considera la respuesta de un entrenador de grandes ligas esta semana cuando preguntamos su reacción al increíble nuevo contrato de Soto. “Lo que me dice,” respondió riendo, “es que Ted Williams ganaría un montón de dinero si estuviera jugando hoy”. ¡Verdadero!
Luego está esta historia, contada por un ejecutivo de un equipo que mostró interés en cambiar por Soto en 2022, cuando los Nacionales lo estaban ofreciendo. Solo para asegurarse de que tenía el visto bueno, este ejecutivo y otro miembro de alto rango de su oficina decidieron que sería mejor consultarlo primero con su dueño. Así es como el ejecutivo recuerda que fue la conversación:
“Él (el dueño) dijo algo así como: ‘Entiendo que es genial. Pero, ¿puedes poner en contexto cuán genial es?’ Y yo dije: ‘Creo que es Ted Williams’. Y él solo me miró como: ‘Eres un maldito lunático’. Pero yo solo dije, ‘No, eso es un poco lo que es’.”
No podríamos haberlo dicho mejor. Esa es un poco la esencia de lo que es. No es Ted Williams 2.0 porque nadie lo es. Eso no es posible. Williams terminó su carrera con un OPS de 1.116 y un promedio de bateo de .344 en su carrera. Nadie logra eso en esta era. Nadie.
Estadísticas Comparativas
Pero, ¿es Juan Soto un poco la versión del siglo XXI de Ted Williams? No hay manera de eludir eso. Si la pregunta es más como — ¿Qué bateador en la historia del béisbol es el más comparable a Soto hasta los 25 años? — hay una sola respuesta. Y adivinaste, Ted Williams es esa respuesta.
Veamos por qué. Comienza con … Diámetro en base a una edad joven.
Juan Soto tiene un promedio en base de .419 a lo largo de siete temporadas. En la historia de este deporte, solo dos bateadores han tenido una tasa de caminatas superior al 18 por ciento hasta sus temporadas de 25 años (con al menos 2,500 apariciones al plato). ¿Adivina quién?
Ted Williams — 18.9 por ciento
Juan Soto — 18.8 por ciento
(Source: Baseball Reference)
O podríamos observar el rango completo de habilidades en base. Para hacer eso, usemos un métrico de Baseball Reference llamado OBP+ — que toma el porcentaje de on-base y lo ajusta al contexto del entorno de bateo de un jugador en su era. Aquí está esa tabla hasta los 25 años:
Ted Williams — 137
Juan Soto — 131
En otras palabras, los únicos dos jóvenes bateadores que eran máquinas de on-base a una tasa que era al menos un 30 por ciento mejor que el promedio de la liga eran … Williams y Soto. (El próximo en esa lista: Ty Cobb y Shoeless Joe Jackson, empatados en 129.)
O podríamos considerar simplemente las narrativas de las etapas tempranas de carrera de estos dos chicos — menos la parte en la que Williams se fue a la guerra a los 24 años y se convirtió en un piloto de combate héroe de guerra. Antes de cumplir 26, Williams lideró su liga en caminatas dos veces y en OBP tres veces, a pesar de perder dos temporadas durante ese tiempo en el servicio. Desde entonces, solo un bateador zurdo ha liderado su liga en ambos departamentos al menos dos veces a los 25 años. Hmm, ¿quién podría ser?
Juan Soto sería una gran suposición.
El Impacto de Juan Soto
Hay más, por supuesto. Pero, ¿qué piensas? ¿Estamos autorizados a seguir adelante? ¿Al menos tenemos el visto bueno para mencionar a Soto y Williams en la misma frase? Preguntamos al manager de los Diamondbacks, Torey Lovullo, si estaba de acuerdo esta semana, ya que es un amante de la historia y una vez fue entrenador en Boston. En retrospectiva, podría no haber sido la mejor elección.
“Quiero decir, ¿Ted Williams?” dijo Lovullo. “Mi papá me enseñó todo sobre Ted Williams. Eso es difícil para mí. Probablemente sea el mejor bateador de todos los tiempos.”
Entonces Lovullo no estaba listo para aplicar ese sello de aprobación de Ted Williams. Pero una vez que se deshizo de eso, Lovullo comenzó a pintar el retrato de lo que ve en Soto, desde la perspectiva de un manager que ha estado tratando de averiguar cómo contenerlo desde que Soto llegó a las grandes ligas.
“La primera vez que lo vi, tenía 20 años,” dijo Lovullo. “No podía creer que tuviera 20 años. Se comportaba como si tuviera 30, como si hubiera estado en la liga durante mucho tiempo.”
Y Lovullo significa eso de una manera que explica por qué la puja de agentes libres por Soto alcanzó otra órbita este invierno. “Creo que Soto está en un nivel diferente al resto de la liga a veces,” dijo. “Quiero decir, 41 jonrones, el OPS, los números que tiene, no son suerte. Es porque tiene una increíble habilidad para impactar la pelota, y comprende lo que cada turno al bate está pidiendo.”
Comprende lo que cada turno al bate está pidiendo. Con esas palabras, Lovullo nos está diciendo que este no es un bateador que se prepara para cada turno al bate en el sentido de que sabe que el lanzador tiene un recta, un swíng y un cutter en su arsenal. Este es un bateador que se prepara en “un nivel diferente.”
Como un Ted Williams moderno. Eso, ves, es porque ambos tienen la habilidad única de ver …
La Parte Oculta del Juego
Davey Martinez fue el primer manager de la vida en grandes ligas de Juan Soto, durante cinco espectaculares temporadas en Washington. Ahora que Soto está de regreso en la NL Este, Martinez podrá gestionar en contra de él en cuatro series al año. No está ansioso por esa parte, pero nunca se cansa de ver a Juan Soto, artista del bate.
“Como siempre he dicho,” nos dijo Martinez, “este chico, por lo joven que es —y todavía es joven— entiende la parte oculta del juego mejor que nadie que conozca. Realmente lo hace.”
Una vez más, nos detenemos para señalar la terminología que utilizan estos managers para describir a un chico que hace dos meses cumplió 26 años — lo que significa que es más joven que los likes de Josh Jung o Spencer Horwitz o Josh Lowe. No es: Él entiende la zona de strikes. Es: Él entiende la parte oculta del juego. Y por eso, dijo Martinez, se refiere a que: “Él tiene un plan en cada lanzamiento. No solo en cada turno al bate, sino en cada lanzamiento. Él tiene un plan de lo que quiere hacer, y puedes verlo.”
El manager de los Rockies, Bud Black, también puede verlo. Y él también describió El Turno al Bate de Juan Soto de maneras que nunca se utilizan para describir los turnos al bate de nadie más. “Cuando usas las palabras, disciplina en el plato, eso abarca muchas cosas,” dijo Black. “Pero para mí, es cómo conduce el turno al bate, donde hay paciencia, pero a la vez, sientes que está listo para batear. Es una especie de cosa instintiva. Es un intangible que creo que los lanzadores sienten, y los receptores sienten. Y el manager contrario. Y el entrenador de pitcheo contrario.”
“Hay algo en el turno al bate cuando él está allí. No importa, es lo mismo, ya sea a las 7:05 p.m., bateando en la primera entrada, o a las 9:30, bateando en la novena. No hay diferencia en la calidad del turno al bate.”
Al igual que Lovullo y Martinez, Black describe a un bateador cuyo nivel de enfoque — en cada lanzamiento de cada turno al bate, de cada entrada, de cada juego, de cada temporada — es simplemente diferente. Entonces, ¿qué sucede cuando el ojo, el cerebro, el plan, el enfoque y las extraordinarias habilidades de bateo parecen estar siempre en sincronía? Obtienes a Juan Soto … o a Ted Williams.
La Conclusión del Análisis
Considera estas citas. Provienen del Splendid Splinter. Podrían fácilmente ser su reseña de Juan Soto. “El béisbol es 50 por ciento de la cabeza hacia arriba.” “Piensa. No solo balancees. Piensa en el lanzador — lo que te lanzó la última vez, su mejor lanzamiento, quién está adelante. Piensa.” ¿Te suena familiar? Si has prestado atención cuando Soto está trabajando su magia en el caja de bateo, es casi como si fuera un robot de bateo, programado por el mismo Ted Williams.
Dijo Martinez: “Les digo a nuestros lanzadores todo el tiempo: Cuando te enfrentas a él, necesitas saber que es inteligente. Sabe lo que quiere hacer. Así que si se lleva un recta, está buscando algo. No pienses que vas a colar algo, porque es inteligente. Así que tienes que ser inteligente.”
Pero realmente, hay más— porque las comparaciones Soto/Williams no terminan con esta singular combinación de paciencia, preparación y enfoque. También hay …
El Poder y el Estilo
John Schneider también soñó el sueño de Juan Soto. Es el manager de los Blue Jays, un equipo que persiguió a Soto hasta la línea de meta. No tuvo problemas en explicar exactamente lo que esperaban comprar. “Es una mezcla única de disciplina en el plato y poder,” dijo Schneider. “Quiero decir, no te gusta enfrentarlo cuando eres un equipo contrario.”
Disciplina en el plato y poder. Cuando los combinas, y luego los aplicas a todos los jóvenes bateadores de la historia, se conecta una vez más los mismos dos nombres: Ted Williams y Juan Soto.
Porcentaje de caminatas y porcentaje de jonrones hasta los 25 años
BATEADOR | % BB | % HR | % BB + HR
Ted Williams | 18.9% | 4.9% | 23.8%
Juan Soto | 18.8% | 4.9% | 23.7%
(Source: Baseball Reference; mínimo 2,500 apariciones al plato)
Así que ahí lo tienes. Hay paciencia. Hay poder. Hay enfoque. Hay daño. Y hay una cosa más.
El Estilo de Juan Soto
No es ningún secreto que Ted Williams hacía todo — en el campo, fuera del campo — con una actitud. Pero Juan Soto tiene más que solo actitud. Tiene El Shuffle.
.@JuanSoto25_ hace el shuffle para animarse. Parece que funciona.
📰: https://t.co/c2QKA4hpjl
No sientas que tienes que tomarte un descanso de cuatro minutos de este artículo para ver el pleno y épico turno al bate de Soto contra Hunter Gaddis en Cleveland este octubre. Pero si lo haces, verás algo que compone toda la experiencia de Juan Soto.
Todo el turno al bate de Juan Soto contra Hunter Gaddis. Un artista en acción. Solo haciendo foul hasta que consiguió un recta. Luego llevó a los Yankees a la Serie Mundial.
No es meramente que él sabe lo que intentas hacerle en cada lanzamiento. También te va a decir sobre ello después de cada lanzamiento … y demostrarlo, a través de alguna versión del Soto Shuffle. No hay honestamente nada como esto en ninguna parte de su deporte.
“Para mí, es su manera de mantenerse comprometido,” dijo Martinez. “Realmente es. Así es como vuelve al bate y se involucra.” Y eso lleva a Martinez a su historia favorita de Soto. Ocurrió en un juego de 2019 en Citi Field, cuando Marcus Stroman, entonces un Met, ponchó a Soto en la primera entrada, luego hizo una imitación de El Shuffle.
“Así que él vuelve (al dugout), y le dije, ‘¿Viste lo que acaba de hacer?’” recordó Martinez. “Y él dijo, ‘No te preocupes. Lo tengo.’ Muy siguiente turno al bate. Le dio a uno a una milla — y lo miró a Stroman como, ‘No hagas eso de nuevo.’”
¿Hubo un Ted Williams Shuffle? No que sepamos. Pero había un borde de Ted Williams. Y es una parte inconfundible de la conexión Soto-Williams. No tomes nuestra palabra por ello. Toma la palabra de Charlie Manuel, exmanager de los Phillies y un tipo que jugó contra Ted Williams al principio de su carrera.
“Es un jugador algo extravagante,” dijo Manuel de Soto en 2021. “Es muy interesante. Llama la atención con su talento. … Al mismo tiempo, es engreído. Pero para mí, viene de una buena manera. Sabes, Ted Williams también era muy engreído.”
Pero sabes qué más era Ted Williams? Un tipo que jugó en las grandes ligas hasta los 41. Así que vale la pena preguntar: ¿Adónde va Juan Soto desde aquí?
Futuro Prometedor de Juan Soto
Si Juan Soto envejece bien, debería tener números prodigiosos. Desde que ahora tiene un contrato hasta el año 2040, vale la pena preguntar: ¿Los bateadores con la habilidad de Juan Soto tienden a envejecer bien?
“Oh sí, lo creo,” dijo Schneider. “Eres tan bueno como lo que balanceas, ¿verdad? Y él es muy bueno en eso.” La verdad es que la historia nos muestra que tiene razón. Desde 2012, Bill Petti y Jeff Zimmerman de FanGraphs estudiaron exactamente este concepto. Encontraron algo de lo que deberíamos tomar nota: que casi ninguna habilidad ha tendido a envejecer mejor con los años que la disciplina en el plato.
¿Quién es el ejemplo definitivo de eso? Exactamente. Ted Williams. A pesar de que dejó el béisbol para ir a la guerra dos veces, Williams regresó — primero a los 27, luego a los 34 — casi exactamente como el mismo bateador que era antes. Echa un vistazo a sus tasas de caminatas y jonrones a lo largo de los años — ya que esas son las tasas que más se asemejan al perfil del joven Juan Soto — y reflexiona sobre si describen un plano de lo que Soto podría llegar a ser.
EDAD | % BB | % HR | % BB + HR
Hasta 25 | 18.9% | 4.9% | 23.8%
26-30 | 22.2% | 5.0% | 27.2%
31-35 | 22.0% | 5.8% | 27.8%
36-41 | 19.9% | 5.7% | 25.6%
(Source: Baseball Reference)
Notarás que Williams jugó hasta exactamente la misma edad a la que termina el contrato de Soto con los Mets — a los 41. Si Soto envejece con tasas ni remotamente similares … um, wow.
Después de su temporada 25, Williams agregó 394 jonrones y 1,526 caminatas. Si Soto envejece como Williams, estará en algún lugar cerca de 600 jonrones en su carrera y 2,300 caminatas en su carrera para el año 2040. ¿Y cuántos jugadores en la historia han alcanzado esos dos niveles? Solo uno. Barry Bonds.
¿Así que eso es lo que le espera a Soto con los Mets? Lo siento. Nos olvidamos de empacar nuestras bolas de cristal para las Reuniones de Invierno. Pero con un bateador tan talentoso —y tan diferente— ¿podemos descartar algo?
“No sé qué va a hacer cuando tenga 40,” dijo Martinez. “Pero sé lo que va a hacer el Día de Apertura.”
¡Eh, no todos lo sabemos! Poder. Paciencia. Y $765 millones en Soto Shuffles — y la mejor imitación de Ted Williams en la Tierra.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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