Introducción a los créditos de carbono
En los últimos años, los créditos de carbono se han convertido en una posible solución para aquellos que son conscientes del clima y buscan compensar sus emisiones de gases de efecto invernadero debido a los vuelos aéreos, por ejemplo.
Mercado de carbono y reforestación
Se hicieron tan populares que el mercado voluntario de carbono, donde se compran y venden estos créditos, casi se cuadruplicó en valor entre 2020 y 2021, alcanzando los €2 mil millones ($2.1 mil millones). Hasta la mitad de esos programas de créditos de carbono estaban destinados a iniciativas de reforestación. La aviación representa cerca del 3% de las emisiones de CO2 a nivel global —la mayoría de ellas provienen de vuelos de pasajeros— y algunos bosques pueden almacenar hasta 1,000 toneladas de CO2 por hectárea. Por lo tanto, invertir en la plantación de nuevos árboles puede ser una solución tentadora a un problema preocupante.
Ejemplo práctico: vuelos y emisiones
Tomemos, por ejemplo, un vuelo de ida y vuelta de Frankfurt, Alemania a Atlanta, EE. UU., para dos personas. Según una estimación de Trees for All, una organización benéfica con sede en los Países Bajos que se dedica a la plantación de árboles “en casa y en el extranjero”, esto generaría alrededor de 4.5 toneladas de CO2 —o aproximadamente la misma cantidad que un vehículo de pasajeros típico en un año. Plantar nuevos árboles se ha convertido en un medio popular para compensar las emisiones de CO2, pero, ¿están funcionando realmente estos esquemas?
Evaluación de proyectos de compensación de carbono
Plantar suficientes árboles para compensar esas emisiones costaría alrededor de €100, o €22 por tonelada de CO2, según esa misma estimación. Pero, ¿qué tan fácil es determinar si un proyecto de compensación de carbono es legítimo? DW habló con dos expertos.
La importancia del costo y la información es fundamental. El costo de los créditos comprados y vendidos en el mercado voluntario de carbono puede variar significativamente, y un precio bajo no siempre es una buena oferta para el medio ambiente. “En promedio, generalmente cuesta entre $20 y $30 por tonelada tener un verdadero impacto si vas a plantar árboles o a sacar un bosque de producción maderera para evitar que se convierta en agricultura”, afirmó Elias Ayrey, cofundador de Renoster, una empresa que ayuda a evaluar las compensaciones de carbono.
Sin embargo, el precio no es lo único a considerar. Danny Cullenward, economista del clima y abogado, enfatiza la importancia de observar más allá de las certificaciones y reclamaciones de monitoreo, aunque dice que esta información no suele presentarse a los consumidores. Una pregunta importante es: ¿se iba a talar realmente ese bosque? ¿Está este proyecto conduciendo a reducciones reales de CO2?
Funcionamiento del mercado de carbono voluntario
Existen varios mercados de carbono que coexisten. Por ejemplo, los mercados de cumplimiento, que imponen estándares legales, como el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE. También está el Artículo 6 del Acuerdo de París, que permite a las naciones comerciar créditos de carbono en su búsqueda por reducir emisiones. Sin embargo, el mercado voluntario de carbono, donde las corporaciones e individuos pueden comprar créditos, es en gran medida autorregulado, según Ayrey, y está compuesto por varias entidades.
Primero están los registros, que son entidades privadas no reguladas por ningún organismo supervisor. Generalmente, redactan sus propias reglas y emiten los créditos. Luego están los desarrolladores de proyectos que crean los proyectos y venden los créditos. Otra entidad separada, los auditores, se encargan de verificar que los proyectos cumplan con las reglas establecidas por los registros. Los créditos son luego comprados y vendidos por corredores. Algunos examinan los proyectos detenidamente, pero no todos lo hacen, dijo Ayrey, quien trabajó para un corredor de carbono durante varios años tras obtener su doctorado en ciencias forestales. Es crucial que, en realidad, no hay mucho control, si es que hay alguno. Este es un problema, añadió Ayrey, dado que los principales desarrolladores de proyectos están basados en EE. UU. y la UE, mientras que la mayoría de los créditos basados en bosques están en el Sur Global.
Consideraciones sobre proyectos de reforestación
Los esfuerzos para replantar áreas deforestadas y proteger bosques existentes son vistos como una de las claves para combatir el cambio climático. Ayrey considera la reforestación como una buena solución, pero a veces la realidad en el terreno es diferente. Cuando trabajó por primera vez para un corredor de carbono, evaluó una amplia gama de proyectos. Los hallazgos fueron “perturbadores”, por ejemplo, un proyecto de conservación en el límite de la selva amazónica.
Ayrey sugiere examinar cuidadosamente la situación en el terreno: ¿realmente el proyecto está deteniendo la deforestación? No solo el proyecto fracasó en detener la deforestación ante agresores externos y una policía impotente, sino que “sus créditos todavía están circulando”, dijo Ayrey. “Muy pocos proyectos de carbono han sido cancelados tras un escándalo, de hecho son menos de diez.”
Otro ejemplo fue un proyecto de $200 millones afiliado al programa REDD+ de la ONU, que busca la reforestación y reducción de emisiones, y que afirmaba proteger bosques en la región de Mai Ndombe de la República Democrática del Congo de la tala. Sin embargo, esos bosques son bosques de pantano, dijo Ayrey, y no tendrían valor como madera ni como tierras para el cultivo, lo que significa que el proyecto realmente no estaba conduciendo a nuevas reducciones de carbono. Para empeorar las cosas, muchos residentes no tenían idea de que vivían en tierras del proyecto —o que tenían derecho a una parte del capital que Ayrey estima que asciende a alrededor de $200 millones, que se habrían traído a la zona a través del esquema. Un informe de 2020 de la ONG Rainforest Foundation UK encontró que, en un período de 10 años, el dinero que volvió a las comunidades del proyecto equivalía a que cada residente recibiera entre $0.10 y $0.76. La distribución injusta de los fondos también ha llevado a la violencia, dijo Ayrey.
¿Son todos los créditos de carbono relacionados con los bosques sospechosos?
El mercado voluntario de carbono vio un fuerte declive, cayendo de su pico en 2021 a $723 millones en 2023. Algunos en la industria atribuyen esto a preocupaciones sobre la legitimidad de los programas de compensación de carbono. Pero, ¿son todos estos programas problemáticos? Los expertos discrepan sobre este punto. En lo que respecta a la compensación de las emisiones de vuelos, Cullenward considera que es mejor gastar el dinero en otro lugar porque las reglas se basan en un escenario hipotético que es difícil de probar.
“¿Ibas a talar el bosque? Bueno, tal vez puedo pagarte para que no lo hagas. Y, en última instancia, no puedes verificar lo que esa persona dice que iba a hacer”, dijo.
Sin embargo, Ayrey no ha perdido la esperanza. “He visto proyectos de carbono que están pagando a más de 200,000 pequeñas familias en África empobrecida por plantar árboles en sus granjas, y, por ejemplo, la nación de Uganda, gracias a uno de estos proyectos, es visiblemente más verde desde el espacio.”
Ayrey cree que la industria podría ser corregida si fuera regulada. “Si se establecieran reglas de sentido común, podría funcionar. Y sé esto porque lo he visto funcionar muchas veces. Simplemente no funciona en la mayoría de los casos”, dijo.
Editado por: Tamsin Walker y Jennifer Collins
Este artículo fue adaptado de un episodio del pódcast Living Planet de DW. Encuentra la versión de audio completa aquí.
Fuente y créditos: www.dw.com
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