La Violencia de las Pandillas Afecta a la Educación en Haití
La última vez que Faida Pierre, de 10 años, fue a la escuela, su madre la encontró atrapada en el techo del edificio escolar, descalza y llorando, mientras una pandilla asaltaba el vecindario de centro de Puerto Príncipe. El director y los maestros habían llamado a los padres a recoger a sus hijos mientras el sonido de los disparos se hacía más fuerte y hombres armados se acercaban. Entonces, todos huyeron para salvar sus vidas. Faida terminó sola. “Hubo un pánico”, recordó Faida, “y la gente corría fuera del edificio. La gente decía que los bandidos habían atacado el vecindario, así que los niños intentaban llegar al techo.” Esto fue hace un año, y, al igual que otros 300,000 niños en Haití, Faida, que estaba en tercer grado, dejó de ir a la escuela.
Privados de su educación y de sus perspectivas futuras, legiones de niños haitianos son las víctimas olvidadas de la violencia de pandillas que ha paralizado el país: sin hogar, hambrientos y a menudo objetivo de reclutamiento por los grupos armados de los que huyeron. Muchas escuelas siguen cerradas porque están en áreas ocupadas por pandillas. Otras se han convertido en refugios de facto, ya que más de un millón de personas —aproximadamente el 10 por ciento de la población del país— han abandonado sus hogares durante los asaltos de pandillas a sus comunidades.
Después de un aumento de la violencia que paralizó Puerto Príncipe, la capital, en febrero pasado, casi 15,000 hogares se trasladaron a edificios gubernamentales y escuelas en busca de protección, según UNICEF. Incluso las familias cuyas escuelas permanecieron abiertas dijeron que no pudieron inscribir a sus hijos porque carecían de dinero para las tarifas escolares, uniformes y útiles. La mayoría de los niños en Haití asisten a escuelas privadas, pero las escuelas públicas también cobran tarifas modestas que muchas familias que han perdido sus hogares y negocios ya no pueden pagar.
Al mismo tiempo, decenas de miles de niños han abandonado Puerto Príncipe en busca de lugares más seguros en otras partes de Haití, abrumando a las escuelas en varias comunidades. Las escuelas también han tenido que lidiar con una caída en el número de maestros y personal, muchos de los cuales fueron asesinados o abandonaron el país. Según funcionarios del gobierno, las escuelas de Haití han perdido alrededor de una cuarta parte de sus profesores.
Además de las pérdidas educativas, estar fuera de la escuela los hace vulnerables a unirse a los grupos armados que están arruinando sus vidas. Los expertos estiman que hasta la mitad de los miembros de pandillas son menores de edad. En la provincia que incluye Puerto Príncipe, 77,000 estudiantes de noveno grado se presentaron al examen final estatal al final del año escolar 2023-24, una disminución de 10,000 en comparación con el año anterior, informó el Ministerio de Educación. Como resultado, los funcionarios estiman que aproximadamente 130,000 estudiantes en la región capital se retiraron del sistema escolar el año académico pasado.
Los funcionarios dijeron que no habían podido hacer una evaluación completa de cuántos estudiantes abandonaron este año. Faida puede que no vaya a la escuela, pero vive en una. El padre de Faida fue asesinado en un ataque de pandillas, dijo su madre, así que ella y Faida se unieron a las casi 5,000 personas que viven en la escuela Lycée Marie Jeanne en Puerto Príncipe. Cuando un reportero y un fotógrafo del New York Times visitaron la escuela en otoño, Faida y su madre, Faroline Parice, dormían al aire libre en un patio lleno de mosquitos y aguas pluviales. “Por la noche, a veces se despierta y está llorando”, dijo la Sra. Parice. “Pregunta cuándo volverá a la escuela.”
Wudley Beauge, de 17 años, y su hermana de 15 años, Sadora Damus, también estaban allí y han perdido más de un año de escuela. Sadora sueña con convertirse en jefa de policía, pero tendría que aprobar los exámenes de noveno grado para ingresar a la academia de policía, y dejó la escuela después de octavo grado. Wudley, quien perdió el décimo grado, quiere ser mecánico. Duermen en el piso de un aula con otras diez personas. “Mi prioridad sería volver a la escuela porque cuando comparto mis metas con personas mayores, me dicen: ‘Si quieres ser mecánico, debes volver a la escuela’”, dijo Wudley. “Mi familia no tiene dinero para enviarme a la escuela de mecánica.”
Su madre, Soirilia Elpenord, de 38 años, quiere que sus hijos estén en la escuela, pero con su tienda de cosméticos y su casa incendiadas por miembros de pandillas, la madre de cuatro hijos dice que encontrar refugio es más importante que aprender. “¿Escuela? Esa no es una prioridad”, dijo. “Mi prioridad es sobrevivir. La prioridad principal para todos los padres en Haití en este momento es sobrevivir.”
UNICEF ha trabajado con el gobierno haitiano para proporcionar asistencia en efectivo a familias necesitadas, pero prioriza aquellas cuyos hijos están inscritos en la escuela, y muchos padres dijeron que no calificaban para la ayuda. Bruno Maes, quien recientemente dejó su cargo como jefe de UNICEF en Haití, reconoció que no había suficiente financiación para ayudar a todas las familias, pero dijo que más niños abandonarían la escuela sin asistencia. La situación educativa se complicó por los más de 100,000 estudiantes, principalmente de la capital, que se trasladaron al sur, donde la vida es relativamente tranquila. Pero las escuelas no tenían asientos para ellos. Muchos estudiantes huyeron con solo la ropa que llevaban puesta y se presentaron sin certificados de nacimiento, transcripciones escolares u otra documentación que probara en qué grado estaban.
“Tienes una falta de documentos, tienes el impacto de la violencia obligándolos a huir, y luego no tienes asiento en las escuelas, y luego no tienes dinero y no puedes pagar”, dijo el Sr. Maes. “El alcance de los problemas que afectan a la mayoría de los niños es enorme.” Las apuestas son altas: UNICEF dijo que el número de niños reclutados por pandillas el año pasado aumentó un 70 por ciento. Los expertos afirman que es común ver a niños de 7 años trabajando como vigías de pandillas. Janine Morna, quien investiga a niños en conflicto armado para Amnistía Internacional, dijo que los jóvenes miembros de pandillas en Haití a los que entrevistó para un próximo informe le dijeron que se unieron ya sea bajo amenaza o por desesperación financiera. Las pandillas a menudo ofrecen un pequeño pago mensual o permiten que los miembros más jóvenes se queden con el cambio después de hacer recados, dijo. Ninguno de los menores que entrevistó estaba en la escuela.
“Sabemos que las escuelas pueden prevenir el reclutamiento manteniendo a los niños activos y comprometidos”, dijo la Sra. Morna. “Los niños con los que hablamos estaban inactivos —a veces estaban confinados a sus hogares o sitios de desplazamiento sin la oportunidad de enriquecimiento y juego.” “La perspectiva de unirse a una pandilla”, agregó, “se vuelve más atractiva cuanto más tiempo estés fuera de la escuela.”
Los funcionarios haitianos dijeron que estaban comprometidos a mejorar el sistema educativo como un paso clave para estabilizar el país. El objetivo es hacer que las escuelas sean más accesibles asegurando que los grados iniciales sean gratuitos y proporcionando estipendios y libros a las familias. El gobierno también alquiló edificios para albergar a estudiantes cuyos colegios se habían convertido en refugios de facto. “Haití ha invertido mucho en educación”, dijo el ministro de educación del país, Augustin Antoine. Algunas escuelas en el Departamento del Oeste, que incluye Puerto Príncipe, reabrieron en otoño, pero con menos estudiantes, dijo Etienne Louisseul France, el funcionario del Ministerio de Educación que supervisa las escuelas en esa región.
Haití ha estado en tumulto desde 2021, cuando fue asesinado su último presidente electo. El año pasado, las pandillas se unieron en ataques coordinados a estaciones de policía, hospitales y barrios enteros. Con su departamento de policía diezmado —muchos oficiales aprovecharon los visados de parole humanitario de EE.UU.— el gobierno ha luchado por contener la violencia. El aeropuerto de Puerto Príncipe ha estado cerrado desde noviembre después de que miembros de pandillas dispararan a aviones comerciales de EE.UU. Una fuerza internacional, financiada por la administración Biden y compuesta principalmente por oficiales de policía kenianos, ha hecho poco para aflojar el control de las pandillas sobre la capital. La ONU informó que al menos 5,600 personas fueron asesinadas en 2024, un aumento de casi el 25 por ciento respecto al año anterior. “Ahora la situación es que muchas escuelas tuvieron que cerrar, incluso escuelas privadas”, dijo el Sr. France, añadiendo que los funcionarios deben “pensar en un Plan B.”
El plan de respaldo de la Sra. Elpenord es eventualmente enviar a su hijo a vivir con familiares lejos de su vecindario para que pueda asistir a la escuela. Su hija intentó volver a la escuela hace unas semanas, pero los enfrentamientos de pandillas le impidieron asistir. “Siento que esto me está destruyendo”, dijo su hijo, Wudley, quien sigue esperando comenzar décimo grado. “Y me hace sentir triste.” André Paultre contribuyó con reportes desde Puerto Príncipe, Haití.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
Cats: Education (K-12),Children and Childhood,Gangs,Amnesty International,United Nations,United Nations Children’s Fund,Haiti,Port-au-Prince (Haiti)
