Vast Space y sus Ambiciones Espaciales
La empresa Vast Space, con sede en California, tiene grandes ambiciones. La compañía planea lanzar una estación espacial comercial, el Haven-2, en órbita terrestre baja para el 2028, lo que permitirá a los astronautas permanecer en el espacio tras el desmantelamiento de la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2030. Con esto, busca competir con los planes de la NASA para desarrollar estaciones espaciales comerciales en baja órbita con organizaciones asociadas, pero lo más ambicioso de todo son las metas de Vast Space sobre lo que eventualmente pondrá en el espacio: una estación que tiene su propia gravedad artificial.
Objetivos a Largo Plazo
“Sabemos que en ingravidez podemos vivir un año más o menos, y en condiciones que no son fáciles. Sin embargo, quizás la gravedad lunar o marciana sea suficiente para vivir cómodamente durante toda una vida. La única forma de averiguarlo es construir estaciones con gravedad artificial, que es nuestro objetivo a largo plazo”, dice Max Haot, CEO de Vast.
Colaboración con SpaceX
Vast Space fue fundada en 2021 por Jed McCaleb, un programador y empresario de 49 años, conocido por crear redes peer-to-peer como eDonkey y Overnet, así como por la ahora extinta casa de cambio de criptomonedas Mt. Gox. En diciembre de 2022, Vast Space anunció una colaboración con SpaceX para lanzar dos misiones a la ISS, que serán hitos en el plan de la compañía para lanzar su primera estación espacial, Haven-1, más adelante en 2025. Las misiones, aún sin fechas de lanzamiento oficiales, se enmarcarán dentro del programa de misiones de astronautas privados de NASA, mediante el cual la agencia espacial quiere promover el desarrollo de una economía espacial en la órbita terrestre baja.
Estrategia Empresarial
Para Vast, esto es parte de una estrategia comercial a largo plazo. “Construir un puesto que imite artificialmente la gravedad tomará de 10 a 20 años, así como una cantidad de dinero que actualmente no tenemos”, admite Haot. “Sin embargo, para ganar el contrato más importante en el mercado de estaciones espaciales, que es la sustitución de la ISS, con los recursos de nuestro fundador, lanzaremos a cuatro personas en un [SpaceX] Dragon en 2025. Permanecerán en Haven-1 durante dos semanas, luego regresarán a salvo, demostrando a NASA nuestra capacidad antes que cualquier competidor.”
Competencia en el Programa de Destinos Comerciales
Lo que Vast Space intenta hacer, mostrando sus capacidades, es involucrarse en el programa de Destinos Comerciales en Órbita Baja (CLD) de la NASA, un proyecto que la agencia espacial inauguró en 2021 con una subvención de 415 millones de dólares para apoyar el desarrollo de estaciones privadas en órbita baja. El dinero fue asignado inicialmente a tres proyectos diferentes: uno de la empresa de defensa y aeroespacial Northrop Grumman, que desde entonces ha salido del programa; una empresa conjunta llamada Starlab; y Orbital Reef, de Blue Origin de Jeff Bezos. Vast no tiene contrato con la agencia espacial estadounidense, pero busca superar a sus competidores demostrando a la NASA que puede poner una estación espacial en el espacio antes que los otros. La agencia elegirá qué proyecto respaldar en la segunda mitad de 2026.
Preparación para el Lanzamiento de Haven-1
Mediante esto, Vast toma prestada la estrategia de SpaceX. No solo ha atraído a algunos de sus empleados y el diseño de equipos y vehículos de la empresa de Elon Musk, sino que también intenta replicar su enfoque de mercado: estar listo antes que nadie, teniendo tecnologías y procesos ya calificados y validados en órbita. “Estamos rezagados”, dice Haot. “¿Qué podemos hacer para ganar? Nuestra respuesta, en la segunda mitad de 2025, será el lanzamiento de Haven-1.”
Haven-1 tendrá un volumen habitable de 45 metros cúbicos, un puerto de acoplamiento, un corredor con recursos consumibles para los cuartos personales de la tripulación, un laboratorio, y una mesa comunal desplegable ubicada junto a una ventana abovedada de aproximadamente un metro de altura. A bordo, aproximadamente a 425 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, la estación usará enlaces láser de Starlink para comunicarse con satélites en órbita terrestre baja, tecnología que fue probada por primera vez durante la misión Polaris Dawn en otoño de 2024.
Fuente y créditos: www.wired.com
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