Efectos de la Exposición al Agua Salada en Nuestro Bosque Costero
Nuestro bosque costero mostró poco efecto tras la primera exposición de 10 horas al agua salada en junio de 2022 y siguió creciendo con normalidad durante el resto del año. Aumentamos la exposición a 20 horas en junio de 2023, y el bosque aún parecía en su mayoría intacto, aunque los árboles tuliperos extraían agua del suelo más lentamente, lo que podría ser una señal de alarma temprana.
Cambios Después de la Exposición Prolongada
Las cosas cambiaron tras una exposición de 30 horas en junio de 2024. Las hojas de los tuliperos en los bosques comenzaron a volverse marrones a mediados de agosto, varias semanas antes de lo normal. Para mediados de septiembre, el dosel del bosque estaba desnudo, como si el invierno hubiera llegado. Estos cambios no ocurrieron en un lote cercano que tratamos de la misma manera, pero con agua dulce en lugar de agua de mar.
La resistencia inicial de nuestro bosque se puede explicar en parte por la relativamente baja cantidad de sal en el agua de este estuario, donde se mezclan el agua de ríos de agua dulce y el océano salado. La lluvia que cayó después de los experimentos en 2022 y 2023 lavó las sales del suelo. Sin embargo, una gran sequía siguió al experimento de 2024, por lo que las sales permanecieron en el suelo. La exposición prolongada de los árboles a suelos salinos después de nuestro experimento de 2024 puede haber excedido su capacidad para tolerar estas condiciones.
Condiciones en los Incendios de California del Sur
El agua de mar que se vierte en los incendios del sur de California es agua de mar con salinidad plena. Y las condiciones allí han sido muy secas, particularmente en comparación con nuestro lote de bosque en la Costa Este.
Hallazgos Sobre la Calidad del Suelo
Nuestro grupo de investigación aún está tratando de comprender todos los factores que limitan la tolerancia del bosque al agua salada y cómo se aplican nuestros resultados a otros ecosistemas, como los de la zona de Los Ángeles. El cambio de color de las hojas de los árboles de verde a marrón mucho antes del otoño fue una sorpresa, pero hubo otros descubrimientos ocultos en el suelo debajo de nuestros pies.
El agua de lluvia que se filtra a través del suelo es normalmente clara, pero aproximadamente un mes después de la primera y única exposición de 10 horas al agua salada en 2022, el agua del suelo se volvió marrón y permaneció así durante dos años. El color marrón proviene de compuestos a base de carbono lechados de material vegetal muerto. Es un proceso similar a hacer té. El agua extraída del suelo después de un experimento con agua salada tiene el color del té, reflejando abundantes compuestos lechados de material vegetal muerto. Normalmente, el agua del suelo aparecería clara.
Fotografía: Alice Stearns/Centro de Investigación Ambiental Smithsonian, CC BY-ND
Fuente y créditos: www.wired.com
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