Vientos de Santa Ana desatan incendios en California
El martes, los vientos de Santa Ana barrieron hacia el mar a través del sur de California, esparciendo brasas y avivando las llamas de un creciente incendio forestal. Para la noche, los residentes recibieron alertas de texto urgentes advirtiendo sobre posibles ráfagas de 100 mph—una escalada aterradora que transformó una situación precaria en una crisis total. A medida que los vientos aullaban, más brasas volaron, iniciando nuevos incendios en tierras de matorrales secas y quebradizas que no habían recibido lluvia significativa en más de ocho meses.
Los Angeles County, preparado por condiciones de sequía, se convirtió en un barril de pólvora esperando por una chispa. Los bomberos enfrentaron una batalla cuesta arriba contra vientos tan severos que los aviones utilizados para arrojar agua y retardantes de llama fueron aterrizados. Las autoridades advirtieron en un comunicado de prensa del miércoles por la mañana que “todos los residentes del condado de Los Ángeles están en peligro.” Las órdenes de evacuación han desplazado a decenas de miles de residentes, con miles más esperando actualizaciones.
Incendios devastadores en aumento
Para el miércoles por la tarde, tres incendios importantes habían consumido más de 13,000 acres con los esfuerzos de contención estancados: el incendio de Palisades en Pacific Palisades y Malibu, el incendio Hurst en Sylmar, y el incendio Eaton cerca de Pasadena no mostraban signos de desacelerarse, y en el momento de escribir esto estaban 0% contenidos, convirtiéndose ya en los más destructivos en la historia de California.
Los incendios se volvieron catastróficos tan rápidamente debido a las condiciones inusualmente secas y ventosas: “Cualquier chispa pequeña, ya sea por un rayo, una persona o una fogata, se va a escalar rápidamente,” dice Jennifer Marlon, científica investigadora y conferencista en la Yale School of the Environment. “Una vez que se inicia un incendio en estas condiciones, es muy, muy difícil de controlar,” añade Kaitlyn Trudeau, asociada principal de investigación de ciencia climática en la organización de noticias sin fines de lucro Climate Central.
Causas de los vientos de Santa Ana
Los eventos de vientos de Santa Ana no son infrecuentes. “Los vemos cada año en este momento,” dice Jason Moreland, meteorólogo principal en la plataforma de comunicaciones de emergencia AlertMedia. Estos vientos descendentes, que se originan en el interior, son causados por un sistema de alta presión seco que viene del noroeste y un sistema de presión baja y húmeda del sur. “Es como si tuvieras una manguera y la doblas por la mitad para cortar el agua. Si le haces un agujero por el lado, tienes mucha presión que salir,” explica Trudeau. “Eso es básicamente lo que está sucediendo con el aire.”
Sin embargo, estos vientos son mucho más fuertes de lo habitual debido a un descenso en la corriente en chorro cerca de la península de Baja en el noroeste de México, explica Moreland. Los vientos que generalmente están relegados a elevaciones más altas están alcanzando áreas de terreno más bajo. “Cada tantas décadas, tenemos eventos de viento de esta magnitud,” dice.
Impacto del cambio climático
Si bien este evento de viento parece extremo, Noah Diffenbaugh, profesor y compañero principal del Woods Institute for the Environment de Stanford, explicó que podría deberse solo a la variabilidad climática natural—así que se necesita más investigación para saber si es causado por el cambio climático.
Sin embargo, aunque los vientos no son poco comunes, el cambio climático está aumentando el riesgo de incendios forestales a finales o principios de temporada en California. “Esto no solo es un evento de viento particularmente fuerte, sino que también es una temporada particularmente seca aquí en el comienzo de enero,” dice Diffenbaugh. La temporada húmeda del sur de California, que va de octubre a abril, ha visto precipitaciones récord bajas, tras uno de los otoños más secos registrados. A medida que la precipitación se vuelve más variable debido al cambio climático, la superposición entre la temporada ventosa y la temporada seca está aumentando. “Estamos viendo una cantidad significativa de días más cálidos, secos y ventosos, especialmente en el sur de California,” dice Trudeau.
Fuente y créditos: www.wired.com
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