Los Retos del Tráfico en la Ciudad de México
MÉXICO DF — Diego, un conductor de Uber, recogió a su cliente a las 10:37 de una noche de sábado, detrás de una abarrotada arena de baloncesto donde acaba de terminar un partido de la NBA. Navegó por oscuros y angostos callejones en las afueras de una de las ciudades más grandes y congestionadas del mundo. Pasó sobre bordes de acera, disminuyó la velocidad para evitar daños por baches del tamaño de cráteres y, en un momento, detuvo su auto, puso marcha atrás y giró en una esquina conduciendo hacia atrás. El zigzagueo terminó en una vía principal a dos millas de la masiva congestión frente a la Arena Ciudad de México. El trayecto de seis millas hacia el hotel —en el exclusivo vecindario de Polanco, donde tanto el Miami Heat como los Washington Wizards estaban hospedados por su partido— tardó 46 minutos.
Nick Lagios no tuvo la misma suerte. Lagios, un estadounidense que trabajó en Los Angeles Lakers, es el gerente general de uno de los dos principales equipos de baloncesto profesional con sede en la Ciudad de México. Se subió a un taxi en la parada de carros estancados después del juego. También se dirigía a Polanco, donde vive, pero le tomó tres horas llegar a casa. “Ir y venir a esta arena, especialmente si está llena, es un verdadero desastre de tráfico”, dijo Lagios.
Consideraciones para una Potencial Expansión de la NBA
Si la NBA eventualmente establece un equipo en la Ciudad de México, que el comisionado Adam Silver ha dicho que es posible, sería por el enorme potencial del mercado —incluida la capacidad de atraer a una multitud. Y aunque el tráfico postpartido es algo normal después de un juego de la NBA, 41 fechas en casa de embotellamientos como este son solo una razón para cuestionar la viabilidad de una expansión de la liga hacia México. Hay muchos otros factores que la liga debe considerar al evaluar la posibilidad de expandirse a la Ciudad de México. El tráfico es definitivamente un factor, pero el hacinamiento, una geografía complicada que podría dificultar la construcción de una nueva arena y la situación socioeconómica de la quinta ciudad más grande del mundo son otros desafíos que la liga tendrá que considerar.
En la misma noche en que el Heat y los Wizards jugaron en la Ciudad de México, una de las primeras personas con las que Silver se encontró en la arena fue Ted Leonsis, propietario de los Wizards. “Lo primero que me dijo fue que deberíamos tener un equipo en la Ciudad de México”, dijo Silver.
La Historia de la NBA en la Ciudad de México
La NBA celebró su primer juego de exhibición en la Ciudad de México en 1992, y desde entonces ha habido 32 juegos regulares o de exhibición en la ciudad. En 2022, los Capitanes de la Ciudad de México comenzaron a jugar partidos de la G League en México (el equipo se fundó en 2021 y jugó la primera temporada en EE.UU.). La arena donde jugaron el Heat y los Wizards, y donde los Capitanes tienen sus partidos en casa, se construyó por $300 millones y abrió en 2012. Al mismo tiempo, la familia Maloof estaba buscando trasladar a los Sacramento Kings, y Robert Hernreich, quien tenía una participación minoritaria en los Kings, instó a la familia y al entonces comisionado de la NBA, David Stern, a considerar la Ciudad de México. Hernreich dice que incluso acompañó a funcionarios de la liga en una gira por la arena. “No luché por ello lo suficientemente fuerte, y debería haberlo hecho”, dijo Hernreich. “Ha sido una gran oportunidad durante 15 años, y por alguna razón, la NBA no ha estado dispuesta a aprovechar eso. Lo busqué de manera independiente, y Stern decía: ‘Bobby, mira a otro lado. No vamos a hacer nada en la Ciudad de México’.” Bajo la dirección de Silver, claramente, esa melodía ha cambiado.
Oportunidades y Desafíos para un Equipo de la NBA
La Ciudad de México es la ciudad más grande de América del Norte, con una población de 22 millones. México tiene una población de 130 millones y, según la investigación de la liga, 32 millones de aficionados a la NBA, incluyendo 13 millones de jóvenes de 14 a 30 años. La NBA tiene oficinas importantes en la Ciudad de México y San Pablo, Brasil. Cuenta con más de 121 millones de aficionados en toda América Latina y el Caribe y considera a México uno de sus cinco mejores mercados en el mundo para suscripciones a League Pass.
Arena Ciudad de México es, a todos los efectos, una arena de calibre NBA. Los pasillos son espaciosos, los marcadores son gigantes, el sistema de sonido es excelente y los vestuarios son lo suficientemente grandes. También es un importante lugar de conciertos para la ciudad. “Creo que culturalmente, al observar los cambios que hemos visto, incluso durante los 30 años que hemos estado realizando juegos aquí… pasamos de ser una especie de novedad a un deporte convencional aquí”, dijo Silver. “Si trajéramos una franquicia de la NBA aquí, no hay duda de que encendería y aceleraría el crecimiento del juego.”
Jahlil Okafor jugó en la NBA durante seis temporadas, donde ganó más de $22 millones en salario, y pasó una temporada con los Capitanes en la G League en 2022-23. “Nos dijeron que era el Beverly Hills de México, y viviendo allí, lo era”, dijo Okafor. Okafor dijo que él y sus compañeros de equipo fueron alojados en un bonito complejo de apartamentos en Polanco, con puertas de vidrio y pisos de mármol, no lejos de la fila de hoteles lujosos, boutiques y restaurantes al aire libre donde la NBA se congrega cada año durante su serie de Juegos Globales en la Ciudad de México. Estaba encantado con la comida y la cultura.
Pero, ¿sería la Ciudad de México un buen lugar para que la NBA estableciera un equipo? “No estoy seguro”, dijo Okafor. “Era difícil para nosotros desplazarnos por la Ciudad de México solo porque el tráfico es realmente malo.”
Sí, la Ciudad de México tiene un problema de tráfico. Según el antropólogo Lachlan Summers, que ha estudiado el tráfico de la ciudad, los residentes de la ciudad pierden en promedio alrededor de 6.5 días al año atrapados en las carreteras y calles principales congestionadas. Un estudio separado sobre el tráfico de Los Ángeles indicó que los viajeros allí pierden alrededor de 3.5 días al año en atascos.
Pero el problema del tráfico, en lo que respecta a la NBA estableciendo residencia permanente en la Ciudad de México, es más complejo que simplemente tener demasiados autos en la carretera. Comienza con la seguridad de los jugadores millonarios que vivirían en la Ciudad de México durante al menos seis meses al año. Según Numbeo, un sitio web que rastrea tasas de criminalidad a nivel internacional, la tasa de criminalidad de la Ciudad de México a mediados de 2024 de 67.7 crímenes por cada 100,000 residentes es la 32ª más alta del mundo. Hubo dos ciudades de la NBA —Detroit y Memphis— con tasas de criminalidad más altas, y Milwaukee y Nueva Orleans ocupan el lugar 33 y 34 en esta lista.
La Ciudad de México es también, en gran medida, más pobre que las principales ciudades estadounidenses. Según un estudio de 2022 del gobierno mexicano, el salario promedio para un residente de la Ciudad de México fluctúa entre $660 y $720 al mes.
“Cuando mucha gente piensa en México, lo primero que piensan es en la seguridad y cosas relacionadas con la frontera”, dijo Lagios, quien fue gerente general de los Capitanes durante tres años antes de asumir un puesto similar con los Diablos Rojos de la principal liga profesional de baloncesto de México. “Pero creo que, a medida que pasa el tiempo, escuchaba que otros equipos tenían miedo de venir aquí, y luego llegaban y les encantaba”. Eso se debe en parte a que esos equipos visitantes de la G League se quedan en Polanco, o como describió Okafor, el “Beverly Hills de la Ciudad de México”. También es donde los equipos de la NBA siempre se hospedan cuando juegan en México, y, si un equipo de la NBA jugara en la Arena Ciudad de México de manera permanente, Polanco sería la opción más probable para que los jugadores vivan.
Polanco está geográficamente cerca de la arena (de nuevo, solo seis millas), pero en noches de juego, puede parecer que estás conduciendo de Dallas a Houston. La arena está rodeada en tres lados por una pared, y no hay muchas opciones de estacionamiento, aparte del garage adjunto, que tiene, en el mejor de los casos, dos salidas que ambas desembocan en la misma calle. Además, el vecindario en el que se encuentra la arena está en mal estado, lo que probablemente sería incómodo para los jugadores de baloncesto ricos, quienes serían poco propensos a resolver el problema logístico del tiempo de viaje mudándose más cerca de la arena, un problema que podría extenderse a los clientes que pagan.
“Las personas que pueden (pagar) el costo de las entradas de la NBA, viven lejos de la arena”, dijo Othon Díaz, director ejecutivo de todos los equipos deportivos de los Diablos Rojos. “La zona (alrededor de la arena) no es el mejor lugar —en cuanto a seguridad, las calles no son tan buenas. “Puedes ir a un concierto cada tres o cuatro meses, pero ¿cuatro a seis juegos al mes? Eso es un problema.” Si la proximidad y el tráfico fueran barreras para que los residentes más adinerados de la Ciudad de México asistieran a más de un puñado de 41 juegos en casa, entonces los precios de la NBA podrían ser una barrera para aquellos que viven más cerca de la arena, dijo Díaz.
El precio promedio de una entrada a la NBA es de $94, excluyendo el costo de estacionamiento, comida y mercancía. Un viaje en Uber de dos horas en la Ciudad de México podría costar el salario de un día para el residente promedio de la Ciudad de México. “En los Estados Unidos, cobran, ¿qué, $13 por una cerveza? Si cobrara $13 por la cerveza, me matarían”, dijo Díaz. Es un ejercicio arriesgado comparar a los Diablos Rojos o a los Capitanes con un posible equipo de la NBA en la Ciudad de México, porque ambos clubes existentes están jugando baloncesto de liga menor. Ambos han tenido éxito, pero, para lo que vale, ninguno es rentable aún.
Los Diablos Rojos, por ejemplo, acaban de completar su primera temporada y ganaron el campeonato de la Liga Nacional de Baloncesto Profesional, culminando un 2024 increíblemente afortunado para la empresa deportiva de la familia Harp. A principios de este año, el club de béisbol Diablos Rojos no solo recibió a los New York Yankees para juegos de exhibición en marzo, sino que también ganó el campeonato de la Liga Mexicana. Los Diablos Rojos juegan sus partidos de baloncesto en un recinto de 5,000 asientos donde se celebró el torneo olímpico de 1968 en la Ciudad de México, el Gimnasio Olímpico Juan de la Barrera. Alfredo Harp Helú, propietario de los Diablos Rojos y también copropietario de los San Diego Padres, y su hijo, Santiago, que tiene 24 años y es vicepresidente de la junta directiva de Diablos Rojos, quieren construir una nueva arena. No solo para los Diablos Rojos, sino quizás para un equipo de la NBA o WNBA que finalmente atraigan a la Ciudad de México. Los Capitanes entrenan en la antigua instalación del Comité Olímpico Mexicano, que está muy por debajo de los estándares de la NBA: los aros pueden no estar a casi 10 pies de altura, y hasta hace poco, no había vestuarios, dijeron antiguos miembros de la organización. Un equipo de la NBA o WNBA también necesitaría una nueva instalación de entrenamiento.
“La Ciudad de México necesita una nueva arena”, dijo Santiago Harp. “Incluso con (Arena Ciudad de México), necesitamos otra. Estoy muy emocionado de simplemente tener una buena arena. Estamos tratando de ver qué tan grande debería ser. Podríamos estar en algunas otras ligas —ahora estamos en (LNBP), pero veremos el futuro.” La Ciudad de México no solo está abarrotada, sino que también se encuentra a 7,300 pies sobre el nivel del mar. El tamaño de la población y la geografía presentan serios desafíos al intentar construir una gran estructura como una nueva arena. Cuando los Harp construyeron su estadio de béisbol, que se inauguró en 2019 cerca del aeropuerto internacional de la Ciudad de México, por $167 millones, tuvieron que construirlo sobre losas de concreto sostenidas por columnas de 155 pies de altura, porque la tierra está sobre un antiguo lago. “Otras partes de la ciudad están construidas sobre ceniza volcánica antigua”, dijo Díaz. “El dinero no es el gran problema —el lugar es tan difícil (para construir una arena) porque en la Ciudad de México, no hay suficiente espacio. … Pero no puedes estar seguro de cuánto costaría porque no sabrás (de inmediato) cómo es el terreno.”
Nuño Pérez Pla está en su primera temporada como presidente del equipo de los Capitanes, siendo el tercer hombre en cuatro años en ocupar ese puesto. Pérez ha cumplido más funciones para los Capitanes de las que puede recordar, habiendo hecho de todo, desde ser director de ingresos hasta tomar fotos durante los juegos a lo largo de la línea de banda. Pérez dijo que es probable que la franquicia esté a dos años de ser rentable, a medida que continúan aumentando los patrocinios corporativos. Los Capitanes recibieron dos premios diferentes de negocios de la G League la temporada pasada, en la que el club vio aumentar su asistencia en un 93 por ciento desde su primer año en la Ciudad de México. “Es, 100 por ciento, el trabajo de todos en los Capitanes demostrar el potencial que tiene la Ciudad de México, mostrar que los Capitanes merecen tener un lugar permanente en la G League, y que tenemos el potencial de tener un equipo de la NBA en este país”, dijo Pérez.
Los juegos de los Capitanes se transmiten por ESPN Deportes, como parte del contrato de la NBA con Disney. Los Capitanes no tienen que pagar los salarios de los jugadores —la liga hace eso, como lo hace por todos los jugadores de la G League. Tampoco gana dinero con las concesiones; todo eso va a la empresa con sede en Monterrey que posee la Arena Ciudad de México. Los Capitanes reciben los ingresos de la venta de entradas y mercancía dentro de la arena durante sus juegos; las entradas sin descuento cuestan entre $15 y $50. Los Capitanes promedian 4,300 fanáticos por juego esta temporada.
Pérez dijo que la viabilidad de las ciudades estadounidenses Seattle y Las Vegas como mercados de la NBA es bien conocida, pero argumentó que los Capitanes han “demostrado el potencial que tiene la Ciudad de México.” Silver, el comisionado de la NBA, dijo que la liga también tendría que involucrar a la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto en la expansión a la Ciudad de México, para asegurar que los jugadores aceptarían mudarse allí durante medio año. “La NBA está probando México en este momento, probando la logística, la seguridad y las pruebas de negocio para ver cuál es el verdadero potencial de México”, dijo Pérez.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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