El Ambiente en el Estadio
Estamos cinco minutos en el último gran partido de la Liga Saudí Profesional antes de que la competición tome un mes de descanso para la Copa del Golfo Árabe — una competición bienal entre ocho selecciones nacionales — cuando la atención del editor de transmisión comienza a desviarse del campo a las lujosas gradas. Oh, mira, están Spike Lee y Will Smith. ¿Y Vin Diesel? Espere, ¿es Michael Douglas?
Mientras tanto, los 55,000 aficionados en el estadio Ciudad Deportiva Rey Abdullah de Jeddah no han dejado de cantar y bailar. Ellos son quizás las verdaderas estrellas aquí, habiendo demostrado el mejor tifo que este periodista cansado del mundo haya presenciado.
Actuación en el Campo
Pero el espectáculo en el campo es… bueno, un poco decepcionante. Sí, el ganador del Balón de Oro 2022, Karim Benzema, está allí liderando un equipo de Al Ittihad que incluye a los ex campeones de la Premier League Fabinho y N’Golo Kante en el mediocampo, y al ex atacante del PSV, Spurs y Ajax, Steven Bergwijn en la banda izquierda.
Y están jugando mejor que sus visitantes de Riad, Al Nassr, que están liderados por un tipo llamado Cristiano Ronaldo. Comenzaron el juego en tercer lugar y cuentan con el ex defensor del Manchester City, Aymeric Laporte, y Sadio Mané, uno de los mejores jugadores que ha surgido de África, en sus filas. Esta producción tiene más que suficiente talento de primera categoría, aunque algunos no han hecho su mejor trabajo en un tiempo.
Expectativas y Resultados
Ok, puedes tener decepciones en la Premier League, y este juego mejoró en la segunda mitad, pero si esto es lo mejor que la Liga Saudí Profesional tiene para ofrecer en 2024, su objetivo declarado de ser una liga de entre las 10 mejores del mundo para 2030 — Ronaldo, nunca uno que oculte su luz, cree que ya está entre las cinco mejores — parece estar muy lejos.
Después del juego, que los anfitriones ganaron 2-1 gracias a los goles de Benzema y Bergwijn, que fue un hermoso tanto que realzó lo que había sucedido antes, todos parecían suficientemente felices para unirse al embotellamiento de regreso a Jeddah. Y Ronaldo anotó el gol de Al Nassr — un preciso remate de primera con su pie derecho — así que el conjunto de Hollywood no desperdició su noche.
Desafíos Futuros
El entrenador de Al Ittihad, el ex jugador y entrenador de Francia Laurent Blanc, dijo cosas amables sobre Al Nassr, pero también tuvo una queja sutil sobre tener que cerrar el negocio durante un mes mientras Arabia Saudita intenta ganar su primera Copa del Golfo Árabe en 20 años.
Porque su empleador, el Fondo Público de Inversiones, que el de facto líder de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, está usando para impulsar su plan de transformación del reino, también quiere que Arabia Saudita alcance los octavos de final de la Copa del Mundo 2034 que está organizando. Esto implica acercar a los 11 jugadores sauditas que participaron en el evento principal del viernes mucho más al nivel de sus compañeros extranjeros o, más precisamente, a la próxima generación de jugadores sauditas a ese nivel.
Reflexiones sobre el Futuro de la Liga Saudí
Aún así, en base a la evidencia reciente, esto se parecería a lo que se conoce en el rendimiento de élite como un objetivo ambicioso. Hablar con los aficionados sauditas sobre su selección nacional masculina revela que parecen coincidir en tres cosas: el gol de Saeed Al-Owairan contra Bélgica en la Copa Mundial de 1994 es el mayor momento en la historia deportiva saudita, el gol de Salem Al-Dawsari para vencer a Argentina en la Copa Mundial 2022 es un cercano segundo, y Roberto Mancini fue una elección desastrosa para dirigir el equipo y debería haber sido despedido mucho antes de que su salida fuera acordada mutuamente en octubre.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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