El Principio de la Energía como Moneda Universal
Comencemos con el siguiente principio: “La energía es la única moneda universal: una de sus muchas formas debe ser transformada para hacer que cualquier cosa suceda”. Las economías son solo sistemas intrincados establecidos para realizar esas transformaciones, y todas las conversiones de energía de importancia económica tienen (a menudo muy indeseables) impactos ambientales. Por lo tanto, en lo que respecta a la biosfera, las mejores conversiones de energía antropogénica son aquellas que nunca se llevan a cabo: no emisiones de gases (ya sean de efecto invernadero o acidificantes), no generación de desechos sólidos o líquidos, no destrucción de ecosistemas.
Eficiencia en las Conversiones Energéticas
La mejor manera de lograr esto ha sido convertir energías con mayores eficiencias: sin su adopción generalizada (ya sea en grandes motores diésel y a reacción, turbinas de gas de ciclo combinado, diodos emisores de luz, fundición de acero o síntesis de amoníaco) necesitaríamos convertir significativamente más energía primaria con todos los impactos ambientales asociados. Por el contrario, ¿qué podría ser más derrochador, más indeseable y más irracional que negar una gran parte de estas ganancias de conversión desperdiciándolas? Sin embargo, precisamente esto sigue ocurriendo—y a niveles indefendiblemente altos—con todos los usos finales de energía.
Desperdicio de Energía en la Edificación y el Transporte
Los edificios consumen alrededor de una quinta parte de toda la energía global, pero debido a un aislamiento inadecuado en paredes y techos, ventanas de un solo cristal y mala ventilación, desperdician al menos entre una quinta y una tercera parte de ella, en comparación con espacios interiores bien diseñados. Un SUV típico ahora es el doble de masivo que un vehículo común anterior a los SUV y necesita al menos un tercio más de energía para realizar la misma tarea.
Prácticas Derrochadoras en la Producción de Alimentos
La práctica más ofensiva de estos derroches es nuestra producción de alimentos. El sistema alimentario moderno (desde las energías integradas en la cría de nuevas variedades, la síntesis de fertilizantes y otros agroquímicos, y la fabricación de maquinaria de campo hasta la energía utilizada en la cosecha, transporte, procesamiento, almacenamiento, venta y cocción) consume cerca del 20 por ciento de los combustibles y electricidad primaria del mundo—y desperdiciamos hasta un 40 por ciento de toda la comida producida. Parte del desperdicio de alimentos es inevitable. Sin embargo, el desperdicio de alimentos predominante es más que indefendible. Es, en muchos aspectos, criminal.
Dificultades en la Lucha Contra el Desperdicio Alimentario
Combatirlo es difícil por muchas razones. Primero, hay muchas maneras de desperdiciar alimentos: desde pérdidas en el campo hasta la descomposición en almacenamiento, desde excedentes estacionales perecederos hasta mantener exhibiciones “perfectas” en las tiendas, desde porciones excesivas al comer fuera de casa hasta la declinación de la cocina en casa. Segundo, los alimentos ahora viajan muy lejos antes de llegar a los consumidores: la distancia promedio que un alimento típico recorre es de 1,500 a 2,500 millas antes de ser comprado. Tercero, sigue siendo demasiado barato en relación con otros gastos. A pesar de los recientes aumentos en los precios de los alimentos, las familias ahora gastan solo alrededor del 11 por ciento de su ingreso disponible en alimentos (en 1960 era alrededor del 20 por ciento). El gasto en alimentos fuera del hogar (típicamente más derrochador que comer en casa) ahora representa más de la mitad de ese total. Y finalmente, como consumidores, tenemos una oferta excesiva de alimentos disponible: solo considera que el supermercado promedio estadounidense ahora ofrece más de 30,000 productos alimenticios.
Perspectivas Futuras y la Continuidad del Desperdicio
Nuestra sociedad aparentemente está bastante contenta con desperdiciar el 40 por ciento de casi el 20 por ciento de toda la energía que gasta en alimentos. En 2025, desafortunadamente, este nivel chocante de desperdicio no recibirá más atención. De hecho, la situación solo empeorará. Mientras seguimos invirtiendo miles de millones en la búsqueda de “soluciones” energéticas—que van desde nuevos reactores nucleares (¡incluso de fusión!) hasta hidrógeno verde, todos ellos portadores de sus propias cargas ambientales—en 2025, seguiremos sin abordar el enorme desperdicio de alimentos que requirió tanto combustible y electricidad para producir.
Fuente y créditos: www.wired.com
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