¿Está la NWSL preparada para ataques de mala fe?
Es una pregunta que consideré cuando le pregunté a la comisionada Jessica Berman, antes del campeonato de la NWSL, si la liga estaba preparada para apoyar a los jugadores durante la próxima administración presidencial, después de un ciclo electoral que a menudo se centró en la “protección de los deportes femeninos”. Berman dijo que la liga “continuará viviendo por nuestros valores y apoyando a todos en nuestro ecosistema,” incluidos los fanáticos, jugadores y empleados. “Estamos comprometidos a garantizar que nuestros jugadores y nuestro personal satisfagan todas sus necesidades, ya sea atención médica, otras protecciones relacionadas con la salud mental —cualquier apoyo que alguien necesite en nuestro ecosistema,” dijo.
Barbra Banda, objetivo de ataques
Sin embargo, al enfrentarse a ataques públicos contra una de sus jugadoras menos de una semana después, incluyendo de la conocida autora J.K. Rowling, la oficina de la liga guardó silencio. Una declaración habría sido lo mínimo, pero sugirió que la liga aún estaba completamente desprevenida para las protecciones más fundamentales que necesita construir. Solo días después de que la delantera del Orlando Pride, Barbra Banda, levantara el trofeo del campeonato de la NWSL en una mano y el trofeo de MVP en la otra, se convirtió en un blanco de odio tras ganar un premio como futbolista del año femenino de la BBC. Banda, que es una mujer cisgénero negra, se convirtió en el centro de ataques por parte de Rowling y otros sobre su elegibilidad para competir en divisiones femeninas, una cuestión que nunca ha sido seria o conscientemente cuestionada. A pesar de la desinformación que se ha difundido sobre ella y su elegibilidad para jugar con la selección femenina de Zambia, Banda nunca ha infringido ninguna regla establecida por la FIFA, CAF (la confederación africana) o la NWSL y, a pesar de la especulación, no ha estado sujeta a ninguna prueba de verificación de género, las cuales históricamente han sido criticadas en el mundo del deporte por ser invasivas.
Respaldo a Banda por parte de la NWSL
Banda ganó el premio votado por los fanáticos de la BBC, seleccionada de una lista corta de cinco atletas elegidos por “un amplio panel de expertos involucrados en el fútbol alrededor del mundo, incluidos entrenadores, jugadores, administradores y periodistas ajenos a la BBC,” según el anuncio de la BBC. Y, sin embargo, en lugar de celebrar, los ejecutivos de su equipo y la asociación de jugadores se vieron obligados a defender a Banda y su derecho a jugar. Muchos en la NWSL se manifestaron, ya sea para reformular la conversación o para celebrar a Banda y todo lo que ha logrado esta temporada. La gerente general del Pride, Haley Carter, utilizó su plataforma para resaltar los desafíos que enfrentan Banda y las otras jugadoras del equipo nacional de Zambia. “Para quienes luchan la buena batalla, las atletas necesitan que se reconozcan los problemas reales que enfrentan,” concluyó en un hilo en X. “Falta de instalaciones y equipamiento de entrenamiento adecuados. Falta de personal médico y de rendimiento competente y experimentado. La explotación de los desequilibrios de poder por parte de entrenadores y funcionarios con malas intenciones.” La directora de la Asociación de Jugadores de la NWSL, Meghann Burke, ganó algunos titulares con su respuesta directa a Rowling: “Si atacas a ella, atacas a todos nosotros.” La Asociación también emitió una declaración formal celebrando los logros de Banda el miércoles pasado. El Orlando Pride también lanzó una declaración propia.
La NWSL necesita respuestas proactivas
El mundo de los deportes femeninos no necesita ser “salvado” por una de sus estrellas más brillantes. En su lugar, los deportes femeninos necesitan apoyo para refutar ataques de mala fe como el de Rowling. Llamar a tales ataques controversias en lugar de llamarlos ataques sexistas y transfóbicos les otorga validación. Ignorarlos también parece imposible, ya que reciclan incesantemente los mismos argumentos obsoletos, arraigados en la vigilancia de los cuerpos de las mujeres. Aunque la liga no ha ignorado el abuso, se ha limitado a republicar la declaración del Pride y compartir los pensamientos adicionales de Carter. No pasó ni una semana después de que Berman se comprometiera a apoyar a los jugadores de la NWSL en cualquier forma necesaria, que la NWSL decidió mantenerse al margen del torbellino del miércoles. El lunes, The Athletic envió una serie de preguntas al personal de comunicaciones de la NWSL. ¿Había considerado la liga emitir su propia declaración la semana pasada? ¿Emplea la liga a un oficial de seguridad para los jugadores? ¿Se había comunicado la liga directamente con Banda para ofrecerle apoyo? ¿Tenía la liga alguna preocupación mayor tras este incidente sobre el ataque a los jugadores?
“Estamos comprometidos a fomentar un entorno donde nuestros atletas estén respaldados y equipados con todas las herramientas necesarias para competir y tener éxito al más alto nivel,” respondió un portavoz de la liga a través de un comunicado. “Nadie debería tener que soportar o ser obligado a responder a ataques sin fundamento y discriminación. Todos los recursos de la liga están disponibles para Barbra Banda y la apoyaremos plenamente como jugadora de la NWSL. Continuaremos evaluando y refinando nuestras políticas y recursos para abordar los desafíos emergentes para que nuestros jugadores puedan concentrarse en sus carreras sin preocupaciones indebidas por su seguridad y bienestar.” Aunque la declaración no abordó directamente el contenido de las preguntas, la liga confirmó que hay un director de seguridad de los jugadores, y cada club emplea a un oficial de seguridad para los jugadores (algunos equipos tienen dos).
La necesidad de un plan claro
The Athletic también preguntó sobre las protecciones para los jugadores específicamente en redes sociales, similar al servicio de protección en redes sociales de FIFA y FIFPro que se utilizó durante la Copa Mundial 2023. Aunque la liga no proporcionó detalles específicos sobre la supervisión de redes sociales para sus atletas, la NWSL contrató a la exdirectora de FIFPro Sarah Gregorius como directora deportiva senior en septiembre. Su experiencia a nivel internacional y de sindicatos será crucial para la NWSL. Quizás la respuesta también radica en cómo la entrenadora del equipo nacional femenino de Estados Unidos, Emma Hayes, manejó una serie de preguntas el miércoles pasado antes del partido de la USWNT contra Inglaterra en Wembley. “Hace un par de semanas, llamaste a Barbra Banda la ‘mejor delantera del mundo,’” preguntó un reportero a Hayes durante su disponibilidad previa al partido. “Esta semana, hemos visto a personas como J.K. Rowling comparar su victoria en el premio de futbolista del año femenino de la BBC con ‘un escupitajo en la cara de las mujeres.’ Como gerente internacional, ¿estás preparada para las posibles repercusiones en el futuro si eliges a una jugadora cuya elegibilidad puede ser cuestionada? ¿Crees que las autoridades deberían salir y crear un estándar exigible para problemas como este?” Hayes no respondió a ninguna de las dos preguntas, sino que rechazó la premisa y reformuló su respuesta como una defensa de Banda, a quien reafirmó una vez más como una jugadora “increíble.”
Es crucial a quién decidimos escuchar en estos momentos. Hayes, quien ha pasado más de una década entrenando y desarrollando el fútbol femenino, no tiene nada que ganar al defender a una jugadora opuesta. Es simplemente respeto. A pesar de lo que un autor británico podría querer que pienses, las caras de las mujeres alrededor del mundo permanecen intactas por la saliva metafórica. El apoyo es crucial en estos momentos, pero el verdadero desafío radica en determinar enfoques proactivos significativos, recursos y políticas. Cuando le pregunté a Berman mi pregunta antes de la final de la NWSL, también estaba pensando en el ataque a Megan Rapinoe desde 2016, cuando se arrodilló durante “The Star-Spangled Banner” por primera vez. Ese ataque se intensificó nuevamente durante las Copas Mundiales de 2019 y 2023, especialmente después de la salida del equipo en Australia. Aunque todo el USWNT había experimentado comentarios despectivos e irracionales independientemente de si ganaba o perdía en torneos internacionales, Rapinoe había sido el blanco que había recibido lo peor.
Cuando los atletas pueden ser atacados no solo por perder, sino también por ganar —o simplemente existir— tener un plan claro sobre cómo manejar los ataques a un equipo, a un individuo o al deporte mismo es profundamente necesario. Hay una responsabilidad por parte de la NWSL de proteger a sus jugadores en el ámbito público de los ataques. Berman ha prometido que la liga vivirá por sus valores. La próxima vez, espero que veamos eso en los momentos que realmente importan.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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