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Los Pensamientos Finales de Mandel: Kyle McCord supera a Will Howard y más problemas de Ohio State.

Reflexiones Finales del Fin de Semana de Rivalidad del Fútbol Universitario

Y ahora, 20 Reflexiones Finales del Fin de Semana de Rivalidad del fútbol universitario, donde muchos de los equipos lucharon durante 60 minutos, y luego lucharon un poco más.

En su programa semanal de entrenadores el lunes pasado, el entrenador de Ohio State, Ryan Day, describió la racha de derrotas de su equipo ante Michigan en términos contundentes. “Es una de las peores cosas que me ha pasado en mi vida, para ser honesto, aparte de perder a mi padre (a los 9 años) y algunas otras cosas”, dijo. “Y para mi familia, (es) lo peor que ha pasado. Así que, nunca podemos permitir que eso vuelva a suceder. Nunca.” Esto volvió a suceder, y esta vez fue mucho peor que esas tres derrotas anteriores ante equipos de Michigan clasificados entre los cinco primeros. Los Wolverines de este año tenían un récord de 6-5 y eran tres touchdowns inferiores en las apuestas, sin embargo, aun así, llegaron a Horseshoe y humillaron a los Buckeyes, clasificados en segundo lugar, 13-10 en un juego lleno de errores. El juego terminó con los jugadores de Michigan intentando plantar su bandera en el centro del campo, peleas estallando y la policía rociando pimienta a jugadores de ambos equipos. Day observó todo esto con una mirada de desasosiego.
La derrota sacó al equipo de Day del Juego del Campeonato de la Big Ten de la próxima semana, que ahora enfrentará a No. 1 Oregon (12-0, 9-0 Big Ten) contra No. 4 Penn State (11-1, 8-1). Los Buckeyes (10-2, 7-2) probablemente caerán al No. 7 o No. 8, aún seguros en el campo de playoffs de 12 equipos, pero su clasificación vendrá con una sombra sobre el programa. Ohio State no ha cumplido con las expectativas que vinieron con su plantilla de 20 millones de dólares. Limitados por una línea ofensiva plagada de lesiones, los Buckeyes no pudieron correr contra Michigan (77 yardas en 26 acarries), mientras que el mariscal de campo Will Howard lanzó dos intercepciones costosas y el pateador Jayden Fielding falló tiros de campo de 38 y 34 yardas. Los Buckeyes aún pueden lograr su objetivo de un campeonato nacional. Pero su rendimiento esta temporada no suscita mucha confianza de que puedan hacerlo.
Michigan, liderado por el corredor Kalel Mullings (32 acarreos para 116 yardas), logró vencer al No. 2 del país a pesar de que el mariscal de campo Davis Warren solo completó 9 de 16 para 62 yardas y dos intercepciones. Es, sin duda, la mayor sorpresa en la historia de esta rivalidad, incluso más que el famoso juego Bo sobre Woody de 1969. (Michigan era un perro de 17 puntos en ese juego.) Con la victoria, que llegó tras su exitoso reclutamiento de Bryce Underwood, la narrativa del primer año de Sherrone Moore como entrenador en jefe cambia por completo.
En los tres años desde que Texas aceptó una invitación a la SEC, el entrenador Steve Sarkisian construyó deliberadamente su programa alrededor de las líneas de golpeo. Los Longhorns, clasificados en tercer lugar (11-1, 7-1 SEC), mostraron su fortaleza en su victoria de 17-7 sobre el No. 20 Texas A&M (8-4, 5-3) en el esperado regreso de la rivalidad después de 13 años. La defensa de Texas dominó de principio a fin, con los únicos puntos de los Aggies viniendo de un pick six. Mientras tanto, el corredor de Texas Quintrevion Wisner acumuló 186 yardas terrestres en 33 acarreos. No es un secreto que Texas A&M se opuso firmemente a permitir que su odiado enemigo se uniera a la SEC, y ahora vemos por qué. A Texas le tomó una temporada llegar al juego del campeonato de la conferencia, donde se enfrentará a No. 7 Georgia. Mientras tanto, A&M, que se unió a la liga en 2012 y ha estado promocionando ese atractivo en el reclutamiento desde entonces, aún no ha hecho su primer viaje a Atlanta.
El mismo día en que el jugador de Ohio State, Howard, tuvo su peor juego de la temporada, el jugador a quien reemplazó, Kyle McCord, llevó a Syracuse (9-3, 5-3 ACC) a su victoria más grande en años, un sorpresivo 42-38 sobre el No. 6 Miami (10-2, 6-2 ACC). La derrota sacó a los Canes del Juego del Campeonato de la ACC, que ahora será Clemson contra SMU, y podría costarle a Miami una oportunidad en los playoffs de la CFP también. Un McCord reafirmado (26 de 36 para 380 yardas, tres touchdowns, ninguna intercepción) superó al candidato al Heisman, Cam Ward (25 de 46, 349 yardas, dos touchdowns) para llevar a los Orange a solo su tercera temporada de nueve victorias este siglo. Ciertamente, fue un gran debut para el nuevo entrenador en jefe Fran Brown.
El mejor pronóstico aquí es que Miami caerá justo detrás del No. 10 Indiana (11-1) y se convertirá en el último equipo elegido por el comité hasta ahora. Los Canes aún tendrían que esperar que SMU (11-1) gane el próximo fin de semana y que Clemson (9-3) no robe una invitación. También escucharemos un empuje de última hora del SEC para elevar a Alabama (9-3), que cerró la temporada con una victoria de 28-14 en el Iron Bowl sobre el rival Auburn (5-7), por encima de Miami y/o SMU. Pero este comité parece preocuparse ante todo por cuántos partidos has perdido. No solo los Tide tienen tres derrotas, dos de ellas ante equipos de 6-6, Vanderbilt y Oklahoma. Incluso el SEC Network piensa que eso es difícil de vender.
El mariscal de campo de Carolina del Sur, LaNorris Sellers, sigue superándose a sí mismo. Su carrera de touchdown de 20 yardas con 1:08 restantes llevó a los Gamecocks, clasificados en el puesto 15 (9-3), a una victoria de 17-14 sobre el rival Clemson, su sexta victoria consecutiva tras un inicio de 3-3. Según Pro Football Focus, Sellers (quien terminó con 16 acarreos para 166 yardas y dos touchdowns) forzó 18 tackles fallidos, la mayor cantidad por un mariscal de campo desde que la empresa comenzó su seguimiento en 2014. Después, el entrenador de Carolina del Sur, Shane Beamer, sugirió que Sellers debería ganar el Heisman. Es una exageración, pero él es muy bueno.
Georgia y Georgia Tech vivieron un Clásico de Rivalidad en el Black Friday. Los Jackets (7-5), liderando 20-6 en el cuarto cuarto, parecían a punto de terminar con la racha de 30 victorias en casa de su rival, gracias a una actuación épica del mariscal de campo Haynes King (303 yardas por pase, 110 yardas por carrera, cinco touchdowns totales). Pero la intercepción decisiva de Dan Jackson para Georgia ayudó a los Bulldogs (10-2) a regresar y finalmente ganar 44-42 en ocho(!) prórrogas. Kirby Smart elogió la “resiliencia” de su equipo después, pero Georgia no tiene más remedio que ser resiliente cuando permite 563 yardas, la tercera mayor cifra en la era de Smart.
En sus dos primeras temporadas, el entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman, ganó un estigma por perder juegos que su equipo no debería perder. Pero después de un mal juego en la semana 2 contra Northern Illinois, los Irish, clasificados en quinto lugar (11-1), lograron 10 victorias consecutivas, casi todas ellas en blowouts. USC (6-6) luchó durante más de tres cuartos el sábado antes de que Notre Dame lograra dos intercepciones de 99 y 100 yardas en minutos para despegar y ganar 49-35. Los Irish, respaldados por Jadarian Price (12 acarreos, 111 yardas, un touchdown) y Jeremiyah Love (13 acarreos, 99 yardas), corrieron para 258 yardas. Notre Dame está asegurada para acoger un juego de la primera ronda de la CFP y podría incluso alcanzar el quinto puesto si Penn State sufre su segunda derrota en el juego por el título de la Big Ten.
La próxima semana traerá el primer Juego de Campeonato de la Big Ten que no involucra a escuelas del Medio Oeste. Oregon (12-0, 9-0 Big Ten) aseguró su lugar hace dos semanas pero agregó una victoria aplastante de 49-21 sobre su rival Washington (6-6, 4-5) como la cereza del pastel. La puerta se abrió para Penn State (11-1, 8-1) cuando Ohio State perdió, y los Nittany Lions la aprovecharon al ganar 44-7 a Maryland (4-8, 1-8). Fue otro día deslumbrante para el ala cerrada de Penn State, Tyler Warren, quien tuvo seis recepciones para 68 yardas, tres acarreos para 32 yardas y un pase de 9 yardas.
Iowa State ha estado acumulando hitos a lo largo de los nueve años del mandato de Matt Campbell, y el sábado trajo su más notable hasta ahora. La victoria de los Cyclones, clasificados en el puesto 18, por 29-21 sobre el No. 24 Kansas State (8-4, 5-4 Big 12) le otorgó a Iowa State su primera temporada de 10 victorias en la historia, y ahora se dirige al Juego del Campeonato de la Big 12 para enfrentar a Arizona State (10-2, 7-2). Iowa State lo logró con un rendimiento típico, deteniendo dos cuartas oportunidades, anotando un safety y bloqueando un gol de campo.
El No. 16 de Arizona State ha pasado de un récord de 3-9 en la primera temporada del entrenador Kenny Dillingham a una aparición en el juego del campeonato de la conferencia en el segundo año. El corredor y futuro All-American Cam Skattebo estalló con 177 yardas y tres touchdowns mientras los Sun Devils aplastaban a su rival Arizona (4-8, 2-7) 49-7. Marcó un completo cambio respecto al Territorial Cup del año pasado, cuando los Wildcats de su ex entrenador Jedd Fisch ganaron 59-23 en camino a un récord de 10-3.
Colorado (9-3, 7-2 Big 12) finalmente terminó con la pesadilla de Oklahoma State (3-9, 0-9 Big 12) con una paliza de 52-0 que ABC retrató como una coronación del Heisman para Travis Hunter. La notable estrella de dos vías registró su cuarta intercepción de la temporada y atrapó 10 pases para 116 yardas y tres touchdowns. En el mismo momento, el corredor de Boise State, Ashton Jeanty, acarreó 37 veces para 226 yardas y un touchdown, su quinto juego de 200 yardas esta temporada, en la victoria de los Broncos (11-1) sobre Oregon State (5-7) por 34-18.
Después de haber llegado al No. 17 en las clasificaciones de la CFP, Tulane (9-3, 7-1 AAC) cayó 34-24 en casa ante Memphis el jueves, arruinando sus posibilidades de terminar como el campeón más alto clasificado del Grupo de 5. La Ola Verde seguirá jugando su campeonato de conferencia el viernes, pero ahora debe viajar a West Point para enfrentarse al Ejército (10-1, 8-0) no clasificado. Todo lo cual convierte el Juego de Campeonato de la Mountain West entre Boise State, No. 11, y UNLV, No. 22, en un juego de clasificación de facto para la CFP.
Indiana (11-1, 8-1 Big Ten) superó la derrota ante Ohio State de la semana pasada al destrozar a su rival Purdue 66-0, el resultado más aplastante en los 125 años de historia del Old Oaken Bucket. Indiana anotó casi tantos puntos como su oponente ganó yardas (67). “Fue el peor rendimiento ofensivo que he visto”, dijo el entrenador de los Boilermakers, Ryan Walters, sobre su equipo, que anteriormente había sufrido derrotas ante equipos del top 10 como Notre Dame (66-7), Oregon (35-0), Ohio State (45-0) y Penn State (49-10).
Imagina ser fanático de los Kansas City Chiefs y de los Nebraska Cornhuskers. Debe ser agridulce apoyar a un equipo que aparentemente no puede perder un juego reñido y a otro que no puede ganar uno. Nebraska superó a Iowa 334-164, obtuvo 20 primeros downs contra cinco de los Hawkeyes… y perdió 13-10 tras un fumble de Dylan Raiola con 22 segundos restantes, lo que permitió que Drew Stevens de Iowa consiguiera un gol de campo de 53 yardas para ganar. Sorprendentemente, marcó el segundo año consecutivo, y la cuarta vez en siete temporadas, que Iowa (8-4, 6-3 Big Ten) ha derrotado a Nebraska (6-6, 3-6) con un gol de campo en el último segundo.
Fue una semana difícil para Mack Brown. El martes, Carolina del Norte despidió a su entrenador del Salón de la Fama, quien había declarado solo un día antes su intención de regresar para una séptima temporada. Luego, el sábado, NC State (6-6, 3-5 ACC) recorrió 75 yardas en los últimos dos minutos para ganar 35-30 a los Tar Heels (6-6, 3-5), la cuarta victoria consecutiva de los Wolfpack en la rivalidad. Después, Brown, de 73 años, le dijo a los periodistas que no entrenaría a UNC en un bowl. Presumiblemente, ha dirigido su último juego.
Por primera vez en la historia de 28 años del Juego del Campeonato de la MAC, los archirrivales Ohio (9-3, 7-1 MAC) y Miami de Ohio (8-4, 7-1) se enfrentarán por el título. (Anteriormente estaban en la misma división). Los RedHawks, campeones defensores de la liga, lograron un notable impulso tras comenzar la temporada 1-4, derrotando a Bowling Green 28-12 para regresar a Detroit. Los Bobcats harán su sexta aparición en el juego de campeonato, buscando aún su primera victoria. Su último título de la MAC data de 1968.
UConn (8-4) alcanzó ocho victorias por primera vez desde 2010 con una victoria de 47-42 en UMass (2-10). Luego vino un subplot extraño. Un colectivo de UMass anunció recientemente la creación de un nuevo trofeo para la rivalidad, el Southwick Jug, pero ese colectivo, Midnight Ride, ya no es reconocido por la universidad. El entrenador de UConn, Jim Mora, tuiteó tras el juego que “específicamente pedí el trofeo al final del juego y se me dijo sin rodeos que ustedes no lo entregarían.”
Finalmente, una palabra sobre la serie de peleas posteriores al juego que permeó el deporte el sábado, desde Columbus hasta Tuscaloosa, Tucson y Tallahassee. No hay aquí una charla sobre la deportividad. En los últimos 15 años, las conferencias y sus socios de televisión han eliminado algunas de las mejores rivalidades del deporte en busca de más dólares. Mientras tanto, muchos temían que los playoffs disminuirían sus emociones. Resulta que los entrenadores y los jugadores todavía se preocupan realmente, de verdad, por sus rivales — especialmente aquellos que intentan plantar banderas en sus campos.