Rafael Nadal se retira del tenis
MALAGA, España — La carrera profesional de Rafael Nadal ha llegado a su fin, tras perder su último partido 6-4, 6-4 contra Botic van de Zandschulp de los Países Bajos en la Copa Davis. Esa derrota, combinada con la pérdida de Carlos Alcaraz y Marcel Granollers en el partido de dobles por 7-6(4), 7-6(3) frente a Wesley Koolhof y Van de Zandschulp, llevó a la eliminación de España de la Copa Davis y significó el final para Nadal, uno de los jugadores más exitosos del deporte, quien confirmó que se retiraría en la Copa Davis en octubre.
Nadal mostró destellos de su antiguo yo durante la derrota ante Van de Zandschulp, aunque fueron demasiado breves. Un par de saques directos en momentos cruciales. Un remate de revés que sorprendió. Una carrera tras un globo que devolvió con un remate en suspensión mientras se alejaba de la red. Sin embargo, su juego resultó demasiado débil para sobrevivir ante un jugador moderno y poderoso como Van de Zandschulp. Golpes que alguna vez habrían destrozado el balón por la pista terminaron cortos, permitiendo que el neerlandés tomara la iniciativa desde el momento de Nadal.
Con Nadal fuera, quedó en manos de Carlos Alcaraz salvarlo y salvar a España. Alcaraz logró mitad del camino, ganando su partido individual, pero luego él y Marcus Granollers cayeron ante Van de Zandschulp y Wesley Koolhof en sets corridos en el dobles. Nadal se sentó junto a sus compañeros de equipo, animando a Granollers y Alcaraz, de pie y levantando los puños, tratando de que se mantuvieran firmes y le dieran una oportunidad más en la cancha.
El partido se resolvió en dos desempates. Koolhof y Van de Zandschulp jugaron su mejor tenis en los momentos que más contaban, con la presión de salvar la carrera de Nadal para otra ronda sobre los españoles. Los neerlandeses se llevaron el primero 7-4. En el segundo, Van de Zandschulp brilló con un arriesgado remate que tocó la línea y un potente golpe que llevó a los neerlandeses a la victoria. Koolhof, de 35 años, también se retira aquí. No estaba listo para irse. Celebró. Nadal se quedó en pie, con los brazos cruzados. El final había llegado.
Cuando todo terminó, intentó dirigirse a la multitud en español. El canto de “Rafa, Rafa, Rafa” que lo ha seguido por el mundo lo ahogó. Luego, dejaron que su héroe hablara. “Me he sentido super afortunado de recibir tanto, ha sido un privilegio increíble, un honor que hemos disfrutado. Hemos logrado tantas cosas”, dijo, dirigiéndose a miembros del equipo de tenis de España, pasados y presentes. Alcaraz parecía desalentado en la línea lateral. “Nadie quiere llegar a este momento — no estoy cansado de jugar tenis”, dijo Nadal. “Mi cuerpo ha llegado a un lugar donde ya no puede jugar más. Me siento privilegiado de haber extendido mi carrera más de lo que esperaba. Gracias a la vida y a mi equipo”, agregó.
Tributos en video llegaron de leyendas y rivales: Serena Williams, Andy Murray, Novak Djokovic, Roger Federer, Conchita Martínez y Juan Martín del Potro. La realeza deportiva española, incluido el ganador del Balón de Oro Rodri, el ex capitán y portero de España Iker Casillas, y el delantero Raúl, así como el golfista Sergio García, prestaron sus voces. David Beckham se dirigió a Nadal — en español. “He intentado alcanzar mis objetivos con respeto, humildad y aprecio por las cosas buenas que he vivido. He intentado ser una buena persona y espero que lo hayan sentido. Dejo el mundo del tenis profesional habiendo encontrado muchos amigos”, dijo Nadal.
Es un final que se ha estado gestando durante dos años, con Nadal luchando por su forma y salud desde su último título de Grand Slam en el Abierto de Francia de 2022. Se retira con 22 títulos de Grand Slam, solo por detrás de Djokovic en la historia del tenis masculino con 24. También ganó dos medallas de oro olímpicas — una en individuales y otra en dobles — y cuatro Copas Davis, con un total final de 92 títulos individuales en su carrera.
Ahora, con 38 años, Nadal debutó en el tenis profesional en 2001 en un evento Futures, que es el tercer nivel del circuito ATP. Comenzó a jugar Challengers (un nivel superior, pero aún por debajo del circuito principal de la ATP) hacia finales de 2002, y luego hizo su debut en el circuito principal y en Grand Slam al año siguiente, alcanzando la tercera ronda en Wimbledon.
Dos años después, ganó su primer Grand Slam en el Abierto de Francia, el primero de 14 títulos en un evento donde se retira con un récord de 116 partidos jugados, 112 ganados y 4 perdidos. Ganó cuatro Abiertos de Francia seguidos entre 2005 y 2008, y después de ese cuarto título ganó su primer mayor no sobre tierra batida unas semanas más tarde al vencer a Roger Federer en Wimbledon en un clásico de los años 2000.
Nadal ganó su primer Abierto de Australia seis meses después, en enero de 2009, pero sufrió su primera derrota en Roland Garros ese año contra Robin Soderling en la cuarta ronda. Respondió ganando cinco Abiertos de Francia más seguidos entre 2010 y 2014, completando el “Grand Slam de carrera” en 2010 al ganar el Abierto de EE.UU. Las lesiones y una crisis de confianza lo llevaron a dos años de sequía en 2015 y 2016, pero con el nuevo entrenador Carlos Moyá a su lado, se recuperó para ganar su décimo Abierto de Francia y su tercer Abierto de EE.UU. en 2017. Ese título “La Decima” en París comenzó otra racha de cuatro títulos seguidos de Roland Garros, entre 2017 y 2020, el último de los cuales fue una derrota en sets corridos de Djokovic, que a menudo fue su bestia negra.
En 2022, adelantó a Federer en la tabla de Grand Slams masculinos al ganar su 21° y 22° mayor en los Abiertos de Australia y de Francia, y ese 14° título en París resultó ser su último Grand Slam. Aunque es mejor conocido por su feroz y indomable voluntad de ganar, Nadal también fue uno de los grandes jugadores de tenis de la historia y quizás el más completo desde la línea de fondo que el deporte haya visto jamás junto a Djokovic, impulsado por su potente derecha que con tanto efecto que hacía que la pelota rebotara alto y desconcertara a sus oponentes. Sus rivalidades con Federer y Djokovic, que llegaron a conocerse como el ‘Big Three’, crearon algunos de los partidos más memorables y de alta calidad en la historia del tenis, cada uno empujando al otro a mayores alturas y creando tres de los mejores jugadores en la historia del tenis masculino en el proceso.
Dos de ellos ya se han retirado.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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