Caitlin Clark en el Torneo de Golf
BELLAIR, Fla. — Hubo murmullos y susurros cuando pasaron las 6:30, cada minuto se acercaba más a las 7 a.m. ¿Había tráfico? ¿Alguien la ha visto? La LPGA y los organizadores del torneo, ansiosos por que el miércoles transcurriera sin problemas, temían que el día comenzara con uno.
El Inicio de la Competencia
Luego, alrededor de 19 minutos antes de su hora de salida, Caitlin Clark apareció en el campo de prácticas del Pelican Golf Club. Casual y relajada con Nike de pies a cabeza, un oficial llevaba su bolsa al extremo más alejado donde las cámaras estaban listas para documentar sus primeros swings. Tocó ligeramente las primeras, pero pronto comenzó a lanzarlas hacia el sol que salía sobre la línea de árboles. Una presentación a su caddie, una insistencia para que no le importara si dejaba caer un palo a lo largo de los próximos 18 hoyos, y, después de un paseo en carrito, Clark estaba en el primer tee de The Annika junto a su homónima y Nelly Korda, la golfista número 1 del mundo — con toda la atención sobre ella, con un hándicap de 16. Esto es lo normal para Caitlin Clark, pero algo extraordinario para este torneo de golf, una multitud que creció a miles, siguiendo a la mayor estrella del baloncesto femenino del mundo al golpear una pequeña bola blanca.
La Influencia de Caitlin Clark
“Hemos intercambiado mensajes en Instagram antes, pero pasar tiempo con ella y ver la influencia que tiene sobre las personas, que trae gente aquí, y ver lo increíble que es para el deporte, fue genial verlo de primera mano hoy,” comentó Korda.
Evaluación del Swing de Golf
Entonces, ¿cómo es el swing de golf de Caitlin Clark? En una palabra, es relatable. The Athletic envió varios videos de sus swings durante el pro-am del miércoles al entrenador de golf Dana Dahlquist, quien trabaja con Bryson DeChambeau, entre otros. El mayor hallazgo de Dahlquist fue que, como muchos amateurs, Clark no carga correctamente su lado izquierdo y no coloca sus manos en la cara del palo lo suficientemente pronto. Por lo tanto, para cuando llega al impacto, tiene que “erguirse” para intentar golpear la bola con una cara cuadrada, lo que reduce su potencial de potencia, velocidad, etc. “Para los golfistas amateurs, es interesante que todos los golfistas que no son jugadores de alto nivel luchan con lo mismo,” dijo Dahlquist. “Tienden a girar un poco, tienden a tener la cara más a menudo y, si estás tomando lecciones, es un buen equilibrio entre educar tus manos sobre cómo se libera el palo y luego aprender a llegar a tu lado izquierdo adecuadamente para que puedas enderezar tu bola de golf y hacer un buen contacto.”
Experiencia y Aspiraciones de Clark
Al mismo tiempo, el atletismo de élite de Clark y su comprensión de su cuerpo aún le permiten recuperarse y generar considerable velocidad en la cabeza del palo. Su primer tiro desde el tee estuvo en la misma línea que el de Korda, solo alrededor de 20 yardas detrás de Korda, promediando 269 yardas desde el tee este año. Incluso si su juego de aproximación la deja a la izquierda de su objetivo con una tendencia a tirar de sus hierros, siempre tiene la distancia para llegar al green. Clark dijo que comenzó a jugar al golf con un set rosa de palos junior, yendo al campo en Iowa con su padre y viendo a Rory McIlroy por televisión. Desde entonces, ha mejorado a Callaway y, en vista de esta semana (organizado a través de Gainbridge, un patrocinador titular de esta parada de la LPGA y uno de los patrocinadores de Clark), ha estado tomando lecciones de la ex profesional de la LPGA Martha Foyer-Faulconer en Indianapolis, reportó Golf Week.
Los aficionados al golf y al baloncesto rodearon a Clark al final de su pro-am el miércoles. Clark dijo que tras el final de los playoffs de Indiana Fever, espera convertirse en golfista profesional en la temporada baja. Fue una broma que fue tomada en serio en algunas ocasiones, para su sorpresa, pero Clark realmente quiere jugar golf competitivo – contra sus amigos, por derechos de fanfarroneo. “Eso es lo que ha sido divertido. Es un desafío,” dijo Clark.
El golf profesional ha sido acusado en ocasiones de ser demasiado ansioso por la atención de otros atletas profesionales y celebridades, ansiosos por llevar su energía juvenil y audiencias a un deporte que tiende a ser más viejo. Eso puede llevar a asociaciones incómodas que parecen inauténticas. Clark y la LPGA — esta es su segunda aparición en un pro-am, después de un torneo PGA Tour John Deere Classic en 2023 — no son eso. Es una golfista, hablando casual y cómodamente el lenguaje y mencionando Pebble Beach como su campo en la lista de deseos. Ella limpia las ranuras de sus hierros con un tee mientras espera su próximo tiro.
Pero enfrenta desafíos únicos en comparación con el resto de nosotros, como las profesionales de la LPGA alineándose para tomarse selfies con ella mientras camina por el fairway 18. O haciendo un walk-and-talk en el hoyo 7 con Golf Channel, y luego teniendo que golpear de inmediato — Clark pidió y recibió un mulligan después de pegar un tiro fallido de 100 yardas, y finalmente decidió que había terminado con el hoyo tras enviar la bola más allá del green. “Soy solo una golfista promedio. Voy a hacer algunos buenos, voy a hacer algunos malos. Así es,” dijo Clark.
Si algo fue sorprendente sobre el juego de Clark, fue cómo la famosa competitiva Novata del Año de la WNBA pudo encogerse de hombros y reírse incluso de los peores tiros — un shank en el tee del tercer hoyo hizo que una porción de la multitud se agachara para cubrirse. Clark jugó con Korda en los primeros nueve hoyos y luego con Sorenstam en los nueve traseros. Mientras la primera dijo que estaba más enfocada en prepararse para el torneo y tener una conversación ligera, la segunda sí le ofreció algunos consejos sobre el swing. “Fue más sobre el tempo. Ella lo golpea un poco rápido,” dijo Sorenstam. “Ella jugó con Nelly en el frente y Nelly está más enfocada en la potencia, así que, por supuesto, cuando juegas con alguien así, quieres golpear más fuerte y rápido. Ahora, cuando hay viento, estoy como, solo tengo que calmarme, encontrar el tempo y tratar de asegurarme de que la cara del palo esté más cuadrada al objetivo.”
La Athletic’s Gabby Herzig contribuyó a esta historia.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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