La Confiabilidad de Tyler Reddick
Muchos de aquellos que jugaron junto a Michael Jordan en la NBA lo han descrito como alguien que ponía a prueba la fortaleza mental de sus compañeros de equipo en momentos clave. Mientras algunos no lograron cumplir con este alto estándar, para aquellos que conquistaron la confianza de Jordan, él no dudó en pasarles el balón con el juego en la línea, creyendo que lograrían encestar. Billy Scott bromea diciendo que, aunque pueda ser alto, nunca lo confundirán con un jugador de baloncesto. No obstante, el jefe de equipo del finalista del campeonato de NASCAR, Tyler Reddick, quien compite para 23XI Racing, el equipo que Jordan co-propietario, tiene la plena confianza de su jefe para hacer una jugada clave si se encuentran en la cancha de baloncesto. Ha superado la exigente prueba de Jordan, algo que le fue transmitido con los más altos elogios de alguien cuya carrera se define por ser decisivo.
“Él dijo que está dispuesto a pasarme el balón si el tiempo se agota, que cree en mí”, comentó Scott. “Escuchar eso es lo que te da la confianza para seguir creyendo en lo que estamos haciendo.” Similar a la tenacidad que fue la marca de la carrera de Jordan en la cancha, una característica que ha definido el avance del equipo No. 45 hacia la final del Campeonato 4 en Phoenix Raceway es la determinación. Reddick perseveró a través de un problemas estomacal para asegurar el título de puntos de la temporada regular; el equipo superó el daño por choques en una carrera de eliminación de la Ronda 2 que requirió que Reddick condujera a través del pelotón para terminar lo suficientemente alto para avanzar; y una combinación de la sabia estrategia en pits de Scott, un poco de suerte y la habilidad de Reddick los impulsó a una increíble victoria en una carrera semifinal que aseguró un lugar en el campeonato. Cada vez que el equipo No. 45 necesitaba destacar en los playoffs, lo ha hecho.
La Presencia de Michael Jordan
Jordan asistió a cada una de estas carreras, observando todos estos momentos de cerca, ya sea desde la caja de pits del equipo No. 45 junto a Scott o en el área de pits junto al equipo. Tener a una persona con el estatus de Jordan, y más aún, alguien cuyo fervor competitivo es legendario, observando cada movimiento y esperando un desempeño de alto nivel, podría ser inquietante. Sin embargo, el equipo No. 45 asegura que “cuando él está presente, todos tienen un impulso adicional, más confianza. Como, ‘Sí, este es nuestro chico y está de nuestro lado’”, dijo Scott. “Porque realmente está integrado, lo entiende. Estudia el deporte. Creo que sabe lo que está sucediendo con la estrategia y los neumáticos y los paquetes de aerodinámica. Comprende esas cosas tan bien como muchos de nosotros en ocasiones.”
Cuando Jordan se asoció con Denny Hamlin hace cuatro años para formar 23XI, era natural preguntarse cuán activo sería en la gestión del equipo. Es común que las celebridades posean una parte del equipo pero tengan poca participación real. Sin embargo, para Jordan, 23XI no ha sido un proyecto de vanidad. Y desde que vendió su participación mayoritaria en los Charlotte Hornets de la NBA el verano pasado, su involucramiento con 23XI solo ha aumentado. El tiempo libre adicional le permite asistir a más carreras, donde se involucra con Scott haciendo preguntas sobre decisiones clave de estrategia.
La Influencia de Jordan en el Equipo
Jordan también participa regularmente en la reunión competitiva semanal de 23XI. A menudo dice poco, prefiriendo escuchar y solo hablando cuando siente que tiene algo que contribuir. Quizás la instancia más importante ocurrió el verano pasado. En ese momento, tanto Reddick como su compañero de 23XI, Bubba Wallace, estaban en una racha negativa, ninguno terminando en el top 10 en ninguna de las últimas cinco carreras. La frustración era alta. Excusas lanzadas. Dedos apuntados. Entonces, el seis veces campeón de la NBA habló.
“Escuchó esto y escuchó aquello, y al final, dio su opinión sobre lo que escuchó,” dijo Hamlin. “Y no le gustó lo que escuchó, y dio algunas observaciones precisas sobre cómo suenan los equipos campeones y cómo necesitamos cambiar la manera en que nos comunicamos y la forma en que estamos echando la culpa a todos.” Esta fue un momento crucial para nuestro equipo y para nuestros pilotos, sobre asumir la responsabilidad por las debilidades de cada uno y cómo vamos a mejorar. Ese fue un gran momento en el cambio de mentalidad de nuestro equipo.” Dave Rogers, director senior de competencia de 23XI, asiente enfáticamente cuando se le pregunta sobre la reunión. Aún resuena, dice, como un bloque clave en la construcción de 23XI como un equipo capaz de ganar un título de la Copa.
El Éxito en Pista
“Él enfatiza hacer lo que necesitas para asegurarte de que estás rindiendo al más alto nivel y haciendo esa jugada ganadora,” dijo Rogers. “Y si lo logras, genial. Y si no, sigue adelante. Él se enfoca en apoyar a tus compañeros de equipo cuando realizan esa jugada ganadora y no la logran. Él enfatiza el trabajo en equipo.” Tanto Reddick como Wallace se recuperaron, cada uno calificando para los playoffs. Reddick terminó el año con nueve resultados entre los diez primeros y una victoria en las últimas 17 carreras, alcanzando la ronda semifinal. Este año, el ascenso ha continuado. Reddick ganó el título de puntos de la temporada regular y consiguió la primera participación de 23XI en el Campeonato 4, un logro notable para un equipo en su cuarto año de existencia. Y aunque Wallace se perdió los playoffs, ha establecido máximos históricos en varias categorías estadísticas.
“Es realmente genial poder compartir los altos, por supuesto,” dijo Reddick. “Se reduce a la pasión que personas como él, yo mismo, Billy y otros compañeros de 23XI tenemos por las carreras y ese deseo de rendir a ese nivel. Así que cuando todo eso se une y tienes esos grandes momentos, es impresionante poder compartirlo con personas afines.”
Wade Moore, el encargado de neumáticos del equipo de pits de Reddick, jugó béisbol colegial en North Carolina State y fue seleccionado por los Washington Nationals, jugando algunos años en su sistema de ligas menores. Esta experiencia, dice, le ha ayudado a adaptarse a un entorno presionado donde él y otros en el equipo, muchos de los cuales también jugaron deportes colegiales a un alto nivel, deben trabajar bajo la intensa atención de Jordan mientras intentan completar una parada en pits de nueve segundos.
“¿Cómo no emocionarse haciendo una parada en pits frente a MJ?” dijo Moore. “Es genial. Él está tan involucrado emocionalmente, y eso significa mucho para nosotros como atletas. Verlo y observar la emoción en su rostro, la emoción, la decepción, todo esto es parte del elemento humano de lo que hacemos. Así que él también vive esa montaña rusa.” Es un vínculo atípico en la mayoría de las relaciones propietario-equipo de pits. En muchos aspectos, Jordan es un miembro integrado del equipo.
“Es obvio en la forma en que te saluda, solo en el apretón de manos,” dijo Moore. “Porque hay una diferencia entre ese apretón de manos corporativo y el apretón de manos de un atleta. Él lo entiende. Él será el primero cuando hagamos una buena parada, en venir a chocarnos los puños o darnos felicitaciones. Pero, obviamente, también vas a fallar. Y cuando lo hacemos, nos anima y no reprende a nadie. Él es muy alentador.” El domingo, Jordan estará en Phoenix Raceway observando la final del campeonato, probablemente sentado detrás de Scott en la parte superior de la caja de pits o abajo con el equipo de pits, una presencia inconfundible junto a un equipo No. 45 que está acostumbrado a que uno de los atletas más icónicos del mundo observe intensamente cada movimiento.
“Tienes a uno de los más grandes competidores que tiene esta perspectiva sobre todo que es 100 por ciento precisa,” dijo Scott. “Y él está de tu lado, en tu rincón, donde si necesitas algo, él está ahí mismo. Él lo está viviendo contigo. Eso tiene un valor. No importa cómo termine todo al final del día, él lo ha experimentado. Tiene las mismas emociones, altas y bajas. Simplemente hace que se sienta aún más como un equipo unido.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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