Finales de la WNBA 2024: Una serie memorable
NUEVA YORK — Las Finales de la WNBA 2024 fueron una de las series más memorables en la historia de la liga. Aunque competían entre sí, las jugadoras de Minnesota Lynx y New York Liberty reconocieron la belleza de su competencia y lo gran anuncio que esto representó en una temporada que trajo un récord de audiencia y entusiasmo a la liga.
La controversia de los árbitros
Sin embargo, las finales también pusieron en el centro de atención la actuación de los árbitros de la WNBA. El desempeño de los árbitros no estuvo a la altura del de las jugadoras, comprometiendo así el producto de la liga. “Es una pena que la arbitraje haya tenido tanto que ver en una serie como esta”, dijo la entrenadora de los Lynx, Cheryl Reeve, tras perder 67-62 en tiempo extra ante los Liberty. “Obviamente, siempre habrá un equipo que estará un poco más decepcionado que el otro. Hoy fue increíblemente decepcionante.”
“Esto (expletivo) no es tan difícil”, añadió. “Arbitrar, no es tan difícil.” La conversación sobre un juego crucial que contó con dos de las mejores jugadoras del mundo, Breanna Stewart y Napheesa Collier, debería haberse centrado en el baloncesto. En cambio, estuvo dominada por reacciones de agravio al arbitraje y sugerencias de conspiraciones que beneficiaban al equipo en el mercado mediático más grande, que además tenía a la estrella más popular.
Decisiones polémicas
La ira de los Lynx se centró principalmente en una decisión cerca del final del tiempo reglamentario, cuando Alanna Smith fue sancionada por una falta sobre Stewart con 5.2 segundos restantes, en lo que parecía ser un contacto marginal. La decisión se mantuvo tras un desafío, aunque Stewart claramente había viajado antes de la falta, y Reeve aseguró que no se habría mantenido si un centro de repetición externo hubiera estado encargado de revisar la jugada.
Además, hubo múltiples instancias donde Collier recibió golpes alrededor del aro o fue sujetada antes de recibir un pase, y que no fueron sancionadas. A mitad del tiempo extra, Leonie Fiebich tenía su brazo envuelto alrededor de Collier, impidiéndole atrapar un pase de entrada de Natisha Hiedeman, lo que resultó en una pérdida para los Lynx en lugar de una falta sobre Fiebich. Collier intentó 18 tiros de campo en la pintura y no realizó un solo tiro libre. Nunca antes había intentado más de 11 tiros de campo sin llegar a la línea de tiros libres. Finalmente, se retiró por faltas en el tiempo extra.
Problemas persistentes y la necesidad de cambios
Durante el tiempo reglamentario, antes de que Minnesota tuviera que hacer faltas para extender el juego en la sesión extra, la disparidad en faltas fue de 19-12 en contra del equipo visitante. Reeve llegó a decir que el juego fue “robado” a los Lynx. Esto no es la primera vez que Reeve clama por un fallo en la postemporada; sostiene que Minnesota perdió otro título en 2016 cuando no se sancionó una violación de reloj de tiro al final del Juego 5, permitiendo que Nneka Ogwumike anotara un tiro ganador. Las quejas repetidas de Reeve no significan que esté equivocada; de hecho, tiene razón al señalar que la WNBA ha tenido un problema de larga data con la calidad del arbitraje.
Tres juegos en esta serie terminaron con entrenadores quejándose sobre la naturaleza unilateral del arbitraje en sus comentarios posteriores al juego. Después del Juego 3, cuando Stewart tomó 10 tiros libres en comparación con 12 en total para los Lynx, Reeve dijo: “El juego se llama de manera diferente para Phee que para Stewie, por supuesto. Miramos el mismo nivel de actividad y el contacto alrededor del aro. Por cualquier razón, tenemos dificultades para llegar a la línea de faltas en esta serie.”
La entrenadora de Nueva York, Sandy Brondello, respondió en el Juego 4, cuando los Liberty perdieron la batalla de tiros libres 20-9, diciendo: “Sé que Cheryl habló al respecto la última vez, pero no tuvimos llamadas hoy. Entonces, ¿necesito hablar en una conferencia de prensa?” “Todo lo que queremos es justicia, bien. Así que, si estamos siendo golpeadas, eso es una falta”, añadió Brondello.
Antes de las finales, la comisionada de la liga, Cathy Engelbert, dijo que la WNBA llevaría a cabo su auditoría habitual de los árbitros, sugiriendo que el enfoque del público en los llamados era un signo de pasión más que una indicación de que era necesaria una mejora inmediata. Sin embargo, el hecho de que el entrenador más longevo de la liga critique públicamente a los árbitros no una, sino múltiples veces, en su escenario más grande es una señal de alerta.
Combina eso con las estrellas de la NBA como LeBron James y Damian Lillard comentando sobre el problema en las redes sociales, con Lillard sugiriendo que los árbitros dejaron entrar intencionadamente a Nueva York en el juego en la segunda mitad, y la WNBA debería tener cierta introspección.
No ha habido más atención sobre la liga que en este momento, y la percepción de justicia es imperativa para mantener a los fans comprometidos. Tienen que creer que su equipo tiene una oportunidad y no entrar a los partidos contra un favorito mediático como un desvalido.
Quejarse sobre los árbitros es un rito de iniciación para los aficionados al deporte, así que el hecho de que la arbitraje haya adquirido un papel destacado no es inusual. Sin embargo, hay una diferencia entre los aficionados sintiéndose perjudicados y la calidad general de los árbitros que no está a la altura.
Cuando tres árbitros no pueden ver que la pelota se fue del pie de un jugador —lo que ocurrió en el Juego 1 con Stewart— y se ven obligados a llamar un salto como resultado, eso es un fracaso. Cuando una jugadora está atrapada y no puede llegar a un pase porque está siendo sujetada, y esa jugada se pita como una pérdida, eso es responsabilidad de los árbitros.
Siempre habrá decisiones de juicio en el baloncesto, y diferentes árbitros permitirán distintos niveles de contacto. Eso no es lo que ocurrió en el Juego 5 y en otros puntos de las finales, y dejará una mancha en lo que de otro modo fue una serie increíble.
Brondello no tomó el cebo cuando se le preguntó sobre la afirmación de Reeve de que la serie fue robada a Minnesota, eligiendo más bien resaltar la capacidad de su equipo para salir adelante ante la adversidad. Y la garra de Nueva York debe ser celebrada. Batallar de un déficit de 12 puntos en una noche en la que sus dos estrellas no pudieron encestar es un logro remarkable de resistencia y persistencia.
No eclipsa que los Lynx estaban luchando contra más que solo los Liberty. Eso no es justo para ninguno de los equipos. A medida que se convierte en un jugador más grande en el panorama de los medios deportivos nacionales, es fundamental que la liga invierta más en sus árbitros para que estén listos para este foco y esta responsabilidad. Los jugadores merecen algo mejor que lo que obtuvieron en el Juego 5.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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