Los Dodgers superan obstáculos para llegar a la Serie Mundial
LOS ÁNGELES — Once días antes de ganar el pennant de la Liga Nacional, los Dodgers de Los Ángeles se reunieron en el vestuario de visitantes del Petco Park de San Diego, a dos horas del Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, a una derrota de otro final de octubre sin desfile, otro año considerado un fracaso. La temporada había sido larga y difícil, distorsionada por las expectativas y marcada por lesiones. Sin embargo, los Dodgers no querían que terminara. Comenzaron a hablar. Varios jugadores se expresaron, convirtiendo sus palabras en un coro: Dejen de jugar como si estuvieran agobiados por la presión. Relájense. Nadie, decidió este grupo de jugadores bien compensados, altamente decorados y extraordinariamente talentosos, creía en ellos más que ellos mismos. Los Dodgers ganaron esa noche. Ganaron el siguiente juego y el siguiente, y continuaron ganando hasta la tarde del domingo, cuando el club capturó una victoria de 10-5 sobre los Mets de Nueva York en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Los Dodgers finalizaron una conmovedora trayectoria para los Mets y restauraron a Los Ángeles en su lugar habitual en esta época del año, representando a la Liga Nacional en la Serie Mundial. El Juego 1 entre los Dodgers y los Yankees de Nueva York se llevará a cabo el viernes en el Dodger Stadium.
Una Estrategia Colectiva y Sorprendente
Para llegar allí, los Dodgers confiaron en la misma fórmula que los llevó a una victoria crítica contra San Diego hace 11 días: un juego de relevistas. Un equipo encabezado por Shohei Ohtani, la estrella más grande del juego, confiaba en lo colectivo. Los relevistas acumularon 27 outs contra un equipo de los Mets que parecía alérgico a las emociones este mes. Tommy Edman, una adquisición de bajo perfil en la fecha límite de cambios que sería nombrado MVP de la NLCS, aportó un doble de dos carreras en la primera entrada y un jonrón de dos carreras en la tercera. Will Smith agregó un jonrón de dos carreras más tarde en la tercera, que resultó clave mientras el bullpen mantuvo la delantera. Ohtani entregó un sencillo impulsor en la sexta para un poco de seguro.
Shohei Ohtani ha llegado a base 16 veces en esta #NLCS, un récord de franquicia de @Dodgers para una sola serie de #postemporada! h/t @SlangsOnSports pic.twitter.com/qDArStNJhb — MLB (@MLB) 21 de octubre de 2024
Los Dodgers lograron entrar en la Clásico de Otoño por cuarta vez en ocho temporadas. Esta será su primera aparición desde que lo ganaron todo dentro de la burbuja infectada por Covid de 2020. El breve descanso entre los pennants aumentó la presión sobre el gerente Dave Roberts, invitó a un escrutinio del presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman y motivó el derroche de $1.4 mil millones en la temporada baja centrado en Ohtani. Cuando los funcionarios de los Dodgers pensaron en Ohtani, imaginaron fantasías sobre incesantes flujos de ingresos y una década contendiendo por la Serie Mundial. Esperaban llegar a esta etapa. Simplemente no esperaban que la primera cima se viera así, con su rotación inicial en ruinas y su primera base cojeando, pero su espíritu intacto. “Ha ido como esperábamos en términos de dónde estamos hoy”, dijo Roberts la tarde antes del Juego 5 de esta serie. “Cómo llegamos allí, absolutamente no es como lo habíamos imaginado.”
Desafíos Durante la Temporada
Parecía sencillo sobre el papel. Los Dodgers desembolsaron $375 millones para hacer de Yoshinobu Yamamoto el lanzador mejor pagado en la historia del béisbol. Para unirse a Yamamoto en la parte superior de la rotación, Friedman adquirió al prometedor as Tyler Glasnow de los Tampa Bay Rays y le firmó una extensión de $136.5 millones. Glasnow y Yamamoto encabezaron un grupo de abridores infundidos con juventud y talento electrizante. Ohtani formaría un trío diablo junto a Mookie Betts y Freddie Freeman. ¿Qué podría salir mal? Algunos equipos son mordidos por serpientes; los Dodgers pasaron 2024 rodeados de una nidad de víboras. La temporada comenzó con el escándalo provocado por el intérprete Ippei Mizuhara, quien engañó a Ohtani para saldar deudas de juego. La conexión entre Ohtani y el juego despertó titulares mundiales y especulaciones interminables. Por unas horas, después de que estalló la historia, el presidente del equipo, Stan Kasten, se preguntó si el equipo había construido su futuro alrededor de un fraude. Mizuhara pronto se entregó a las autoridades y se declaró culpable de cargos de fraude bancario y fiscal. La traición no afectó a Ohtani en el campo. En medio de la confusión, Ohtani se sintió agradecido de que su organización lo aceptara en lugar de rechazarlo. “Me di cuenta de lo solidarios que han sido los compañeros, la organización y el personal hacia mí”, dijo Ohtani en abril a través de su nuevo intérprete, el empleado del equipo Will Ireton.
Pero el año no se volvió más fácil. Durante un periodo de 24 horas en junio, Yamamoto se lesionó el hombro y Betts sufrió una fractura en la mano. Betts se perdió casi dos meses. Yamamoto no volvió a lanzar hasta el 10 de septiembre. Para entonces, el cuerpo de lanzadores del equipo estaba hecho trizas. Una serie de lesiones a lanzadores jóvenes provocó una autopsia programada de las prácticas de desarrollo de lanzadores de la organización este invierno. Clayton Kershaw regresó de una cirugía de hombro en la temporada baja solo para lesionarse el dedo del pie y quedar fuera de juego. Glasnow se lastimó el codo en agosto y nunca regresó.
El 26 de septiembre, los Dodgers terminaron su undécimo título de la División Oeste de la Liga Nacional en las últimas 12 temporadas. El cierre epitomizó la temporada. Los Dodgers se defendieron de un último ataque de San Diego y ganaron una serie en el Dodger Stadium. Al final del juego, Freeman se torció el tobillo tratando de alcanzar una jugada en la primera base. Nada de este año sería fácil. En consecuencia, el equipo se concentró internamente. Organizaron cenas grupales y vieron juntos la ronda de Wild Card. Los jugadores intercambiaron mensajes cargados de groserías al enterarse de que los comentaristas elegían a los Padres para derrotarlos en la Serie Divisional. Se subieron a un autobús solo para jugadores a San Diego después del Juego 2 y se unieron en apoyo mutuo después de que los Padres ganaron el Juego 3. Fue entonces cuando el grupo se reunió dentro del vestuario y se animaron a unirse. Ocho relevistas combinaron para un blanqueo que empató la serie.
Un Final Dramático hacia la Victoria
Después de una victoria amarga en el Juego 5, el veterano utility Kiké Hernández expuso el mantra del equipo en una entrevista en el campo con Ken Rosenthal de The Athletic. Rosenthal le preguntó a Hernández qué separaba a este grupo de tantos otros que se desmoronaron en octubre antes de lo esperado. “¿Estamos al aire?” preguntó Hernández. “Estamos al aire”, respondió Rosenthal. “El hecho de que no nos importa un carajo.”
Al igual que Rosenthal, en la siguiente ronda, los Mets no tuvieron respuesta para Hernández y los Dodgers. Los muchachos de Queens eran los preferidos de esta postemporada, realizando una remontada de último minuto para vencer a los Milwaukee Brewers en la primera ronda antes de derribar a los Philadelphia Phillies en la Serie Divisional. La carrera pasó factura al staff de lanzadores. El bullpen se veía agotado cuando comenzó la serie. Los Dodgers anotaron nueve carreras en el Juego 1, ocho en el Juego 3 y 10 en el Juego 4. En el Juego 6, el mánager de los Mets, Carlos Mendoza, se dirigió a Sean Manaea, su mejor abridor, quien había silenciado a los Dodgers en el Juego 2. Manaea no tuvo la claridad que mostró en su primera salida. Después de que el relevista de los Dodgers, Michael Kopech, permitió una carrera en la primera entrada, la alineación recuperó la ventaja tras solo cuatro bateadores. Tras sencillos de Ohtani y Teoscar Hernández, Edman conectó un lanzamiento hacia la esquina del jardín izquierdo para un doble de dos carreras. Manaea necesitó 34 lanzamientos para completar la primera.
No pudo terminar el tercero. Edman lo superó una vez más. Con Hernández en primera base, Manaea lanzó un four-seamer elevado. Edman se posicionó bien y lo levantó hacia las gradas del jardín izquierdo. Manaea solo duró un bateador más, caminando a Max Muncy antes de ceder el escenario al relevista Phil Maton. Un contribuyente crucial al empuje de los Mets en los playoffs, Maton se volvió volátil este mes. Le sirvió un jonrón de dos carreras a Smith, quien había llegado al día bateando .158 en esta serie, para aumentar la ventaja a cinco.
WILL SMITH 2-RUN HOMER 💪
¡Los Dodgers toman una ventaja contundente!!
📺: FS1 pic.twitter.com/3mV0rpmngL — FOX Sports: MLB (@MLBONFOX) 21 de octubre de 2024
El resto de la noche aún fue estresante. Un juego de relevistas en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional debería serlo. Los Mets demostraron su resolución. Mark Vientos, el tercera base novato que se ha convertido en una estrella en ascenso, golpeó un jonrón de dos carreras contra el relevista de los Dodgers, Ryan Brasier, en el cuarto.
Los Mets llevaron la carrera de la ventaja al plato en el sexto. Roberts entregó una ventaja de tres carreras a Evan Phillips, uno de los relevistas en los que el mánager ha confiado este mes. Phillips permitió un sencillo de líder al receptor Francisco Álvarez antes de caminar a Vientos y al primera base Pete Alonso. Phillips se recuperó para dejar las bases llenas cuando el bateador designado Jesse Winker voló hacia el jardín izquierdo. En el sexto, Ohtani conectó un sencillo al jardín central con un par de corredores a bordo. Con los jardineros jugando atrás, la pelota cayó frente al jardinero central de los Mets, Tyrone Taylor. Smith corrió para anotar. Los Mets igualaron la carrera en la parte alta del séptimo con un sacrificio de Álvarez. Con la ventaja de tres carreras, los últimos seis outs fueron para Blake Treinen, quien observó cómo los Dodgers anotaron tres carreras más. Con el colchón añadido, cerró el juego y condujo a los Dodgers a una celebración.
Para los Dodgers, la temporada no fue fácil. La temporada no siguió el guión previsto. Pero la temporada terminará como los Dodgers imaginaron hace tantos meses. El viernes por la noche, serán anfitriones del Juego 1 de la Serie Mundial.
(La imagen superior de Tommy Edman celebrando su jonrón con Teoscar Hernández en la tercera entrada del Juego 6: Harry How / Getty Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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