Juan Soto brilla con su gran actuación
CLEVELAND — La alegría de ver a Juan Soto es porque muestra cuánto ama el béisbol. Sabe exactamente cómo desatar su grandeza y, aunque está ansioso por demostrarlo, está dispuesto a esperar. No siempre tendrá éxito, porque el béisbol no funciona así. Pero parece tan decidido a saborear la búsqueda. El cajón de bateo es el lugar feliz de Soto, como un puesto de caza favorito. Soto te pondrá en su punto de mira y tomará el tiempo que necesite. Te atraerá a mostrar tu debilidad. Y tan pronto como lo hagas, has terminado.
“Soto no batea bolas, hombre”, dijo Marcus Stroman, quien miraba desde el bullpen visitante el sábado mientras Soto atrapaba su mayor premio como yankee: el estandarte de la Liga Americana. “Tiene el mejor juicio de swing. Está sacando su swing ‘A’ en cualquier cosa en la zona. Es diferente, hombre. Es diferente”.
El nuevo enfoque de los Yankees
Diferente es lo que necesitaban los New York Yankees. Creían en su modelo, pero algo tenía que cambiar para recuperar su derecho de nacimiento, un lugar en la Serie Mundial. No han conseguido eso desde su último título, en 2009, gastando aproximadamente $3 mil millones en nómina solo para perder cinco veces en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Ahora tienen a Soto, y ahora han ganado. Su jonrón de tres carreras en la décima entrada del Juego 5 de la ALCS los llevó más allá de los Cleveland Guardians, 5-2, y hacia el escenario más grandioso del juego.
“Esa fue la mentalidad desde el entrenamiento de primavera”, dijo Soto junto al dugout de los Yankees después de atrapar el último elevado de Lane Thomas para sellar la serie. “Siempre hablamos sobre: queremos el grande, queremos estar en la Serie Mundial, queremos ir hasta el final”.
La actuación sobresaliente de Soto en la ALCS
Soto los llevó por el camino al dominar a Cleveland en la ALCS. Giancarlo Stanton fue nombrado Jugador Más Valioso por sus cuatro jonrones y siete carreras impulsadas, ambos números máximos del equipo, todos en momentos clave. Pero Soto bateó .368/.478/.895, y dominó la final con un doble, un sencillo y su tercer jonrón.
Cada juego, los Yankees hicieron que Cleveland se moviera desde el principio. Los dos primeros bateadores en la alineación, Gleyber Torres y Soto, llegaron a la base en nueve de sus 10 apariciones al plato en la primera entrada. Los Guardians se negaron a presionar a sus abridores y confiaron en un bullpen cansado y familiar. El personal no fue rival para un experto bateador como Soto.
“Es tan difícil de sacar”, dijo el abridor de relevos de los Yankees, Luke Weaver, quien trabajó dos entradas para ganar el Juego 5. “Lo he enfrentado muchas veces. Es implacable. Es un turno al bate que realmente nadie quiere. Él lo desgasta. Te mira fijo, te hace movimientos. Hace todas las cosas que pueden irritarte y meterse debajo de tu piel”.
Soto se convierte en héroe en el Juego 5
Weaver estaba en el dugout, tratando de mantener la calma, mientras miraba a sus compañeros más altos cuando Soto vino a batear con dos outs y dos hombres en circulación en la décima. Con un hit, Weaver tendría una ventaja que proteger y un estandarte que asegurar. Soto hizo mucho más que eso.
Tomó el primer lanzamiento de Hunter Gaddis, una slider baja y adentro. Soto miró nuevamente a Gaddis y golpeó su cadera con el puño. Luego vino otra slider, un strike llamado en la parte inferior de la zona. Soto dobló las rodillas y se quejó. Quería la decisión.
Con 1-1, Soto vio una tercera slider, probablemente una que debería haber manejado. Pero estuvo temprano, apenas la rozó con un foul detrás del plato. Soto estaba en desventaja en la cuenta, 1-2, pero no se sentía así. Sacudió la cabeza y miró otra vez a Gaddis, quien pasó a un cambio.
Soto también hizo foul a ese. Asintió. Tenía a Gaddis alineado. “Cuantos más lanzamientos ve, más peligroso se convierte, simplemente descargando el punto de liberación, el tiempo, todo”, dijo Stanton. “Parece que sacó algunas de esas bolas del guante del receptor”.
Otro cambio, otro foul, un dribbler por el dugout de primera base. Más asentimientos, luego una imitación de un swing con su brazo derecho. Luego una sonrisa.
Cuando Soto sonríe así, dice que es porque está viendo bien cada lanzamiento. Su confianza está creciendo y está feliz de mostrárselo al lanzador. ¿Cuál era esa línea de Muhammad Ali? ¡Soy un hombre malo! Eso fue Soto aquí.
“Seré honesto: Gaddis, increíble cambio, increíble lanzador”, dijo el tercera base Jazz Chisholm Jr. “Su cambio probablemente es el mejor del juego, junto a Devin Williams. Para ser honesto, cuando vi a Soto hacer foul al cambio, dije: ‘Oh, estamos fuera de aquí’”.
Lanzamiento seis: de vuelta a la slider, golpeando la puerta trasera, un visitante no deseado. Soto la rechazó. Más asintiendo. Todavía no había visto una recta, y Gaddis tiene una buena.
“Estoy solo esperando el error”, dijo Soto. “Sólo me digo a mí mismo, ‘Estoy en cada lanzamiento, estoy en cada lanzamiento, prepárate, prepárate, va a cometer un error’”.
En el séptimo lanzamiento, la presa de Soto apareció: una recta, a nivel de letras en la parte superior de la zona de strike, no a la altura del hombro, donde el receptor Bo Naylor había colocado su objetivo. Soto lanzó ese swing ‘A’ y envió el lanzamiento volando hacia el jardín central.
Es alto… Es lejos…
“No sabía que iba a seguir y seguir”, dijo el gerente general Brian Cashman, quien miraba desde el nivel de la suite. “Pensé al principio, por la forma en que iba, como ‘No va a salir de aquí’. Y siguió y siguió, y pensé, ‘Oh Dios mío, oh Dios mío’”.
Resulta que OMG no es solo una cosa de los Mets. Soto aplastó el lanzamiento a 402 pies, una recta de 95 mph redirigida a casi 110 mph. Soto se detuvo mientras avanzaba cerca del dugout de los Yankees, flexionando y rugiendo mientras sus compañeros se precipitaban sobre la barandilla. Pandemonio.
“Me desmayé”, dijo el campocorto Anthony Volpe. “No puedo esperar a ver el video. Estábamos volviéndonos locos con cada jonrón, pero ese fue especial”.
Fue algo así como un momento de Chris Chambliss —o, para un tiro más reciente que envió a los Yankees a una Serie Mundial, otro jonrón de Aaron Boone. El jonrón de Soto no terminó un juego de eliminación, como aquellos, pero fue el primer jonrón de los Yankees para tomar la delantera en una entrada extra tan tarde en la postemporada desde que Boone derrotó a los Boston Red Sox en 2003.
Soto cumplió cinco años el día en que la próxima serie de los Yankees terminó en derrota contra los Florida Marlins. Pasarían seis años más antes de que regresaran a la Serie Mundial, y 15 más hasta que lo hicieran nuevamente. Soto reservó ese viaje con su especial de la noche del sábado: una cacería próspera y una pasión personal.
“Él ama el juego del béisbol”, dijo Boone, el mánager de los Yankees. “Esa suele ser una característica común en los grandes jugadores. No todos lo aman como Juan Soto”.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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