La consagración de Sabrina Ionescu
MINNEAPOLIS — Sabrina Ionescu no recordaba inicialmente los detalles del tiro más grande de su carrera. No estaba segura de cuán lejos había lanzado o con qué mano estaba driblando. Pero, sin duda, todos los que vieron el tiro de tres puntos que le dio la victoria a la estrella de New York Liberty, con un segundo restante en el Juego 3 de las Finales de la WNBA, podrán llenar cualquier detalle faltante para Ionescu o para cualquiera que se haya perdido la emocionante noche del miércoles contra las Minnesota Lynx.
El tiro que marcará la historia
Ionescu fue la única jugadora que puso el balón en el piso durante la última posesión de los Liberty, necesitando solo nueve dribles para crear el suficiente espacio y separarse de Kayla McBride de Minnesota y elevarse para un tiro de tres en retroceso. Cuando el lanzamiento de 28 pies de Ionescu estaba en el aire, su compañera de equipo, Jonquel Jones, pensó: “Oh Dios mío, ella va a encestar esto.”
Cuando el tiro de Ionescu cayó en la red, los rugidos de una multitud de 19,521 en el Target Center se apagaron repentinamente, mientras los aficionados de Minnesota, vestidos con camisetas blancas, se inclinaron sobre sus asientos en desconsuelo. Ionescu se volvió hacia los presentes frente al banco de los Liberty, y Breanna Stewart fue la primera en saludarla al otro lado del logo de las Lynx, desde donde Ionescu había lanzado.
Un esfuerzo colectivo hacia la victoria
Tras la victoria de 80-77 de los Liberty, que los coloca adelante 2-1 en la serie de las Finales de la WNBA, Ionescu comentó que ha practicado ese tiro “mil veces” —no solo en la cancha, sino en su mente. Visualiza diferentes momentos en las sesiones de práctica fuera de temporada y mientras se prepara en los días de juego. Pero lo que sucedió el miércoles ya no es parte de su imaginación o una simple imagen mental. “Tuve el espacio que necesitaba para ponerme en posición y me sentí cómoda tomando ese tiro,” dijo Ionescu. Un tiro que vivirá en la historia.
El tiro es el más grande en la historia de los Liberty, un puñal que sitúa a Nueva York a 40 minutos de su primer campeonato. Y, sin embargo, de algún modo, es también más que eso. Es una validación de los años de duro trabajo de Ionescu y un testimonio de su confianza en sí misma. “Lo que me encanta de ella es que confía en sí misma,” dijo la entrenadora de los Liberty, Sandy Brondello. “No todos pueden tomar esos grandes tiros y encestarlos. Ella puede.”
El camino de perseverancia de Ionescu
Ionescu puede —y lo hace— porque ya los ha hecho antes: en gimnasios vacíos de preparatoria en California y en la Universidad de Oregon. Por segundo juego consecutivo, Ionescu usó zapatillas verdes y amarillas, canalizando la tenacidad del equipo de fútbol de su alma mater. Su entrenador universitario, Kelly Graves, estaba presente en el Juego 3. Se acercó a él y a la asistente del equipo Ducks, Jodie Berry, después del juego, y le dijeron que nunca dudaron que encestaría su último tiro de tres puntos.
Ionescu vio su tiro ganador por primera vez en el vestidor mientras esperaba a Stewart. “Es un tiro que tomo a menudo,” dijo. “Lo hago en práctica, lo hago antes del juego. No es como una jugada arriesgada, ‘espero que esto entre.’ Fue como, una vez que lo lancé, pensé: ‘Sí, esto entra.’”
Reconocimientos y futuro
Lo que podría perderse entre las heroicidades de Ionescu al final del juego es que el miércoles estuvo lejos de ser su mejor partido. No lanzó en los primeros 10 minutos, y mucho menos anotó un punto, mientras McBride la sofocaba con una defensa física que se extendía mucho más allá del arco de tres puntos. Al medio tiempo, Ionescu tenía tantos tiros de campo encestados (uno) como pérdidas. Y sus estadísticas finales —13 puntos, seis asistencias y cinco rebotes— fueron modestas según sus estándares.
Sin embargo, la última posesión fue diseñada específicamente para que Ionescu brillara. “Queríamos que ella tomara el último tiro,” dijo Brondello. “Es una gran tiradora, y solo necesitaba un poco de separación. Estoy realmente orgullosa de Sabrina y Stewie, pero simplemente de cómo nos mantuvimos resilientes.”
Sin los 30 puntos de Stewart, incluidos 13 puntos consecutivos de Nueva York entre el tercer y cuarto cuartos, los Liberty nunca habrían podido borrar una desventaja de 10 puntos en el primer cuarto o de 8 puntos al medio tiempo. Pero también es un signo de la confianza y la química de los Liberty que una dos veces MVP de la WNBA no haya tocado el balón durante la posesión más grande del juego. Y que ella estuviera bien con esa decisión. “Es una victoria colectiva, aunque algunos de nosotros brillamos un poco más,” dijo Stewart.
Que Ionescu brillara un día así no parecía garantizado durante los primeros días de su carrera en la WNBA. Las etapas iniciales de su permanencia en Nueva York estuvieron marcadas por lo que ella describía como “días oscuros.” Fue la primera elección en el Draft de la WNBA de 2020, pero sufrió un fuerte esguince de tobillo en su tercer juego y se perdió el resto de su temporada de novata. El dolor en el tobillo persistió durante toda la temporada 2021, y no fue hasta la campaña de 2022 que estuvo completamente recuperada. Pero su perseverancia la colocó en una posición para lograrlo.
“Estoy tan feliz por ella porque veo cuánto se esfuerza,” dijo la guardia de Nueva York, Courtney Vandersloot. Unas horas antes del inicio del juego del miércoles, la WNBA anunció a Ionescu como selección del segundo equipo All-WNBA por tercera temporada consecutiva. Después de su tiro ganador, Ionescu comentó secamente: “Esa fue solo una gran actuación del segundo equipo All-WNBA.”
Fue una respuesta apropiada. “A ella no le importan los reconocimientos individuales,” dijo su entrenador de preparatoria, Kelly Sopak. “Le importa que se enciendan las luces en el marcador. Ya sea que anote 30 o 3, solo le importa la victoria.” Los Liberty, una franquicia original de la WNBA, están a un paso de su primer título. Si emergen victoriosos el viernes, el tiro de Ionescu quedará completamente consolidado en los libros de historia de la liga. “Definitivamente el tiro más grande de mi carrera,” dijo. “Y, con suerte, no será el último.”
(Foto: David Berding / Getty Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
Cats:
