La advertencia de Putin sobre las exportaciones
“Los suministros de varios bienes hacia nosotros estarán limitados, y quizás debemos considerar ciertas restricciones, por ejemplo, sobre el uranio, el titanio y el níquel,” dijo el presidente ruso Vladimir Putin a mediados de septiembre, instruyendo a su gobierno a considerar la reducción de las exportaciones.
El papel del uranio ruso
No es casualidad que Putin mencionara primero el uranio. La empresa estatal rusa Rosatom posee más del 40% del mercado mundial de uranio enriquecido necesario para operar centrales nucleares. Ningún otro país ofrece uranio de baja enriquecimiento de tan alta calidad para reactores de nueva generación. La compañía estadounidense Centrus Energy fue la primera en comenzar su propio enriquecimiento de uranio a finales del año pasado, pero los volúmenes de producción seguirán siendo modestos en el futuro previsible. El principal negocio de Centrus Energy es, de hecho, el suministro de uranio enriquecido que compra a Rosatom.
En general, la participación de Rosatom en el mercado estadounidense es más del 20%, y alrededor del 30% en la UE. Como el mayor comprador de uranio enriquecido de Rusia, EE. UU. representa la mitad de las ventas extranjeras de Rosatom, que ascienden a alrededor de $2 mil millones (€1.8 mil millones) por año. Las entregas de uranio de Rosatom a la UE alcanzan alrededor de $500 millones (€455 millones).
Rosatom también proporciona combustible acabado y servicios para centrales nucleares de diseño soviético y ruso. Según sus propias cifras, en 2023 la empresa generó más de $4 mil millones (€3.64 mil millones) de su facturación total global de $16.4 mil millones (€14.9 mil millones) en países occidentales.
¿Cómo elude Rusia las sanciones?
Interrumpir las ventas sería doloroso para ambas partes, motivo por el cual hasta hace poco Rosatom era una de las pocas empresas rusas que no estaba sujeta a sanciones occidentales. Sin embargo, ha quedado claro en Occidente que deben reducirse las dependencias del sector de energía nuclear respecto a Rusia. Solo el presidente húngaro Viktor Orban sostiene una opinión diferente.
Además de Rosatom, dos empresas europeas, Urenco y Orano, también enriquecen uranio en grandes cantidades. Ambas están ampliando sus capacidades para aumentar los suministros al importante mercado estadounidense. Si esto tiene éxito, EE. UU. podría prescindir de los suministros rusos en unos cinco años, y la UE un poco más tarde, dice Dmitry Gorchakov, experto nuclear en Bellona, una organización sin fines de lucro que apoya políticas ambientales sostenibles en diversos sectores industriales.
Dependencias del titanio
La producción de titanio en Rusia está casi exclusivamente en manos de VSMPO-Avisma, una empresa con sede en los Urales. Produce alrededor del 15% del titanio esponja del mundo, una materia prima de la que se funden lingotes de titanio para su uso en la fabricación de componentes para las industrias aeroespacial, automotriz, médica y química. En comparación, más de la mitad del titanio esponja del mundo se produce en China, un poco menos de una cuarta parte en Japón y poco menos del 10% en Kazajistán.
Al igual que Rosatom, VSMPO-Avisma también está afectada por sanciones de EE. UU., aunque no por sanciones de la UE. Antes de la guerra en Ucrania, los principales clientes extranjeros de VSMPO-Avisma eran la compañía estadounidense Boeing y su competidor europeo Airbus. VSMPO-Avisma cubría alrededor de un tercio de los requisitos de titanio de Boeing y más de la mitad de las necesidades de Airbus. Pero Boeing anunció el fin de su cooperación con VSMPO-Avisma después del inicio de la guerra en la primavera de 2022, y Airbus hizo lo mismo en diciembre del mismo año.
El titanio ruso se utiliza en la construcción de aeronaves europeas y estadounidenses.
Antes de esto, el CEO de Airbus, Guillaume Faury, se había pronunciado en contra de las medidas punitivas, ya que esto habría sido equivalente a sanciones contra su propia empresa. Dada la complejidad de los procesos de producción y las dependencias en la industria aeroespacial, es casi imposible cambiar sin problemas a otros proveedores.
Sin embargo, las empresas estadounidenses pueden cooperar con VSMPO-Avisma bajo ciertas condiciones. Las sanciones de Canadá contra la empresa rusa también prevén excepciones, por ejemplo, para los fabricantes de aeronaves Bombardier y Airbus. Muchos proveedores de Boeing, incluidos el fabricante de componentes francés Safran y el fabricante de motores británico Rolls-Royce, también continúan obteniendo titanio de Rusia. Airbus lo hizo al menos hasta noviembre de 2023 (no se disponen de datos comerciales más recientes de la base de datos ImportGenius). Las exportaciones de VSMPO-Avisma a Europa ascendieron a $345 millones en 2023 en comparación con $370 millones el año anterior.
A diferencia de la UE, EE. UU. puede reducir más fácilmente su dependencia de Rusia porque tiene empresas que procesan titanio esponja importado, explica Andy Home, experto en metales y columnista de la agencia de noticias Reuters. Por lo tanto, la UE depende cada vez más de EE. UU. para el titanio, lo que contradice la ley de la UE sobre materias primas críticas aprobada este año. Pero por el momento, la UE no tiene otra opción.
Un futuro incierto para el níquel
Uno de los mayores productores de níquel del mundo, la empresa rusa Norilsk Nickel, se libró de las sanciones durante bastante tiempo. EE. UU. y el Reino Unido solo impusieron restricciones hace un mes, y la UE aún no lo ha hecho.
Aun así, las exportaciones de la empresa cambiaron después de que comenzó la guerra. En 2021, Europa representaba más del 50% de las ventas de Norilsk Nickel, mientras que América del Norte y del Sur constituían un 16% adicional y Asia un 27%. En 2023, la participación de Europa cayó al 24%, mientras que la de América del Norte y del Sur descendió al 10%. Por otro lado, la participación de Asia aumentó al 54%.
Esta reorientación de Occidente a Oriente no es el único desafío para la empresa rusa. La demanda de níquel ha aumentado drásticamente en los últimos años porque se requiere para la producción de baterías de iones de litio para vehículos eléctricos. Esto, junto con el temor a las sanciones, ha provocado fluctuaciones en los precios. Hoy, el precio es más bajo que antes de la invasión de Ucrania, gracias en parte a Indonesia, que tiene depósitos de níquel significativamente más grandes que Rusia y ha entrado inesperadamente en este mercado. Por lo tanto, las perspectivas de Norilsk Nickel son inciertas, dice Andy Home de Reuters.
Putin instó a su gobierno a evitar perjudicar al país al examinar posibles restricciones a la exportación de materias primas rusas. Pero al menos por ahora, Rusia no podrá utilizar esta materia prima en particular como una posible arma geopolítica.
Fuente y créditos: www.dw.com
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