Descubrimiento de un trío estelar
Los científicos han encontrado un trío de estrellas que realizan un rápido do-si-do cósmico. El ritmo de estas estrellas es tan acelerado que los astrónomos han establecido un nuevo récord: un par de estrellas orbita entre sí en menos de dos días terrestres, mientras que una tercera las rodea en 25 días. Antes de este descubrimiento, el agrupamiento de tres estrellas más rápido conocido era Lambda Tauri, donde la estrella más lejana completaba una órbita en 33 días. Se necesitaron 68 años para romper este récord. Un satélite de la NASA, investigadores del MIT, inteligencia artificial e incluso algunos astrónomos aficionados colaboraron para encontrar los tríos, que forman parte de un sistema llamado TIC 290061484 en la constelación del Cisne. “Es emocionante identificar un sistema como este porque rara vez se encuentran”, dijo Saul Rappaport, un astrónomo retirado del MIT, en una declaración, “pero pueden ser más comunes de lo que sugieren los conteos actuales”.
Misión TESS de la NASA y el hallazgo
Puedes ver la única órbita de las estrellas en el video a continuación:
La misión TESS de la NASA —que significa Satélite de Encuesta de Exoplanetas en Tránsito— busca principalmente nuevos mundos a medida que pasan frente a sus estrellas anfitrionas. Pero este trío inusual fue detectado gracias a las “luces estroboscópicas” del grupo. El sistema está casi plano desde el punto de vista del telescopio en el espacio, lo que significa que a medida que las estrellas se cruzan durante sus órbitas, crean eclipses. A medida que la estrella más cercana bloquea la luz de la estrella más lejana, se produce un parpadeo. Astrónomos aficionados que buscaban casos interesantes encontraron los patrones de eclipses entre los datos de TESS con la ayuda del aprendizaje automático. Estos investigadores originalmente se conocieron como participantes en un programa de ciencia ciudadana en línea llamado Planet Hunters. Luego, colaboraron nuevamente con astrónomos profesionales para formar el Grupo de Encuesta Visual, un proyecto en curso que ya tiene más de una década. El artículo del equipo que detalla los inusuales tríos rápidos se publicó en The Astrophysical Journal esta semana.
Masa y estabilidad de las estrellas
Las tres estrellas son más masivas que el sol, cada una variando entre seis y ocho veces su peso. Según su configuración, se cree que las órbitas de las estrellas son estables durante millones de años. Sin embargo, a medida que envejezcan, eventualmente se fusionarán, explotando en una supernova y dejando atrás una estrella de neutrones, uno de los objetos más densos en el espacio. Eso probablemente no ocurrirá durante 20 a 40 millones de años.
El futuro del sistema estelar
Hasta ahora, el equipo no conoce planetas en órbita alrededor de estas estrellas. En el improbable caso de que exista uno, probablemente estaría muy lejos, orbitando a las tres como si fueran una sola estrella. El vals de los tríos a través del cielo es bastante compacto, ocurriendo en un espacio más reducido que la órbita de Mercurio alrededor del sol. “Nadie vive aquí”, dijo Rappaport. “Creemos que las estrellas se formaron juntas a partir del mismo proceso de crecimiento, lo que habría interrumpido la formación de planetas muy cercanos a cualquiera de las estrellas”. Los científicos afirman que más de la mitad de todas las estrellas en la galaxia tienen una o más estrellas compañeras. Estos sistemas solares pueden variar ampliamente. Algunos tienen grandes estrellas calientes emparejadas con otras más pequeñas y frías, o pares en los que una estrella canibaliza a la otra. Los sistemas descubiertos han oscilado entre dos y siete estrellas.
La forma en que estos agrupamientos estelares orbitan entre sí puede ser extremadamente compleja. En un sistema de seis estrellas, TYC 7037-89-1, tres parejas orbitan entre sí, pero dos de las tres parejas también giran unas alrededor de otras. La tercera pareja, en una órbita más vasta, revolotea alrededor de las otras dos parejas.
Más sorpresas en el sistema estelar
En el sistema recién descubierto, hay una sorpresa más. Las estrellas son meros engranajes en una máquina más grande. Así es: hay otra estrella comparable en este grupo, que realiza una órbita lejana de más de 3,200 días. El equipo desea continuar estudiando TIC 290061484 para recopilar más datos sobre la cuarta estrella rezagada y capturar más detalles sobre las órbitas, masas, tamaños y temperaturas de las otras estrellas. Con observatorios más sofisticados en el futuro, como el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA que se está desarrollando, el estudio de otros sistemas estelares eclipsantes de grupos aún más grandes puede volverse más accesible. “Antes de que los científicos descubrieran sistemas de triple estrella con eclipses triples, no esperábamos que existieran”, dijo Tamás Borkovits, coautor y científico investigador en la Universidad de Szeged en Hungría, en una declaración. “Pero una vez que los encontramos, pensamos: ‘¿Por qué no?'”.
Fuente y créditos: mashable.com
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