Monitoreo del Virus Respiratorio Sincitial
El Sistema de Vigilancia de Aguas Residuales
Impacto en la Detección de Brotes
Monitoreo del Virus Respiratorio Sincitial
A finales del año pasado, las autoridades de salud de EE. UU. recibieron una alerta sobre una próxima ola del virus respiratorio sincitial (VRS), un virus estacional que causa la muerte de 160,000 personas en todo el mundo cada año. Antes de que los hospitales informaran sobre un aumento en los pacientes, se observó que el VRS era más agudo en el noreste del país, con concentraciones del virus que finalmente alcanzaron niveles más de cinco veces mayores que en el oeste de EE. UU. Su sistema de alerta temprana? Las aguas residuales.
El Sistema de Vigilancia de Aguas Residuales
Al analizar regularmente los niveles del virus en las aguas residuales públicas, las instituciones de salud pueden enfocar tratamientos e intervenciones en las áreas más afectadas antes de que los médicos en el terreno se den cuenta de que algo está sucediendo. “Si puedes enviar la información a hospitales o clínicas semanas antes, eso brinda la oportunidad de empezar a pensar en qué tratamientos podrían necesitar”, dice Marisa Donnelly, epidémiologa principal de Biobot Analytics, que ayudó a desarrollar un sistema de vigilancia de aguas residuales para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
El VRS es muy común: cada año, 64 millones de personas en todo el mundo se infectan con el VRS, según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU., pero es especialmente problemático para los muy ancianos y los muy jóvenes. Existen medidas preventivas disponibles, incluidos vacunas y anticuerpos monoclonales. Sin embargo, a menudo, para cuando una comunidad reconoce que tiene un brote de VRS, ya es demasiado tarde para montar la respuesta más efectiva. Obtener la cantidad suficiente de medicamentos también puede ser complicado. “El análisis de aguas residuales te proporciona una mejor conciencia situacional sobre lo que está sucediendo y cuánto fluctúa con el tiempo, porque hemos [históricamente] subdetectado mucho los casos de VRS”, dice Bill Hanage, director asociado del Centro para la Dinámica de Enfermedades Infecciosas de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.
Impacto en la Detección de Brotes
El concepto de rastrear un virus a través de aguas residuales cobró prominencia en los primeros días de la pandemia de Covid-19 en 2020, dice Tyson Graber, científico asociado en el Instituto de Investigación del Hospital Infantil del Este de Ontario, quien trabajó en el análisis de aguas residuales como parte de la respuesta de Covid en Ontario. Inicialmente, los investigadores no eran muy optimistas. “Nadie pensó que realmente se podrían detectar fragmentos de material de un virus respiratorio”, dice Graber. Sin embargo, resultó posible: los científicos pudieron detectar la presencia del SARS-CoV-2, el virus detrás del Covid-19.
Este análisis casi en tiempo real de la propagación del virus ayudó a mejorar las respuestas a la pandemia no solo en Ontario, sino en todo el mundo. En EE. UU., los CDC lanzaron su Sistema Nacional de Vigilancia de Aguas Residuales en septiembre de 2020. Aunque cada patógeno tiene sus propias “predilecciones y peculiaridades”, dice Graber, fue posible adaptar el proceso para buscar el VRS. Las pruebas regulares de VRS en aguas residuales ahora se llevan a cabo en EE. UU., Canadá, Finlandia y Suiza.
Un estudio del experimento de Ontario en el seguimiento de VRS en aguas residuales encontró que proporciona más de un mes de aviso para identificar cuándo comienza la temporada de VRS, y casi dos semanas de advertencia sobre un aumento, en comparación con esperar a que las personas se presenten enfermas. “Definitivamente vemos aumentos en [VRS en] aguas residuales comenzando antes de ver esos mismos aumentos en datos clínicos como hospitalizaciones”, dice Donnelly.
Fuente y créditos: www.wired.com
Cats: Science
