Por Simon King, Presentador Principal del Tiempo
BBCSi no podemos controlar el aumento de las temperaturas globales reduciendo drásticamente las emisiones de carbono, ¿podría algo llamado geoingeniería ser una forma de enfriar el planeta?
En lo que ya es una industria de £103 mil millones ($135 mil millones), científicos de todo el mundo, incluido el Reino Unido, están investigando la geoingeniería: formas de manipular el clima para abordar el calentamiento global.
Algunos expertos están preocupados por los muchos riesgos asociados, temiendo que podría afectar a los patrones climáticos globales o realmente calentar algunas regiones en lugar de enfriarlas.
A medida que la industria crece, también lo hacen las teorías de conspiración. El clima de la BBC ha visto un gran aumento en comentarios en redes sociales sobre geoingeniería desde enero, acusándonos de encubrir proyectos secretos y culpar erróneamente a la geoingeniería del clima fresco y húmedo que hemos tenido recientemente. En todo el mundo, se han mencionado dos veces más la geoingeniería este año en X, anteriormente conocido como Twitter, que en los últimos seis meses de 2023.
Algunas ideas de geoingeniería incluyen reflejar la luz solar de regreso al espacio para enfriar la Tierra. El área más avanzada de la geoingeniería es la captura directa de carbono del aire con instalaciones a pequeña escala en operación en Europa, EE. UU. y Canadá. Actualmente, eliminan alrededor de 10,000 toneladas de dióxido de carbono al año (un tercio de las emisiones anuales de Londres), lo que significa que se necesitaría escalarlo masivamente para hacer alguna diferencia en las aproximadamente 35 mil millones de toneladas que emitimos globalmente.
“Necesitamos comenzar a pensar en otras cosas que podemos hacer para limitar cualquier calentamiento adicional,” dice la profesora Liz Bentley, directora ejecutiva de la Real Sociedad Meteorológica. “Ahí es donde la geoingeniería comienza a ser una discusión interesante.”
Además de los temores sobre exacerbación de los efectos del cambio climático, algunos expertos temen que sea tentador ver la geoingeniería como una solución rápida que también podría distraernos de los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono.
Menos extraño de lo que parece
Suena como el material de la ciencia ficción, pero la idea de reflejar la radiación solar, el término técnico para la luz solar, no es tan loca como parece y a veces sucede en la naturaleza. Durante erupciones volcánicas, grandes cantidades de cenizas y aerosoles – partículas pequeñas – pueden transportarse a la alta atmósfera, que luego puede reflejar la radiación solar de vuelta al espacio.
Getty ImagesLa erupción del Monte Pinatubo en Filipinas en 1991 llevó a una disminución de 0,5 °C en la temperatura global promedio en los años siguientes.
Entonces, ¿realmente podríamos replicar un volcán para enfriar nuestro planeta?
El profesor Jim Haywood, científico atmosférico de la Universidad de Exeter, insta a la precaución. “Realmente quiero saber sobre los impactos perjudiciales del cambio climático, pero también sobre los efectos secundarios potenciales y los impactos nocivos de cualquier despliegue de gestión de radiación solar”, dijo.
BBCLos investigadores están estudiando dos tipos de gestión de radiación solar: el blanqueamiento de nubes marinas y la inyección de aerosoles estratosféricos.
El blanqueamiento de nubes marinas implica rociar agua salada muy fina desde un barco hacia las nubes de bajo nivel sobre el océano para mejorar su brillo y reflectividad.
Los modelos han demostrado que si se rocía una gran área – alrededor del 4% del océano – cerca del ecuador y se aclaran las nubes, la combinación de más nubes y, consecuentemente, una temperatura superficial del mar más baja debajo de ellas podría tener impactos globales.
Nuestra atmósfera es compleja, no tiene fronteras y se comporta como un fluido. Puede que hayas escuchado el ‘efecto mariposa’ donde si una mariposa aleteara sus alas en México, podría traer lluvia al Reino Unido. Aunque en realidad es un gran salto, destaca cómo el clima está conectado en todo el mundo.
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