Leones marinos y delfines enfermos en la costa de California
Los leones marinos y delfines a lo largo de la costa de California están sufriendo enfermedades debido a una explosión en el crecimiento de algas dañinas, según un mapa de la NOAA que revela las áreas afectadas. Este mapa muestra dónde las aguas frías están ascendiendo a la superficie del océano, trayendo consigo nutrientes de las profundidades y provocando florecimientos de estas algas. Las floraciones algales consumen oxígeno del agua, perjudicando a los peces y otras formas de vida marina, además de producir neurotoxinas como el ácido domoico, que pueden envenenar a los leones marinos.
Aumento de casos en el Centro de Mamíferos Marinos
Desde el 29 de julio, el Centro de Mamíferos Marinos en Sausalito ha atendido a 90 leones marinos enfermos en el condado de San Luis Obispo, la mayoría hembras. También han respondido a varios delfines comunes y focas peludas del norte. Aproximadamente una cuarta parte de los leones marinos enfermos eventualmente fallecieron, según un informe de LA Times. Esta floración de este año es causada por el afloramiento de aguas más frías y ricas en nutrientes desde las profundidades del océano. Con abundantes nutrientes, algas como la especie de diatomea productora de toxinas Pseudo-nitzschia prosperan, creciendo a tasas extremas y formando flores algales. El ácido domoico producido por estas algas puede acumularse en mariscos, sardinas, anclas y otros organismos marinos.
Riesgos para los mamíferos marinos
Los mamíferos marinos, como leones marinos, focas y ballenas, están en riesgo debido a que consumen peces y otros presas que han acumulado ácido domoico en sus tejidos. El ácido domoico es una neurotoxina y, cuando se acumula dentro de los mamíferos marinos, puede causar desorientación, confusión, convulsiones, temblores, coma y, en casos severos, muerte. “La intoxicación por ácido domoico lleva a daños cerebrales en mamíferos marinos y aves marinas”, dijo Ryan McCabe, científico investigador de la NOAA, a Newsweek. “Los casos más graves de intoxicación por ácido domoico a menudo resultan en señales de comportamiento evidentes, como el animal o ave infectada moviendo la cabeza de lado a lado.”
Impacto de las floraciones algales en 2022 y 2023
El año pasado también se observó una enorme floración algal en la misma área, lo que resultó en que el Instituto de Vida Silvestre y Marino de las Islas del Canal atendiera a más de 650 mamíferos marinos en los condados de Santa Bárbara y Ventura. Este año, el grupo recibe hasta 100 llamadas al día de bañistas que ven animales enfermos. “La buena noticia es que las personas se dan cuenta de que algo no está bien y saben a quién llamar”, dijo Ruth Dover, Directora General del grupo de las Islas del Canal, en un comunicado de la NOAA. “La mala noticia es que muchos de estos animales están realmente sufriendo.”
“No se solían observar floraciones anuales, y esto es especialmente preocupante”, agregó. “Desafortunadamente, muchos animales están muriendo en la playa antes de que tengamos la oportunidad de rescatarlos. Esto indica un alto nivel de exposición al ácido domoico.” Si los equipos de rescate llegan antes de que el animal muera, lo trasladarán a un centro de rehabilitación donde intentan eliminar las toxinas de su cuerpo. Sin embargo, los animales a menudo fallecen, ya que su condición es demasiado avanzada para ser tratados. Por lo tanto, aunque el afloramiento puede traer nutrientes al agua para que todos los organismos prosperen, también puede resultar en muchas muertes. “El afloramiento ayuda a hacer de la costa de California un ecosistema tan rico, pero en este caso hay otro efecto que vemos en los mamíferos marinos”, dijo Clarissa Anderson, Directora Ejecutiva de la Red de Observación del Océano Costero del Sur de California. “El afloramiento define lo que es el Ecosistema de la Corriente de California”, dijo Michael Jacox, científico investigador del Centro de Ciencias de la Pesca del Suroeste.
Fuente y créditos: www.newsweek.com
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