El estado crítico de la Gran Barrera de Coral
Investigaciones recientes publicadas en la revista Nature indican que la Gran Barrera de Coral y las aguas circundantes han alcanzado temperaturas más altas en la última década que en al menos 400 años debido al cambio climático. Esta es una advertencia contundente: la supervivencia de la Gran Barrera de Coral ahora está, en esencia, en manos humanas. Las temperaturas en aumento ponen a los corales de todo el mundo al borde de la extinción si las condiciones continúan deteriorándose.
Impacto del cambio climático en los corales
Benjamin Henley, autor principal de la investigación y profesor en la Universidad de Melbourne, declaró en una conferencia de prensa que “el arrecife está en peligro”. Henley explicó que si no se cambia el rumbo actual, nuestra generación podría presenciar la desaparición de una de las grandes maravillas naturales de la Tierra. Los corales, que son animales que secretan esqueletos de carbonato de calcio, tienen el potencial de crecer durante siglos, lo que permitió a los investigadores estudiar el pasado a través de los anillos de crecimiento que contienen señales químicas relacionadas con el estrés térmico.
Datos sobre las temperaturas del océano
Investigadores combinaron datos de mediciones directas con muestras de núcleos de esqueletos para reconstruir las temperaturas desde el siglo XVII. Descubrieron que los años 2024, 2020 y 2017 registraron las temperaturas más altas en cuatro siglos, siendo 2024 el más notable, con un aumento de aproximadamente 1.73 grados Celsius sobre el promedio reconstruido. Cuando los corales sufren estrés térmico, expulsan las algas que les proporcionan nutrientes, un fenómeno conocido como blanqueamiento. Si las temperaturas se mantienen un grado Celsius por encima de lo “normal” durante más de dos meses, pueden desencadenar eventos masivos de blanqueamiento de corales.
Necesidad de acciones decisivas
El último año marcó el cuarto evento global de blanqueamiento de corales en los registros, causando estragos en los arrecifes de todo el mundo. Según los modelos climáticos utilizados por los investigadores, la influencia humana en el sistema climático es responsable del rápido calentamiento en las últimas décadas. Las políticas actuales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero aún no son suficientes para prevenir un aumento mucho mayor de las temperaturas globales, que podrían incrementarse entre 2 y 3 grados Celsius con respecto a los niveles pre-revolución industrial.
El profesor Ove Hoegh-Guldberg, coautor de la investigación y especialista en estudios marinos en la Universidad de Queensland, advirtió que la Gran Barrera de Coral podría enfrentar el blanqueamiento cada año en el futuro cercano. “Es muy preocupante saber que estamos bastante cerca de ese punto, y creo que esto sucederá en los próximos 10 años,” expresó Hoegh-Guldberg.
Aunque los corales pueden sobrevivir al blanqueamiento, generalmente requieren una o dos décadas para recuperarse de eventos masivos severos. Cada fracción de grado de calentamiento global que podamos evitar al adoptar más rápidamente la energía limpia puede marcar la diferencia para los arrecifes de coral del mundo. “Necesitamos creer en esto si queremos mantenerlo en marcha,” concluyó Hoegh-Guldberg. “Es posible … si tomamos el nivel adecuado de acción sobre los gases de efecto invernadero y protegemos los corales que tienen una buena oportunidad de sobrevivir a este tipo de escenario, entonces nos prepararemos para un futuro con arrecifes de coral.”
Fuente y créditos: www.theverge.com
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