Impacto de los incendios forestales en la salud pública
Cuando los incendios forestales arrasan, la amenaza inmediata es obvia, pero el humo de los incendios en realidad causa más muertes que las llamas. A medida que los incendios se vuelven más frecuentes, ese humo está provocando una crisis de salud pública. En un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances, encontramos que el humo de los incendios forestales probablemente contribuyó a más de 52,000 muertes prematuras solo en California entre 2008 y 2018, con un impacto económico de más de $430 mil millones debido a estas muertes.
Riesgos a largo plazo del humo de los incendios
Estudios anteriores han examinado los riesgos de salud a corto plazo del humo de los incendios forestales, pero pocos han evaluado cómo la exposición al humo a lo largo de los años puede acortar la vida humana. El riesgo y la gravedad de los incendios forestales han aumentado a medida que el clima ha cambiado y más personas se han mudado a las fronteras de las áreas silvestres, incrementando el riesgo de que se inicien incendios. Años de control de todos los incendios han mantenido a los incendios pequeños de limpiar la maleza, lo que significa que los incendios que logran escapar tienen más combustible para quemar. A medida que los incendios se convierten en una ocurrencia regular en nuestras vidas, es importante que las comunidades comprendan que el riesgo para la salud por la contaminación de humo también está aumentando.
Consecuencias de la exposición al PM2.5
Décadas de investigación sobre la contaminación del aire han demostrado cómo la exposición a las partículas finas, o PM2.5, puede dañar la salud a largo plazo de las personas. El PM2.5 es una mezcla de pequeñas partículas, cada una de las cuales es solo una fracción del ancho de un cabello humano. Proviene de diversas fuentes, como los tubos de escape de vehículos y las emisiones de fábricas, así como de otras fuentes, incluyendo incendios. Las partículas son tan pequeñas que pueden viajar profundamente en los pulmones e incluso ingresar al torrente sanguíneo.
La inhalación de PM2.5 puede causar problemas respiratorios a corto plazo en poblaciones vulnerables, como las personas con asma y los ancianos. También lleva a daños a largo plazo al contribuir a la formación de enfermedades crónicas, incluyendo aterosclerosis, asma, disminuciones en la función pulmonar y diabetes. Una razón de esto es la respuesta inflamatoria del cuerpo a los contaminantes del aire inhalados.
Fuente y créditos: www.wired.com
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