Introducción al desafío de la fundición Lössnitz
Los rayos del sol penetran en un denso vapor y humo en un grisáceo salón de la fundición Lössnitz, ubicada en el estado de Sajonia, Alemania, en una fría mañana de febrero. Las temperaturas heladas son imposibles de ignorar, incluso dentro de las instalaciones.
Producción en tiempos difíciles
Sin embargo, al caminar junto a uno de los altos cubos, se puede sentir el enorme calor. El metal fundido brilla mientras es transportado sobre las cabezas de los trabajadores hacia el lugar donde será moldeado. La fundición produce piezas para compañías automotrices como Audi, BMW y Porsche. Estos días, el director general Max Jankowsky y su equipo de 85 empleados tienen muchas preocupaciones. “Los precios actuales de la electricidad son realmente dolorosos. Hay mucha incertidumbre”, comentó Jankowsky.
La empresa fue fundada hace 176 años y ha sobrevivido a dos guerras mundiales y numerosas crisis económicas. Ahora, Max Jankowsky está preocupado por el futuro del negocio que alguna vez fue dirigido por su abuelo.
El corazón de la industria
La fundición Lössnitz no es la única empresa que atraviesa dificultades en Alemania. La compañía italiana de acero Feralpi, que emplea a 850 trabajadores en tres diferentes sitios alemanes, incluso tuvo que detener temporalmente la producción durante algunos días, según informó su director general, Uwe Reinecke. La situación es similar en la acería Georgsmarienhütte, donde más de 6,000 trabajadores solo pueden producir acero durante la noche y los fines de semana, debido a que el precio de la electricidad es más bajo en esos momentos.
Ambas empresas funden su acero con electricidad. Según sus propias cifras, Georgsmarienhütte consume más electricidad por año que una ciudad promedio de 150,000 habitantes. Los productores de acero y las fundiciones generan algunos de los materiales más básicos para la economía de Alemania, como los metales de los que están hechos los automóviles, puentes y rieles.
Impacto de los precios fluctuantes
El año pasado, las Cámaras de Industria y Comercio de Alemania (DIHK) encuestaron a más de 300 empresas que consumen grandes cantidades de electricidad para conocer sus opiniones sobre las políticas del gobierno actual en relación con la transición energética y la protección del clima. Alrededor del 45% de ellas dijeron que planean reducir la producción —o ya lo han hecho— debido a los altos costos energéticos. Algunas incluso están considerando la idea de trasladarse al extranjero.
En Alemania, el precio de la electricidad industrial incluye gravámenes, impuestos y tarifas de la red. Alemania también genera mucha electricidad a partir de centrales eléctricas de gas. Cuando Rusia atacó Ucrania en febrero de 2022, y los suministros de gas ruso a Alemania se interrumpieron, el precio de la electricidad se disparó. Desde entonces, sin embargo, el precio de la electricidad industrial ha vuelto a niveles anteriores a la guerra.
Achim Dercks, director adjunto del grupo industrial DIHK, afirma que los precios de la energía en Alemania siguen estando “entre los más altos del mundo”. Además, Alemania “ya no es competitiva” como centro de fabricación debido a los costos energéticos, “ni en Europa ni a nivel global”. Según datos de 2023, el precio de la electricidad industrial en Estados Unidos era mucho más bajo, costando aproximadamente siete céntimos de euro por kilovatio-hora, en comparación con unos 20 céntimos de euro en Alemania hoy. En China, el precio era de aproximadamente ocho céntimos de euro por kilovatio-hora en 2023.
En Europa, los precios de la electricidad industrial en Alemania fueron casi promedio en 2022. Las empresas alemanas que consumen más de 150 gigavatios-hora al año pagaron aproximadamente un 10% más que el promedio de la UE. Para empresas con un consumo de 70 a 150 gigavatios-hora al año en Europa, Alemania estuvo realmente cerca del promedio. Sin embargo, dado que los precios estaban en su punto más alto en 2022 debido a la guerra en Ucrania, estas cifras ofrecen una base difícil para comparaciones más amplias.
Desafíos en la comparación internacional
Al final, no hay un único precio de electricidad industrial. Dependiendo del tamaño, la industria y el consumo de energía, hay diferentes descuentos en impuestos o tarifas de red. Una gran panadería pagará un precio muy diferente al de una enorme acería. Las comparaciones internacionales son aún más complicadas. Los precios de la electricidad para los consumidores finales siempre se ven influenciados por el poder adquisitivo en el respectivo país, explica Leonhard Probst del Instituto Fraunhofer para Sistemas de Energía Solar. “Por ejemplo, no compararías el precio del pan en Alemania con el de Bulgaria”, comentó Probst.
El precio para el consumidor final es el que paga el cliente, incluidos los gravámenes, las tarifas de red y los impuestos. Por lo tanto, estos números deben verse con precaución y solo ofrecen una visión general aproximada.
Desarrollos futuros
Max Jankowsky de la fundición Lössnitz señala a un montón de coque frente a su salón de fábrica. Cristales blancos cubren la superficie negra. Aquí, todavía utilizan muchos métodos tradicionales de fusión. Pero al usar combustibles fósiles, hay un costo adicional en Alemania y la UE: el precio del carbono. Esto aumenta el costo de los combustibles contaminantes, lo que hace que la fusión con coque no sea rentable a largo plazo. Algunas empresas de acero están apostando por fundir acero con hidrógeno para evitar las enormes penalizaciones por contaminación.
Jankowsky quiere cambiar de combustibles fósiles a fusión eléctrica, pero los precios de la electricidad también son motivo de preocupación. “Queremos fundir eléctricamente aquí en el futuro, pero parece que estamos corriendo hacia un cuchillo abierto”, dijo. Como empresa mediana, necesitarían más apoyo para la transformación, añadió.
Sin embargo, Leonhard Probst del Instituto Fraunhofer y Swantje Fiedler, directora científica del Foro para la Economía de Mercado Social Ecológica, esperan que los precios de la electricidad se estabilicen y continúen “bajando con el tiempo” con la expansión de las energías renovables. Pero, ¿será “con el tiempo” lo suficientemente rápido para empresas como la fundición Lössnitz?
El 23 de febrero, los votantes alemanes acudirán a las urnas. Muchos partidos políticos han prometido estabilizar o reducir los impuestos eléctricos y las tarifas de red.
Fuente y créditos: www.dw.com
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