¿Qué es el asteroide 2024 YR4?
No es una simulación. Hay una posibilidad -aunque pequeña- de que un asteroide pueda impactar el planeta Tierra en la próxima década. El asteroide 2024 YR4 activó los sistemas de advertencia automática después de ser avistado a través de telescopios avanzados en Río Hurtado, Chile, el pasado diciembre. Desde entonces, el asteroide ha saltado a la cima de la lista de riesgos, un catálogo de todos los objetos espaciales que podrían chocar con nuestro planeta. Aunque no es motivo de pánico, los expertos advierten que la probabilidad de un impacto con la Tierra casi se ha duplicado, pasando del 1.2% en enero al 2.3% en la actualidad.
¿Cuándo podría impactar y dónde?
Si hubiese un impacto, se estima que sería exactamente a las 2:02 p.m. del 22 de diciembre de 2032, aunque la hora precisa está sujeta a cambios, al igual que la probabilidad exacta de su colisión con la Tierra. La NASA indica que el asteroide probablemente impactaría en alguna parte del océano Pacífico oriental, el norte de Sudamérica, el océano Atlántico, África, el mar Arábigo y el sur de Asia.
Tamaño y composición del asteroide
Se estima que el asteroide 2024 YR4 tiene entre 40 y 90 metros de ancho. Está compuesto de un material rocoso, lo que significa que podría romperse en piezas más pequeñas si ingresa en la atmósfera terrestre, según el Dr. Luca Conversi, gerente del Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea (ESA). El asteroide actualmente se encuentra en el nivel tres de la Escala de Riesgo de Impacto Torino, lo que implica un peligro meritorio de atención por parte de los astrónomos, ya que tiene al menos un 1% de posibilidad de colisión capaz de causar destrucción localizada.
Potencial de daño si impacta
Si este asteroide impacta la Tierra, se estima que lo haría a una alta velocidad, aproximadamente 17 kilómetros por segundo. El Dr. Kate Arkless Gray menciona que si el asteroide mide alrededor de 40 metros, podría causar algo similar a una explosión de aire, tal vez rompiendo algunas ventanas pero sin causar muchos daños. Sin embargo, si el tamaño se acerca a los 90 metros, se consideraría un “asesino de ciudades”, con un impacto desastroso en áreas urbanas potencialmente afectadas.
Colaboración científica y análisis futuros
En la actualidad, el asteroide se encuentra a decenas de millones de millas de la Tierra, alejándose mientras orbita alrededor del sol. Los científicos solo tienen unos pocos meses más para observarlo antes de que desaparezca detrás del sol. Este es un esfuerzo fascinante de la comunidad científica mundial, como menciona el Dr. Conversi. Aún quedan siete años entre ahora y el impacto potencial. Sin embargo, si los expertos no descartan la posibilidad de una colisión antes de abril, deberán esperar hasta 2028 para determinar si realmente se dirige a nosotros.
¿Deberíamos preocuparnos por 2024 YR4?
A pesar de que NASA y la ESA minimizan continuamente el nivel de amenaza, insistiendo en que existe una “posibilidad extremadamente baja” de impacto, algunos astrónomos están preocupados. El Dr. Whitehouse afirma que las posibilidades de que el asteroide impacte la Tierra son “inaceptables de ignorar”, lo que implica que debemos tomar decisiones muy serias. Al final, la comunidad científica está preparada para actuar si se determina que se necesita una misión para desviar el asteroide, pero hasta ahora, no se han mostrado razones para entrar en pánico.
¿Ha sucedido esto antes?
Es raro que un asteroide de este tamaño tenga una alta probabilidad de colusión con la Tierra. Por ejemplo, el asteroide Apophis fue descubierto en 2004 y se estimó brevemente que tenía un 2.7% de probabilidad de impactar la Tierra en 2029. Afortunadamente, esa probabilidad bajó casi a 0% en unos pocos días. Sin embargo, la Tierra ha recibido impactos directos de asteroides de tamaños similares al 2024 YR4, aunque solo una vez cada pocos miles de años. En 1908, un asteroide ligeramente más pequeño de aproximadamente 60 metros explotó sobre Siberia en un evento conocido como el Evento Tunguska, causando la destrucción de 80 millones de árboles.
Fuente y créditos: news.sky.com
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