Incendios forestales en ciudades
Un denso humo negro se elevó detrás del icónico templo del Partenón en Atenas la semana pasada mientras las llamas devoraban los suburbios de la ciudad.
La imagen fue una ilustración clara de que los incendios forestales que están intensificándose en todo el mundo no se limitan a áreas rurales remotas, sino que también tienen un gran impacto en las ciudades.
El mes pasado, también se desató un gran incendio entre los árboles en la colina Monte Mario, en el centro de Roma. Desde Halifax en Canadá hasta Ciudad del Cabo en Sudáfrica y la ciudad de Nanyo en Japón, los incendios forestales han obligado a miles de residentes urbanos a abandonar sus hogares en el último año.
Vulnerabilidad de las ciudades a los incendios forestales
El cambio climático está aumentando las temperaturas y prolongando los períodos de sequía, creando condiciones de sequedad propensas a incendios que hacen que los incendios forestales ardan más rápido, más tiempo y con más ferocidad.
Los incendios forestales están quemando el doble de la cobertura arbórea que hace dos décadas, según nuevos datos del Instituto de Recursos Mundiales, una organización de investigación global sin fines de lucro.
El crecimiento de las ciudades en todo el mundo está aumentando su vulnerabilidad a estos incendios.
“Se están expandiendo, y es especialmente ese fenómeno el que aumenta el riesgo de que los incendios forestales afecten a las personas y las casas”, dijo Julie Berckmans, experta en evaluación de riesgos climáticos de la Agencia Europea de Medio Ambiente.
A nivel mundial, las áreas donde hay un ‘interfaz urbano-salvaje’ (WUI), donde se encuentran los edificios y la vegetación silvestre, están en expansión, aumentando el riesgo de incendios.
Un estudio de este año del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de EE. UU. mostró que el WUI aumentó en un 24% entre 2001 y 2020, con la mayor expansión en África. Se estima que esto ha incrementado el número de incendios forestales en estas zonas en un 23% y las áreas que quemaron en un 35%. Dos tercios de las personas expuestas a incendios forestales en todo el mundo tienen sus hogares en estas zonas donde las ciudades y pueblos se encuentran con la naturaleza.
Las imágenes de Atenas esta semana demuestran claramente lo fácil que puede ser la propagación del fuego en estas áreas, dijo Alexander Held, experto senior en el Instituto Forestal Europeo. “Ves mucha interfaz salvaje y urbana, donde la vegetación realmente crece hasta los jardines, y luego también en los jardines hay mucho material inflamable que hace muy fácil que un fuego llegue hasta la casa.”
Riesgos en diferentes ciudades
El abandono rural creciente, especialmente en el Mediterráneo, también está agravando el riesgo de incendios forestales, dijo a DW, ya que significa que más terrenos quedan sin cultivar y desatendidos. Los incendios, dice, que antes se detectaban y controlaban rápidamente ahora se acercan a las ciudades.
Y las llamas no necesitan alcanzar los límites urbanos para que los incendios forestales impacten a los residentes urbanos, ya que su humo puede viajar cientos, a veces miles de millas. El verano pasado, la ciudad de Nueva York experimentó uno de los peores niveles de contaminación del aire tóxico registrados debido a los incendios forestales canadienses.
Las ciudades ubicadas en lugares como California y el Mediterráneo que tienen un clima subtropical seco son particularmente propensas a los incendios forestales, explica Alexandra Tyukavina, científica geográfica de la Universidad de Maryland en EE.UU.
“Estas son realmente vulnerables porque han experimentado sequías en los últimos años y, en general, los lugares más secos son más propensos a los incendios históricamente y en la presencia del cambio climático también”, dijo Tyukavina a DW.
El incendio en Atenas se desató después de que Grecia experimentara el invierno más cálido y los meses de junio y julio más calurosos registrados.
Los suburbios expansivos en lugares como EE.UU. están particularmente expuestos a la propagación del fuego, dijo Tyukavina, mientras que Japón es un ejemplo de un país con un tipo de planificación urbana completamente diferente. “Allí las ciudades son más compactas y las áreas naturales están separadas de las ciudades. Así que hay menos de esta área de interfaz salvaje-urbana.”
Europa y América del Norte son las regiones con la mayor parte de áreas de incendios forestales dentro de zonas WUI, según una investigación publicada el año pasado en la revista Nature.
Acciones para la mitigación de incendios
Es necesario destinar más recursos a la prevención de incendios. Según Berckmans, esto debería incluir fomentar comportamientos sostenibles entre los ciudadanos, como evitar especies de plantas inflamables en los jardines, limpiar canalones, despejar espacios alrededor de los edificios y eliminar adecuadamente los desechos de jardín para que no proporcionen combustible para un incendio.
“A veces ves fotos de aldeas y ciudades enteras destruidas por el fuego… y en medio de esto ves algunas casas que han sobrevivido, aparentemente intactas, con un jardín verde a su alrededor. Y estas son pruebas vivas de que sí… un comportamiento sostenible realmente funciona”, dijo Held.
Las ciudades también deben asegurarse de que los espacios verdes y parques estén libres de escombros en el suelo e incluyan árboles grandes que proporcionen sombra, mantengan el suelo húmedo y reduzcan el viento, agrega Held.
“Las medidas preventivas que se pueden tomar son, por ejemplo, la planificación espacial. Puede ayudar a reducir la expansión urbana”, dice Berckmans.
Las ciudades deben buscar áreas en sus afueras libres de ramitas, hierbas y hojas que pueden encenderse rápidamente cuando están secas, explica Held. “Tenemos ejemplos donde los municipios emplean pastores con ovejas y cabras para tener una zona de amortiguamiento pastoreada, que dejaría los árboles más grandes y comería todos los combustibles finos.”
Fuente y créditos: www.dw.com
Cats: Nature and Environment
