Los expertos creen que la turbulencia está empeorando y, debido al cambio climático, se espera que esa tendencia continúe.
El profesor Paul Williams, científico atmosférico y coautor del primer estudio global sobre el impacto del cambio climático en la turbulencia, advirtió el año pasado que a menos que se haga algo para contrarrestar el cambio climático, los vuelos solo se verán cada vez más perturbados por él.
Pero ¿un aumento en la turbulencia representa una amenaza real, y los pasajeros deberían preocuparse?
Hablamos con algunos pilotos para averiguarlo.
Chris McGee, una piloto comercial con casi 30 años de experiencia, ha volado tanto en vuelos de larga distancia como de corta distancia.
“En términos de si una aeronave se estrellaría por la turbulencia, eso tiene la misma probabilidad que yo salir por la puerta y que me caiga un meteorito en la cabeza”, dice.
“Las aeronaves están muy sobredimensionadas”, continúa.
“Y a medida que entra nueva tecnología, tenemos nuevos materiales, cosas como la fibra de carbono, que son mucho más flexibles y mucho más capaces de atravesar la turbulencia de una manera aún más segura y realmente más cómoda, por lo que esa probabilidad es increíblemente baja.”
Chris en la cabina
La turbulencia puede ser increíblemente improbable de causar un accidente, pero recientemente ha habido informes de terrores en vuelo.
Un vuelo de Air Europa desde Madrid tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia a principios de este mes después de que una fuerte turbulencia golpeara, lo que resultó en que 30 personas fueran tratadas en el hospital con lesiones leves.
Ese incidente ocurrió solo unas semanas después de que un hombre británico de 73 años muriera a causa de un presunto paro cardíaco y al menos otras 30 resultaran heridas tras una “turbulencia extrema repentina” en un vuelo de Singapore Airlines de Londres a la ciudad-estado en el sudeste asiático.
Utilice el navegador Chrome para acceder a un reproductor de video más accesible
Dentro del avión de Singapore Airlines que tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia
Estos incidentes, según Chris, son “extremadamente raros”.
“Solo he tenido un par de experiencias de algo que se aproxima a lo que llamaríamos severo. Y eso es prácticamente lo mismo para todos mis colegas pilotos”, agrega.
“El tipo de turbulencia extremadamente extrema es realmente, realmente raro. Todo lo demás [turbulencia menos severa] es bastante común, para ser honesta.”
¿Qué es exactamente el ‘tipo extremo’?
Las instancias más comunes de turbulencia suelen estar asociadas con nubes de tormenta, que generalmente están bien pronosticadas y monitoreadas. Esto permite a las aeronaves evitarlas o preparar a los pasajeros y la tripulación antes de enfrentar la turbulencia, lo que significa que las señales de cinturón de seguridad pueden encenderse con anticipación.
Pero el tipo de turbulencia más extrema al que se refiere Chris se conoce como turbulencia en aire claro (CAT) y se considera más peligroso que la turbulencia regular, ya que no tiene signos visuales, como las nubes.
Este movimiento de aire vertical invisible generalmente ocurre a más de 15,000 pies y en su mayoría está vinculado a la corriente en chorro.
Por lo general, el CAT no se puede detectar con anticipación, y aunque las aeronaves en sí mismas pueden lidiar con la turbulencia extrema, Chris sugiere que es la incapacidad de los pilotos para detectarla lo que representa la mayor amenaza.
“Uno de los peligros del CAT es que puede ser insidioso”, dice.
“Puede comenzar moderadamente y volverse severo o puede golpear muy repentinamente y ser severo desde el principio.
“Y nuevamente, en este momento, no tenemos nada en nuestro arsenal para predecir cómo va a ocurrir. No podemos verlo. No podemos predecir. No sabemos cómo va a ocurrir el gradiente de severidad”.
Ella reitera que la aeronave en sí misma es “generalmente muy buena para atravesar la turbulencia”, aunque el piloto automático puede desconectarse si se vuelve “un poco demasiado para manejar”. Entonces es responsabilidad del piloto volarla manualmente.
Chris, que ha experimentado el CAT dos veces en su carrera, cree que este es el tipo de turbulencia que afectó al vuelo de Singapore Airlines.
Utilice el navegador Chrome para acceder a un reproductor de video más accesible
Pasajero recuerda experiencia de una turbulencia severa en vuelo de Singapore
Y es este tipo de turbulencia el que desde hace mucho tiempo se predice que aumentará debido al cambio climático.
‘Muy perturbador’ para los pasajeros, pero los pilotos lo tienen bajo control
Hablando desde sus propias experiencias con el CAT, Chris dice: “Nuestro entrenamiento entra en acción. Hay un efecto de sorpresa porque obviamente no lo estás esperando. Es como si alguien estuviera detrás de la puerta y dijera ‘¡boo!’ – cualquier ser humano reaccionaría.”
“Pero una vez que se ha ido ese efecto de sorpresa, que es relativamente rápido, nuestro entrenamiento entra en acción y se nos enseña a volar la aeronave. Y eso es exactamente lo que hacemos. Obviamente no es una experiencia agradable, pero una vez que se ha ido el factor de sorpresa inicial, simplemente te dedicas a pilotar el avión.”
Chris reconoce que experimentar el CAT u otros tipos de turbulencia severa es “muy perturbador” para los pasajeros porque no tienen “absolutamente ninguna indicación de lo que está sucediendo”.
“Nosotros en la cabina tenemos un poco más de indicación debido al hecho de que tenemos toda la instrumentación, por lo que podemos ver la velocidad de ascenso y descenso, y podemos ver qué está ocurriendo con la aeronave en términos de ganancia o pérdida de altitud o movimiento de los controles”, agrega.
“Así que los pasajeros no tienen ni idea de lo que está sucediendo porque simplemente están mirando por la ventana lateral y nos ven subir y bajar y sienten las fuerzas G que están experimentando.”
Leer más:
¿Pensando en ir a Barcelona? ‘Mejor no’, dicen a los turistas
news.sky.com
Cats:
