NUEVA YORK (AP) — Peter Buxtun, el denunciante que reveló que el gobierno de EE. UU. permitió que cientos de hombres negros en zonas rurales de Alabama no fueran tratados por sífilis en lo que se conoció como el estudio de Tuskegee, ha fallecido. Tenía 86 años.
Buxtun falleció el 18 de mayo de Alzheimer en Rocklin, California, según su abogada, Minna Fernan.
Buxtun es reverenciado como un héroe por académicos de la salud pública y éticos por su papel en sacar a la luz el escándalo de investigación médica más notorio en la historia de EE. UU. Los documentos que Buxtun proporcionó a The Associated Press, y su subsiguiente investigación y reportaje, provocaron un clamor público que puso fin al estudio en 1972.
Cuarenta años antes, en 1932, científicos federales comenzaron a estudiar a 400 hombres negros en Tuskegee, Alabama, infectados con sífilis. Cuando en la década de 1940 se desarrollaron antibióticos que podían tratar la enfermedad, los funcionarios de salud federales ordenaron que se retuvieran los medicamentos. El estudio se convirtió en una observación de cómo la enfermedad devastaba el cuerpo con el tiempo.
En la década de 1960, Buxtun trabajaba como empleado de la salud pública federal en San Francisco cuando escuchó a un compañero hablar sobre el estudio. La investigación no era exactamente un secreto, ya que se habían publicado alrededor de una docena de artículos en revistas médicas sobre ella en los últimos 20 años. Pero casi nadie había planteado preocupaciones sobre cómo se estaba llevando a cabo el experimento.
“Este estudio fue completamente aceptado por la comunidad médica estadounidense”, dijo Ted Pestorius de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., hablando en un programa de 2022 conmemorando el 50 aniversario del fin del estudio.
Buxtun tuvo una reacción diferente. Después de conocer más sobre el estudio, planteó preocupaciones éticas en una carta de 1966 a funcionarios de los CDC. En 1967, fue convocado a una reunión en Atlanta, donde fue reprendido por los funcionarios de la agencia por lo que consideraban una impertinencia. En repetidas ocasiones, los líderes de la agencia rechazaron sus quejas y su petición de que los hombres en Tuskegee fueran tratados.
Dejó el Servicio de Salud Pública de EE. UU. y asistió a la escuela de leyes, pero el estudio lo atormentaba. En 1972, proporcionó documentos sobre la investigación a Edith Lederer, una reportera de AP que había conocido en San Francisco. Lederer pasó los documentos al reportero investigador de AP Jean Heller, diciéndole a su colega: “Creo que podría haber algo aquí”.
La historia de Heller se publicó el 25 de julio de 1972, lo que llevó a audiencias en el Congreso, a una demanda colectiva que resultó en un acuerdo por $10 millones y la terminación del estudio unos cuatro meses después. En 1997, el presidente Bill Clinton se disculpó por el estudio, calificándolo de “vergonzoso”.
La líder de un grupo dedicado a la memoria de los participantes del estudio dijo el lunes que están agradecidos a Buxtun por exponer el experimento.
“Estamos agradecidos por su honestidad y su valentía”, dijo Lille Tyson Head, cuyo padre participó en el estudio.
Buxtun nació en Praga en 1937. Su padre era judío y su familia emigró a EE. UU. en 1939 desde la Checoslovaquia ocupada por los nazis, estableciéndose finalmente en Irish Bend, Oregón, a orillas del río Columbia.
En sus quejas a funcionarios de salud federales, estableció comparaciones entre el estudio de Tuskegee y los experimentos médicos que los médicos nazis habían realizado con judíos y otros prisioneros. Los científicos federales no creían estar cometiendo los mismos pecados morales y éticos, pero después de que se expuso el estudio de Tuskegee, el gobierno implementó nuevas reglas sobre cómo se lleva a cabo la investigación médica. Hoy en día, el estudio a menudo se culpa de la negativa de algunos afroamericanos a participar en la investigación médica.
“Las experiencias de vida de Peter lo llevaron a identificar de inmediato al estudio como moralmente indefendible y a buscar justicia en forma de tratamiento para los hombres. Finalmente, no pudo ceder”, dijo Pestorius de los CDC.
Buxtun asistió a la Universidad de Oregón, sirvió en el Ejército de EE. UU. como médico de combate y trabajador social psiquiátrico y se unió al servicio de salud federal en 1965.
Buxtun siguió escribiendo, dando presentaciones y ganando premios por su participación en el estudio de Tuskegee. Un viajero global, coleccionó y vendió antigüedades, especialmente armas militares y espadas y equipos de juego de la época de la Fiebre del Oro de California.
También pasó más de 20 años intentando recuperar las propiedades de su familia confiscadas por los nazis y tuvo cierto éxito.
“Peter era sabio, ingenioso, elegante y generoso sin descanso”, dijo David M. Golden, un amigo cercano de Buxtun desde hace más de 25 años. “Era un firme defensor de las libertades personales y hablaba a menudo en contra de la prohibición, ya sea de drogas, prostitución o armas de fuego”.
Otra amiga de toda la vida, Angie Bailie, dijo que asistió a muchas de las presentaciones de Buxtun sobre Tuskegee.
“Peter nunca terminaba una sola charla sin contener las lágrimas”, dijo
Buxtun mismo podía ser humilde acerca de sus acciones, diciendo que no anticipaba la reacción vitriólica de algunos funcionarios de salud cuando comenzó a cuestionar la ética del estudio.
En un foro de la Universidad de Johns Hopkins en 2018, a Buxtun se le preguntó de dónde sacó la fuerza moral para denunciar.
“No fue fuerza”, dijo. “Fue estupidez”.
Los reporteros de AP Edith M. Lederer en Nueva York y Kim Chandler en Montgomery, Alabama, contribuyeron. Lederer fue amiga de Peter Buxtun por más de 50 años y desempeñó un papel en el informe de AP sobre el estudio de Tuskegee.
Fuente y créditos: www.huffpost.com
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