Los precios de los huevos probablemente se dispararán aún más en 2025. Esto es lo que debes saber.

Eggs prices are likely to shoot up even more in 2025. Here's what to know.

Escasez de Huevos y Precios Récord en EE. UU.

En algunas ubicaciones de Market Basket en Massachusetts, se les está pidiendo a los clientes que limiten sus compras de huevos a dos cartones por familia. Un comprador en Las Vegas, en busca de huevos, informó de estantes vacíos en una tienda local. En las redes sociales, un consumidor acostumbrado a pagar alrededor de $2 por una docena de huevos expresó su sorpresa al tener que pagar más del doble de esa cantidad. La escasez de huevos, las restricciones y los precios récord están causando malestar en los supermercados de EE. UU. debido a una cepa mortal de gripe aviar que continúa devastando las parvadas de aves de corral del país. Para los consumidores que aún luchan con los elevados costos de los alimentos, esto probablemente significa precios aún más altos de los huevos en 2025.

El precio promedio de una docena de huevos grandes de categoría A fue de $4.15 en diciembre, un aumento del 14% respecto a $3.65 en noviembre, según datos federales. Esto representa un incremento de más del 60% desde los $2.51 que costaban 12 huevos en diciembre de 2022 y un 169% más que los $1.19 que los consumidores pagaron por el mismo cartón en 2019. En comparación, la tasa general de inflación mensual de alimentos en diciembre fue del 2.5%, con un aumento del costo de alimentos en casa de solo el 0.3%, según los últimos datos del Índice de Precios al Consumidor. Al igual que un soufflé, los precios de los huevos están subiendo a alturas impresionantes ante nuestros ojos. ¿Cuándo terminará? No pronto, según el USDA, que predice en un informe reciente que los precios de los huevos aumentarán otro 20% este año.

¿Por Qué Aumentan los Precios de los Huevos?

Detrás del aumento de los precios de los huevos y de las escaseces se encuentra una cepa de gripe aviar altamente patógena (HPAI), conocida como H5N1, que mató a 13.2 millones de gallinas ponedoras comerciales solo en diciembre y que continúa despoblando las parvadas hasta 2025, según el USDA. Los brotes de H5N1 se detectaron por primera vez en EE. UU. en 2022 y se consideran el principal impulsor detrás de la volatilidad en los precios de los huevos durante años. H5N1, que tiene una alta tasa de mortalidad entre las aves de corral y aves silvestres infectadas, está siendo monitoreado de cerca por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. como una potencial amenaza a la salud pública. Hasta ahora, el CDC ha recibido un informe de una persona que falleció después de ser hospitalizada por una enfermedad grave debida al virus. Entre el ganado, la tasa promedio de mortalidad y sacrificio es del 2% o menos, según la Asociación Americana de Médicos Veterinarios. Sin embargo, las autoridades advierten que H5N1 es letal para los gatos. Por ahora, el virus sigue siendo solo una espina en el costado de los consumidores estadounidenses cansados de la inflación.

Factores Contribuyentes a la Aumento en los Precios de los Huevos

Más de 79.3 millones de pollos en EE. UU. murieron en 2022 y 2023 como resultado de infecciones por H5N1 y sacrificios relacionados, según un informe de enero de TD Cowen. En total, se estima que H5N1 ha llevado a la pérdida de casi 139 millones de aves en todo el país, incluida Puerto Rico, según el Centro de Investigación y Políticas de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota. Varios factores están contribuyendo al aumento vertiginoso del precio de los huevos. Primero, los brotes de gripe aviar están interrumpiendo la cadena de suministro del país. En las granjas, eso significa que cada vez que se encuentra el virus, toda la parvada debe ser sacrificada para ayudar a limitar la propagación del virus. Y dado que las granjas de huevos masivas albergan rutinariamente más de 1 millón de pollos, solo unas pocas infecciones pueden provocar una escasez de suministro. “Esta es una industria que puede corregirse bastante rápido”, dijo Volpe. “El problema es que es literalmente como un juego nacional de golpear topos; tan pronto como se resuelve un brote, aparece otro en algún lugar”. Si hay alguna buena noticia para los agricultores y compradores, es que no toma mucho tiempo reponer los suministros de huevos. “Históricamente, hemos visto mucha variación en los precios de los huevos y el pollo, pero típicamente es cierto que lo que sube, debe bajar, porque solo toma alrededor de seis semanas para que un pollo de engorde llegue a la madurez y esté listo para el mercado, y creo que en realidad es algo menos para que una gallina ponedora llegue al punto en que esté poniendo un huevo comercializable, una vez al día”, añadió Volpe.

Un segundo factor que impulsa el aumento de los precios de los huevos es la escasez persistente de conductores de camiones en EE. UU., un problema creciente a medida que más conductores se jubilan. Y con menos conductores para entregar envíos de huevos a los minoristas, los mayoristas se ven obligados a aumentar los costos de envío que pagan los minoristas. “El transporte en camiones refrigerados es un punto crítico en la cadena de suministro de alimentos en este momento. Hay escasez de conductores, las tarifas de camiones de larga distancia han aumentado y los huevos son, por supuesto, muy intensivos en transporte”, dijo Volpe. “Incluso antes de que lidiáramos con la gripe aviar, los camiones no estaban disponibles para entregar huevos de manera oportuna.

Soluciones Potenciales

Como solución parcial a este problema, Volpe sugiere que los minoristas obtengan huevos localmente siempre que sea posible. “[Los proveedores locales] están bastante bien protegidos de estos problemas sistémicos de gripe aviar o lo que sea, así que el suministro es saludable. Por lo tanto, tiene sentido aumentar el suministro siempre que sea posible localmente a partir de agricultores locales que no enfrentan estos problemas significativos relacionados con la gripe aviar y el transporte.”

¿Por qué los precios de los huevos son más bajos en algunas tiendas? Así como los minoristas utilizan promociones de pavo el Día de Acción de Gracias para atraer clientes, algunas tiendas de comestibles en todo el país están ofreciendo precios más bajos en los huevos para impulsar el tráfico en la tienda. “Puedes ir a las redes sociales y ver a alguien quejarse de una docena de huevos a $8 y luego alguien más interviene y dice ‘Yo lo acabo de conseguir por $4’. Bueno, te garantizo absolutamente que eso se vendió con pérdidas, y fue un esfuerzo competitivo para aumentar el tráfico peatonal”, dijo Volpe. “Tal vez los huevos se vendan con pérdidas, pero ahora vas a comprar tu leche, tu pan y tus verduras, todo lo demás, y esos tendrán los márgenes de beneficio normales”. Traducción: si encuentras una buena oferta en huevos en una tienda, todavía podrías terminar pagando aproximadamente el mismo costo por toda tu compra de alimentos que lo harías en otro lugar.

The Associated Press contribuyó a este informe.

Fuente y créditos: www.cbsnews.com

Cats: MoneyWatch

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