La selección femenina de EE. UU. ganó la medalla de oro olímpica sin Alex Morgan, pero su impacto va más allá de las victorias en el campo.

The Athletic

Anuncio de Retiro de Alex Morgan

Nota del editor: Esta es una versión actualizada de un artículo para reflejar el anuncio de retiro de Alex Morgan el 5 de septiembre de 2024. La historia se publicó por primera vez el 1 de agosto de 2024.

Alex Morgan fue ineludible este verano, pero no porque asistiera a los Juegos Olímpicos. Ya sea en comerciales de Coca-Cola o anuncios de Reese’s en Instagram, estaba en todas las pantallas y en todos los dispositivos. Los patrocinadores firmaron estos contratos esperando que Morgan estuviera en la lista del equipo nacional femenino de EE. UU. para los Juegos de París. Pero cuando la entrenadora Emma Hayes anunció su equipo en junio, sucedió lo impensable: Morgan no estaba.

El Legado de Morgan en la USWNT

Fue una sorpresa y, sin embargo, no lo fue. Morgan ha jugado para Estados Unidos en todos los torneos importantes en los que ha participado desde 2011. Ha ganado la Copa del Mundo dos veces, ha portado medallas de oro y bronce olímpicas, y con 123 goles, ocupa el octavo lugar en la lista de goles internacionales anotados por mujeres. También se encuentra en la fase final de su carrera, habiendo dejado atrás hace tiempo el apodo de “potranca” que le otorgaron sus compañeras mayores, convirtiéndose ella misma en la compañera mayor.

“Armar un equipo siempre va a decepcionar a alguien”, dijo Hayes durante una grabación de podcast para “The Women’s Game” con Sam Mewis. “Creo que cuando se trata de Alex, primero que nada, no hay una manera fácil de dar malas noticias… Para mí, la parte humana gira en torno a la entrega de esa (noticia). Pero también aceptar que, sea cual sea la situación, siempre habrá alguien que no le guste la decisión.”

El Rol de Morgan en el Futuro de la USWNT

Emocionalmente, siempre es impactante ver a una gran jugadora de esta generación ser apartada por un entrenador. El nombre “Alex Morgan” ha sido sinónimo de la USWNT durante más de una década. Pero logísticamente y tácticamente, había un argumento para dejar a la veterana de 35 años y llevar a una nueva generación de talento goleador, respaldada por la presencia de veteranas como Crystal Dunn, Lindsey Horan, Lynn Williams y Rose Lavelle.

Mientras la USWNT capturó el oro contra Brasil, no había discusión sobre la necesidad de otra veterana. El trío delantero preferido de Hayes, Sophia Smith, Mallory Swanson y Trinity Rodman, deslumbró, con la novata Croix Bethune esperando en el banquillo.

Contribuciones Fuera del Campo y Activismo

El final del tiempo de Morgan con Estados Unidos se empezó a escribir cuando Hayes la dejó fuera de la lista de la Copa de Oro W en febrero. Morgan solo fue convocada después de que la delantera Mia Fishel, del Chelsea, se rompiera el ligamento cruzado anterior en un entrenamiento. Es difícil no asignar simbolismo a la imagen de Morgan con una camiseta de número diferente, vistiendo un 7 en lugar de su icónico 13, debido a las reglas de CONCACAF sobre usar el mismo número que la jugadora a la que reemplazas. Después de 14 años con el 13, el número es casi tanto parte de su marca como su juego en el campo.

Morgan anotó dos goles en ese torneo, uno de ellos de penalti. Fue su primer gol en 10 partidos internacionales, cubriendo más de un año. El jueves, anunció que se retiraba del deporte y que esperaba su segundo hijo. Su último partido tendrá lugar el domingo contra North Carolina Courage en la NWSL.

Su rol en el campo ha pasado a ser cada vez más sobre el daño que puede absorber mientras desvía la atención de otros jugadores que sobre anotar. Esa atención defensiva es un signo del respeto que aún le tienen, el peligro que aún representa frente al gol. Pero ya no es lo suficientemente consistente, variada o eficiente para justificar un lugar en la roster internacional más difícil de conseguir, al menos no en la mente de Hayes.

Aún así, a pesar de las estadísticas en declive, siempre se argumentó a favor de la presencia de Morgan como veterana y líder. Ella fue, hasta hace poco, co-capitana con Lindsey Horan, alguien cuya voz tenía autoridad tanto con compañeras como con aficionados. Cuando empezaron a circular ampliamente las publicaciones en redes sociales de la mediocampista Korbin Albert en contra de la comunidad LGBTQ+, Morgan estaba delante de las cámaras con Horan a su lado, leyendo una declaración de equipo preparada sobre mantener un espacio respetuoso y hablando internamente con Albert. Indudablemente, fue una tarea de capitán, interceptando la crítica en nombre del equipo, una de esas tareas ingratas que acompañan a la cinta del capitán.

Horan ha tomado lecciones de liderazgo de Morgan, mientras aún está aprendiendo en su nuevo rol como única capitana del equipo. “Experimentar una Copa del Mundo con Alex fue crucial para esa experiencia”, dijo Horan en Nueva York antes de partir hacia Francia.

Antes de Horan, Morgan y Megan Rapinoe fueron co-capitanas. Las dos organizaron cenas de equipo antes de los campamentos para que las jugadoras pudieran unirse y salir por la noche. “Hay cosas que existen que los líderes y veteranas de este equipo han estado haciendo durante muchos años y se han ido transmitiendo”, dijo la defensora Naomi Girma, quien mencionó que en esta iteración de la USWNT, Emily Sonnett y Lavelle organizaron la última cena del equipo en Nueva York. “Todas son tan especiales a su manera, por lo que nunca habrá otra Alex o Pinoe.”

Sonnett, quien estuvo en las selecciones de la Copa del Mundo de 2019 y 2023 junto a Morgan y Rapinoe, dijo que las jugadoras a menudo hacen cosas que sienten que las dos exlíderes habrían hecho. “Alex es una increíble líder y ha estado en este equipo durante tantos años”, dijo Sonnett. “Líderes como Lindsey, Mal (Swanson), Rose, definitivamente están recordando cosas que Alex y Pinoe, quienes no están en esta lista, habrían hecho porque hemos estado junto a ellas durante tantos años.”

Junto a sus compañeras, Morgan fue parte de las históricas negociaciones de acuerdo de trabajo colectivo que ayudaron a allanar el camino para la USWNT tal como existe hoy, con no solo mejores salarios y condiciones laborales, sino también beneficios como licencia parental y discapacidad a corto plazo. Ha alzado la voz a favor de los derechos LGBTQ+, incluyendo el apoyo a niños trans en deportes, y siguió a Rapinoe en 2020 al arrodillarse durante el himno nacional para protestar contra la brutalidad policial y el racismo anti-negro. Cuando estuvo en préstamo en el Tottenham Hotspur en 2020, vio cómo el equipo senior femenino entrenaba en una instalación inferior y convenció al club de permitir que las mujeres usaran la misma nueva instalación de entrenamiento que los hombres. Cuando Sara Björk Gunnarsdóttir demandó a su propio club, Lyon, por retener su salario cuando se quedó embarazada, Morgan nuevamente abogó por los estándares que los clubes deberían proporcionar a los padres.

“A través de la historia de Sara, me siento compelida a expresar cómo, al menos, un equipo puede apoyar a su jugadora que es madre. 1. Proporcionar su propia habitación de hotel en viajes (sí, normalmente tenemos compañeras de cuarto) 2. Proporcionar una habitación de hotel para una niñera/cuidador 3. Proporcionar asientos en el…

– Alex Morgan (@alexmorgan13) 19 de enero de 2023

Y siente la necesidad de alzar la voz como una de, si no la más visible, jugadora donde quiera que va, declarando públicamente que estaba decepcionada al enterarse de las acusaciones de acoso contra la presidenta de Wave, Jill Ellis, escribiendo en X: “Es importante para mí que estemos creando ese ambiente tanto para las jugadoras como para el personal en toda la organización.”

La defensa de Morgan de varias causas podría haber afectado su comercialización. Pero no ha sido así. Su marca es tan poderosa como siempre, figurando en la lista de Forbes de las atletas femeninas mejor pagadas en 2023, con patrocinios estimados alrededor de 7 millones de dólares. En 2021, fundó TOGETHXR, una compañía de medios y comercio, junto a Chloe Kim, Simone Manuel y Sue Bird. Su impulso es admirable hasta el punto de la patética. Durante una escena en el documental de Netflix “Under Pressure”, consuela a su hija Charlie mientras esta llora por atención en medio de Morgan abriendo una tienda de fútbol, un recordatorio de Morgan, la madre.

El Desafío de Ser Mujer en el Fútbol Profesional

Pero la realidad de ser mujer en el fútbol profesional es que nadie, ni siquiera Morgan, va a ganar suficiente dinero como para retirarse sin una inversión cuidadosa y planificada. Los jugadores masculinos de alto perfil pueden establecerse casi únicamente por su rendimiento. Cualquier hombre que logre los números que Morgan ha producido en su carrera ganará millones solo con su salario, sin contar los patrocinios.

Pero Morgan ha tenido que capitalizar su talento excepcional, una vez en la vida, mientras también aprovecha sus privilegios: es blanca, heterosexual y presenta un aspecto femenino. Eso la hace una marca más aceptable tanto para negocios como para audiencias en un país con una historia bien documentada de racismo, misoginia y transfobia hacia atletas que no presentan una feminidad estereotípica, como Rapinoe, Serena Williams, Katie Ledecky, Brittney Griner, Simone Biles y Sha’Carri Richardson. El espacio que Morgan tiene para alzar la voz es, en consecuencia, mayor en comparación con Dunn o incluso Rapinoe, cuya franqueza ha suscitado críticas que ha soportado a través de sus propios niveles únicos de “no me importa.”

Morgan ha caminado admirablemente la línea entre el rendimiento y la marca, la franqueza y la comercializabilidad. Se ha presentado como jugadora, madre y defensora, mientras también protege su yo privado. Con alguien tan famosa como Morgan, quien parcialmente construyó su reputación en ser un modelo a seguir, y parcialmente le fue asignada la responsabilidad a través de la expectativa social de las mujeres en deportes, existe un deseo natural de querer conocer ese yo auténtico y privado. Un aspecto de su inteligente marketing ha sido dar suficiente vista a esa vida privada —como la mencionada escena con Charlie— mientras mantiene un límite bastante estricto entre ella misma y el público.

Sus publicaciones en redes sociales sobre su familia son cálidas y personales, pero no revelan más de lo que Morgan desea compartir. Es divertida y encantadora frente a la cámara y no tiene problemas en hablar con franqueza sobre temas de justicia social, pero estos momentos son curados, generalmente con tiempo para planificar con anticipación. No verás los pequeños detalles de su día, los chismes que comparte con amigos o desacuerdos con su familia. Como cualquier atleta, Morgan tiene derecho a la privacidad y a decidir cómo y cuándo quiere compartir cualquier parte de sí misma. Y su habilidad para elegir el cómo y el cuándo ha funcionado bien para ella.

El Futuro del Fútbol Femenino

¿Quién es el siguiente? Al caminar por la calle y preguntar a alguien que nombre a una jugadora de fútbol femenino, podrías obtener una mezcla de Morgan, Mia Hamm, Marta, quizás Wambach. En esta nueva era del fútbol femenino, ¿es aún más difícil ascender a una megastar generacional que lleva el estatus de “único nombre que conozco”? Si bien el juego femenino está creciendo en popularidad, también se está volviendo más competitivo y, por lo tanto, más difícil separarse del grupo. Acumular estadísticas al nivel de Morgan parece más difícil de alcanzar, aunque ciertamente no imposible.

Hay algunos contendientes estadounidenses al trono, basados en los ejes de rendimiento y personalidad que Morgan ha jugado tan bien: ese trío delantero de Rodman, Smith y Swanson. El trío ya ha construido una fuerte base de fanáticos, tanto individualmente como en grupo, a lo largo de los últimos años y solo ganará más impulso si encuentran el éxito definitivo en los Juegos Olímpicos de este verano. Las audiencias estadounidenses aman las medallas de oro, a veces hasta el punto de una extrema valorización, y EE. UU. Soccer ya ha programado sus primeros amistosos posteriores a los Olímpicos en octubre contra Islandia, sin duda esperando exhibir un equipo de ganadores.

Si bien el tiempo de Morgan en el campo está llegando a su fin, su impacto fuera de él no. Ella sigue aquí. Sigue alzando la voz. Sigue sintiendo la responsabilidad en situaciones que requieren una voz de liderazgo. El ejemplo que establece es el estándar que muchas jugadoras siguen para alcanzar el éxito.

Hay un hueco en forma de Alex Morgan en la USWNT, pero también está siendo llenado por todo tipo de jugadoras de diversas maneras. Morgan, quien luchó tanto por que la USWNT fuera tratada con respeto, por ser establecidas para ganar en cualquier circunstancia, es en algunos aspectos la arquitecta de su propia ausencia. Este es un equipo que puede existir sin Morgan y eso, en última instancia, es para bien.

Fuente y créditos: www.nytimes.com

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